WASHINGTON (AP) — Le débat autour du relèvement du plafond de la dette semble étrangement similaire : les républicains de la Chambre nouvellement élusdésireux d’affronter le président démocrate à la Maison Blanche, a refusé de relever le plafond de la dette sans réduire les dépenses fédérales.
Les négociations sur le plafond de la dette ont consumé Washington en 2011, une confrontation à gros enjeux entre la Maison Blanche d’Obama et la nouvelle génération de républicains de la Maison du « tea party ».
« Maintenant, nous entrons dans le vif du sujet : je vous échange mon vélo contre vos clubs de golf », avait déclaré à l’époque le négociateur en chef, le vice-président Joe Biden.
Mais des semaines de pourparlers tendus entre Biden et les républicains de la Chambre se sont effondrés cet été-là, envoyant Washington vers une crise budgétaire. Lorsque les républicains au Congrès ont refusé de relever le plafond de la dette, le gouvernement a risqué un défaut catastrophique et a subi une dégradation dévastatrice du crédit, une première dans l’histoire du pays.
Les leçons tirées de l’impasse sur le plafond de la dette il y a plus de dix ans se répercutent à Washington, alors que la Maison Blanche et le Congrès se préparent à une autre confrontation budgétaire – qui semble se diriger vers un résultat très similaire. Ni les républicains ni les démocrates ne veulent bouger.
« Tout le débat est une façade », a déclaré William Gale, chercheur principal à la Brookings Institution non partisane qui a écrit « Fiscal Therapy: Curing America’s Debt Addiction and Investing in the Future », un livre sur la dette américaine.
« C’était le summum des trucs de » tea party « et ils voulaient fléchir leurs muscles, mais c’est juste une façon tellement stupide d’essayer de le faire – parce que vous ne voulez pas vraiment risquer la bonne cote de crédit des États-Unis gouvernement », a déclaré Gale. « Je soupçonne que la plupart de ces gars le savaient déjà. »
Le département du Trésor a informé le Congrès qu’il est temps de relever à nouveau le plafond de la dette nationale, maintenant à 31 000 milliards de dollars, pour permettre à davantage d’emprunts de rembourser les factures accumulées du pays. Le Trésor a déclaré qu’il avait commencé à prendre des « mesures extraordinaires » continuer à payer les factures, mais l’argent sera épuisé d’ici juin.
Relever le plafond de la dette du pays était historiquement une affaire de routine, une tâche finale après que le Congrès eut autorisé les dépenses fédérales et alloué l’argent nécessaire pour payer les divers programmes et services du pays.
Mais tout a changé lorsque le Tea Party républicain est arrivé en ville après les élections de 2010.
Disant que les Américains étaient « déjà assez imposés », les républicains de la Maison du thé sont arrivés en promettant de réduire les dépenses fédérales, en utilisant le vote sur le plafond de la dette comme levier politique.
La dette avait doublé pendant la présidence de George W. Bush et les guerres après le 11 septembre à l’étranger, et elle a monté en flèche sous le président Barack Obama au lendemain de la Grande Récession, oscillant autour de 15 000 milliards de dollars.
À un moment donné, les républicains cherchaient des compromis de 1 $ pour 1 $ – un dollar de réduction des dépenses pour chaque dollar de nouvel emprunt. Ils souhaitaient également une approche «couper, plafonner et équilibrer» qui finirait par réduire les déficits.
« Nous nous sommes rencontrés pendant des mois », a rappelé le républicain Eric Cantor, l’ancien chef de la majorité à la Chambre chargé par le président John Boehner de négocier avec Biden, dans une récente interview avec l’Associated Press. « Nous nous sommes tous assis. Mais cette année, cette fois, le président Biden refuse désormais de négocier.
En fin de compte, les républicains de la Chambre n’ont pas pu s’entendre sur un accord avec la Maison Blanche d’Obama.
Lorsque la date limite d’août 2011 est venue pour relever le plafond de la dette, seul un accord de dernière heure avec les républicains du Sénat dirigé par Mitch McConnell et certains démocrates chargeant un «super comité» de recommander de nouvelles réductions fédérales garantissait qu’il n’y aurait pas de défaut de paiement.
