Robert Laemmle, président de Laemmle Theatres, est décédé à 89 ans, laissant un héritage inestimable dans le cinéma indépendant à Los Angeles. Né à Paris, il a immigré aux États-Unis et a contribué à transformer l’entreprise familiale en une chaîne de cinémas d’art influente. Reconnu pour son engagement envers la diversité cinématographique, il a reçu le titre de Chevalier des Arts et des Lettres. Sa passion a permis à de nombreux films indépendants de se faire connaître, et il laisse derrière lui une famille et une communauté attristées par sa perte.
Un Héros du Cinéma Indépendant
Robert Laemmle, âgé de 89 ans, président de Laemmle Theatres, a quitté ce monde le 9 janvier à Santa Monica, Californie, où il était en réhabilitation suite à une récente chute. Il faisait partie d’une prestigieuse dynastie du cinéma, son père Max étant un cousin du fondateur d’Universal Pictures, Carl Laemmle.
Un Parcours Inspirant
Né à Paris le 5 septembre 1935, Robert a immigré aux États-Unis avec sa famille en 1938, fuyant les tensions qui précédaient la Seconde Guerre mondiale. Peu après leur arrivée, Max et son frère Kurt ont ouvert deux cinémas à Highland Park, Los Angeles. Au fil des ans, cette entreprise familiale s’est transformée en la chaîne de cinémas d’art la plus influente de la ville, jouant un rôle clé dans l’industrie cinématographique.
Après avoir obtenu son diplôme à Cal State, Robert a poursuivi un MBA à UCLA. Après une brève carrière dans la banque, il a rejoint son père dans l’exploitation de salles de cinéma en 1961. Ensemble, ils ont élargi le réseau pour inclure des lieux emblématiques comme le Royal à West Los Angeles, le Music Hall, et bien d’autres à travers la vallée de San Fernando et Pasadena. En 1991, ils ont inauguré le Sunset 5, qui est rapidement devenu un phare du cinéma spécialisé à Los Angeles.
Actuellement, Laemmle Theatres gère sept cinémas avec 44 écrans dans la région de Los Angeles, dont le NoHo 7, qui a récemment battu des records de fréquentation avec le film « Extremely Unique Dynamic » — un exemple parfait de la diversité cinématographique que Bob a toujours soutenue. Laemmle Theatres est maintenant dirigé par son fils Greg, perpétuant ainsi un héritage familial unique dans le paysage cinématographique local.
Tout au long de sa vie, Robert a été honoré du titre de Chevalier des Arts et des Lettres de France pour son engagement envers la diffusion de films sous-titrés, notamment en français. Les salles de cinéma Laemmle étaient connues pour leur slogan « Pas peur des sous-titres », témoignant de leur dévouement à la diversité cinématographique.
Bob laisse derrière lui sa femme Michelle, neuf enfants et 18 petits-enfants. Les services commémoratifs se tiendront le lundi 13 janvier à 10 heures au Mont Sinaï, suivi d’une visite à la maison familiale à Santa Monica.
De nombreux collègues de l’industrie ont partagé leurs souvenirs et hommages en l’honneur de Bob :
« Mes condoléances à la famille de Bob. Sa vision et son optimisme ont changé le paysage du cinéma indépendant à Los Angeles. Il a ouvert des théâtres modernes comme le Sunset 5, offrant une plateforme pour des films comme ‘Sling Blade’. Bob a été un véritable pionnier. » – Ted Mundorff, exhibiteur vétéran.
« Laemmle était une figure incontournable du cinéma indépendant. Sa passion et son dévouement pour le cinéma étaient inégalés. Sans lui, beaucoup de films indépendants n’auraient pas eu la chance de briller à Los Angeles. » – Jeff Lipsky, co-fondateur d’October Films.
« Bob était un titan, tant dans le monde des salles d’art qu’au sein de sa famille. Sa capacité à curer des films et à offrir une expérience cinématographique de qualité a laissé une empreinte indélébile. » – Ed Arentz, co-président de Greenwich Entertainment.
« Avoir connu Bob Laemmle était un privilège. Il était un homme d’affaires avisé mais aussi un mentor généreux, partageant son amour du cinéma avec ceux qui l’entouraient. » – Richard Abramowitz, distributeur vétéran.
Bob Laemmle n’était pas seulement un exploitant de cinéma ; il était un véritable champion du cinéma indépendant, un passionné qui a su donner vie à des œuvres que le public n’aurait autrement jamais eu l’occasion de découvrir.