Customize this title in frenchLes garde-côtes grecs défendent leurs actions alors que jusqu’à 500 migrants craignent la mort dans un naufrage

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Les garde-côtes grecs ont défendu leurs actions en répondant à un navire transportant des centaines de migrants qui a fini par couler au large de la côte sud du pays, alors que les critiques montaient vendredi sur l’échec de plusieurs années de l’Union européenne à élaborer une politique globale de migration et d’asile.

Des patrouilleurs et un hélicoptère ont passé une troisième journée à parcourir la zone de la mer Méditerranée où le navire de pêche bondé a chaviré et coulé tôt mercredi. L’Organisation internationale pour les migrations a déclaré que jusqu’à 500 passagers pourraient avoir coulé avec le chalutier, qui voyageait de la Libye vers l’Italie.

« Il pourrait s’agir du deuxième naufrage le plus meurtrier que nous ayons jamais enregistré après le naufrage tragique d’avril 2015 en route vers l’Italie », a tweeté le Missing Migrants Project de l’agence des Nations Unies pour les migrations, faisant référence à un navire qui a chaviré au large des côtes libyennes, coûtant la vie à environ 800 migrants.

Les garde-côtes grecs ont déclaré que l’opération de recherche et de sauvetage serait prolongée au-delà des 72 heures standard. Les sauveteurs ont sorti 104 survivants de l’eau et ont récupéré plus tard 78 corps mais n’ont plus localisé depuis mercredi soir.

L’ampleur de la catastrophe a exercé une nouvelle pression sur le gouvernement grec et sur l’Union européenne.

Les agences des Nations Unies pour les migrations et les réfugiés ont publié une déclaration conjointe qualifiant la recherche et le sauvetage maritimes en temps opportun d' »impératif juridique et humanitaire » et appelant à « une action urgente et décisive pour prévenir de nouveaux décès en mer ».

« Le gouvernement grec avait des responsabilités spécifiques envers chaque passager du navire, qui était clairement en détresse », a déclaré Adriana Tidona d’Amnesty International. « C’est une tragédie aux proportions inimaginables, d’autant plus qu’elle était entièrement évitable. »

Le pape François, qui est sorti d’un hôpital de Rome vendredi neuf jours après avoir subi une chirurgie abdominale, a exhorté les gouvernements européens à faire davantage pour protéger les personnes qui risquent leur vie tout en essayant d’en trouver de meilleures.

« Je ressens une grande douleur à la mort des migrants, dont de nombreux enfants, dans le naufrage », a déclaré un tweet du compte Twitter de Francis. « Nous devons faire tout notre possible pour que les migrants fuyant la guerre et la pauvreté ne rencontrent pas la mort alors qu’ils cherchent un avenir d’espoir. »

Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a été plus pointu dans sa critique.

« Soyons clairs. Ce n’est pas un problème grec. C’est un problème européen. Je pense qu’il est temps que l’Europe puisse, dans la solidarité, définir une politique migratoire efficace pour que ce genre de situations ne se reproduise plus », a déclaré António Guterres lors d’une conférence de presse au siège de l’ONU à New York jeudi soir.

La commission exécutive de l’UE affirme que le bloc des 27 nations est proche d’un accord sur la manière dont les pays membres peuvent partager la responsabilité de la prise en charge des migrants et des réfugiés qui entreprennent le dangereux voyage à travers la Méditerranée.

Pendant ce temps, la Grèce et d’autres pays du sud de l’UE, qui sont généralement les premières destinations des demandeurs d’asile à destination de l’Europe voyageant par mer, ont durci les mesures de protection des frontières ces dernières années, étendant les murs et intensifiant les patrouilles maritimes.

Le porte-parole des garde-côtes, Nikos Alexiou, a déclaré que les garde-côtes et des navires privés avaient suivi le navire dans les eaux internationales avant qu’il ne coule. Les offres d’assistance répétées ont été rejetées dans les communications radio avec le navire ainsi que les appels passés via un haut-parleur, a-t-il déclaré.

Alexiou a démenti les informations selon lesquelles des survivants auraient déclaré qu’un patrouilleur avait tenté de remorquer le bateau de pêche.

L’opération de sauvetage a également créé une controverse politique en Grèce alors que le pays se dirige vers des élections générales le 25 juin. De grandes manifestations à Athènes sont devenues violentes jeudi soir et ont conduit à 21 arrestations.

Le chef de l’opposition de gauche, Alexis Tsipras, a rendu visite aux survivants et a déclaré que les garde-côtes auraient dû remorquer le navire en lieu sûr alors qu’il s’approchait des eaux grecques – une préoccupation reprise par les organisations de défense des droits de l’homme.

La plupart des survivants ont été déplacés vendredi d’un hangar de stockage du port sud de Kalamata, où des proches se sont également rassemblés pour rechercher des proches, vers des refuges pour migrants près d’Athènes.

Neuf personnes – tous des hommes originaires d’Egypte, âgés de 20 à 40 ans – ont été arrêtées et détenues et inculpées vendredi de trafic de personnes et de participation à une entreprise criminelle. Vingt-sept des survivants restent hospitalisés, ont indiqué des responsables de la santé.

Les suspects de contrebande doivent comparaître devant le tribunal lundi.

Alexiou, citant des récits de survivants, a déclaré que les passagers dans la cale du bateau de pêche comprenaient des femmes et des enfants, mais que le nombre de disparus, estimé à plusieurs centaines, restait incertain.

L’Organisation internationale pour les migrations a estimé que le bateau transportait jusqu’à 750 personnes.

Les responsables d’une morgue gérée par l’État à l’extérieur d’Athènes ont photographié les visages des victimes et recueilli des échantillons d’ADN pour lancer le processus d’identification.

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