Effrayés par la crise politique à Washington, les marchés du crédit ont pour la première fois déclassé le classement du pays en matière de crédit, faisant grimper les coûts des emprunts futurs.
La Maison Blanche de Biden semble avoir tiré la conclusion qu’il ne vaut pas la peine de négocier avec le nouveau président de la Chambre, Kevin McCarthy, qui a remporté une faible majorité du GOP lors des élections de mi-mandat de novembre dernier et qui peut – ou non – être en mesure de voter sur n’importe quelle dette. accord de plafond.
« Écoutez, réduire le déficit a toujours été une priorité absolue », a déclaré lundi à la Maison Blanche l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre.
Elle a déclaré que Biden, un démocrate, a « toujours dit qu’il était heureux de parler à quiconque souhaite gérer cela de manière responsable ».
« Mais empêcher le défaut », a-t-elle dit, « est une autre affaire ».
Biden doit rencontrer mardi les dirigeants démocrates du Congrès à la Maison Blanche et prévoit d’inviter McCarthy à l’avenir.
McCarthy a essayé de pousser Biden à la table. « Je pense que c’est de l’arrogance de dire: » Oh, nous n’allons rien négocier « », a récemment déclaré l’orateur à l’AP au Capitole.
McCarthy a déjà montré à quel point il sera difficile de diriger sa majorité – il a fallu 15 scrutins juste pour faire de lui le président de la Chambre face à la résistance des républicains de droite.
Pour gagner les récalcitrants, McCarthy a promis à ses détracteurs qu’il se battrait pour ramener les dépenses fédérales aux niveaux de l’exercice 2022 – une réduction de 8%, ou 17% si les dépenses militaires de la défense sont épargnées.
En poussant McCarthy à négocier avec acharnement dans les pourparlers sur la dette, les républicains de la Chambre tirent peut-être une leçon de l’ère du tea party selon laquelle une façon de forcer la main de leur leadership est de menacer son éviction s’il cède.
Au cours de sa campagne pour devenir président, McCarthy a également accepté la demande de la droite dure de rétablir une règle de la Chambre qui permet à un seul législateur de déposer une « motion pour quitter le fauteuil », essentiellement un vote de la Chambre pour évincer le président.
Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, DN.Y., a pratiquement défié McCarthy lundi de mettre sur la table les réductions de dépenses proposées par le GOP. « Si les républicains parlent de coupes draconiennes, ils ont l’obligation de montrer aux Américains quelles sont ces coupes et de laisser le public réagir », a-t-il déclaré.
Mais il n’est pas clair si les réductions de dépenses proposées pour l’exercice 2022, ou aucune, gagneraient le flanc droit dur de McCarthy pour relever le plafond de la dette.
Une différence majeure par rapport à 2011 est que « les républicains ne se sont pas regroupés » autour d’une position unifiée, a déclaré Rohit Kumar, qui était un assistant de McConnell lors de cette confrontation.
« À ce stade, je pense qu’il n’est pas clair ce qui pourrait obtenir 218 votes républicains en conjonction avec une augmentation de la limite de la dette, même juste comme une offre d’ouverture », a déclaré Kumar, maintenant cadre de la société de services fiscaux PwC, se référant au décompte des votes. généralement nécessaire pour adopter la législation de la Chambre.
McConnell devrait à nouveau jouer un rôle central dans l’assouplissement de l’impasse sur le plafond de la dette, et certains ont souligné une législation sénatoriale bipartite qui examinerait les dépenses, de la même manière que le Super Comité a été chargé de trouver des réductions après la confrontation au plafond de la dette de 2011.
« Oubliez le Super Comité », a déclaré le représentant Tom Emmer, R-Minn., Le whip du GOP, dans une récente interview à l’AP. « Quel résultat ridicule. »
De nombreux républicains de la Chambre n’étaient pas au Congrès lors de la confrontation du plafond de la dette en 2011. A déclaré le représentant Bob Good, R-Va., l’un des résistants de McCarthy: « Je ne suis certainement pas concentré sur ce qui s’est passé il y a 10 ans. »
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L’écrivain d’Associated Press Josh Boak a contribué à ce rapport.