Qu’est-ce que cela signifie de se soucier plus de COVID ?

Après près de trois ans à penser constamment à COVID, il est alarmant de voir à quel point je peux arrêter facilement. La vérité est que, en tant que jeune en bonne santé, vaxxé à ras bord qui a déjà eu le COVID, la pandémie ressemble maintenant souvent plus à une abstraction qu’à une crise. Ma perception du risque personnel a chuté ces derniers mois, tout comme mon endurance aux précautions. je continue se soucier à propos de COVID, mais je mange aussi dans des cafés bondés et je vais sans masque lors de fêtes.

À l’approche du troisième hiver pandémique, les choses ont changé. La plupart des Américains semblent avoir déconnecté COVID. Les précautions ont pratiquement disparu ; sauf dans les villes les plus bleues, porter un masque est, eh bien, bizarre. Les cas signalés sont en baisse depuis le printemps et l’été, mais la principale raison du ralentissement du comportement américain est peut-être qu’une grande partie du pays considère le COVID comme une nuisance mineure, pas plus gênante qu’un rhume ou la grippe.

Et dans une certaine mesure, ils ont raison : la plupart des adultes en bonne santé, en âge de travailler et à jour de leurs vaccinations ne tomberont pas gravement malades, surtout maintenant que des antiviraux tels que Paxlovid sont disponibles. D’autres traitements peuvent aider si un patient tombe très malade. « Les personnes vaccinées et relativement en bonne santé qui contractent le COVID ne tombent pas si malades », m’a dit Lisa Lee, épidémiologiste à Virginia Tech. « Et donc les gens pensent, Wow, j’ai eu COVID. Ce n’était pas si mal. Je m’en fous plus.”

Pourtant, il existe de nombreuses raisons de continuer à se soucier de COVID. Environ 300 personnes meurent encore chaque jour ; COVID est en passe d’être la troisième cause de décès aux États-Unis pour la troisième année consécutive. La perspective de développer un long COVID est réelle et terrifiante, tout comme les inquiétudes croissantes concernant les réinfections. Mais certes, ceux-ci se manifestent parfois dans mon esprit comme une horreur terne et omniprésente, pas comme un affront urgent. Continuer à se soucier de COVID tout en assouplissant les comportements est une position inconfortable. La plupart du temps, j’essaie simplement d’ignorer la culpabilité qui me ronge le cerveau. À ce stade, alors que si peu de gens estiment que le bénéfice potentiel d’esquiver une infection vaut l’inconvénient des précautions, que signifie même se soucier du COVID ?

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Dans un scénario épidémiologique idéal, tout le monde déploierait volontiers tout l’arsenal de précautions contre le COVID, comme le masquage et l’abandon des activités intérieures bondées, en particulier pendant les vagues. Mais ce genre de réponse tous azimuts n’a plus de sens. « Il n’est probablement pas réaliste de s’attendre à ce que les gens prennent des précautions à chaque fois, perpétuellement, ou même chaque hiver ou automne, à moins qu’il n’y ait une raison particulièrement inquiétante de le faire », m’a dit Jennifer Nuzzo, épidémiologiste à l’Université Brown.

Mais, maintenant plus que jamais, nous devons nous rappeler que le COVID n’est pas seulement une menace personnelle, mais une menace communautaire. Pour les personnes âgées et immunodéprimées, les risques sont encore importants. Par exemple, les personnes de plus de 50 ans représentent 93 % des décès liés au COVID aux États-Unis, même si elles ne représentent que 35,7 % de la population. Tant que le taux de mortalité reste aussi élevé qu’il l’est, prendre soin de COVID devrait signifier orienter les précautions pour les protéger. Cette idée existe depuis le début de la pandémie, mais son importance s’est estompée à mesure que les Américains accordaient la priorité à leur santé personnelle. « Si vous êtes par ailleurs en bonne santé, il est si facile de penser à vous-même », a déclaré Lee. « Nous devons réfléchir très attentivement à cette autre partie de la maladie infectieuse, qui est la partie où nous pouvons potentiellement blesser d’autres personnes. »

Orienter le comportement de cette manière donne aux personnes à faible risque un moyen de se soucier du COVID qui n’implique pas de masquer constamment ou de sauter toutes les activités intérieures : elles peuvent se détendre lorsqu’elles savent qu’elles ne rencontreront pas de personnes vulnérables. À l’instar de l’adage de la productivité «travaillez plus intelligemment, pas plus dur», cette perspective permet aux gens de prendre des précautions de manière stratégique, pas toujours. En pratique, il suffit d’un peu de prévoyance. Si vous ne vivez pas avec des personnes vulnérables, faites comme une seconde nature de demander : Est-ce que je verrai bientôt des personnes vulnérables ? Si la réponse est non, faites ce qui vous convient, compte tenu de vos risques et périls. Si vous êtes un trentenaire en bonne santé qui vit seul, aller à un Friendsgiving avec d’autres personnes de votre âge est différent de passer un dîner de Thanksgiving avec des parents et des grands-parents.

Si vous allez voir une personne vulnérable, le moyen le plus simple d’éviter de lui transmettre le COVID est d’éviter d’être vous-même infecté, ce qui signifie porter un bon masque dans les lieux publics et minimiser vos interactions avec les autres la semaine précédente, dans ce que certains experts ont appelé un « mini-quarantaine ». Tout le monde n’a pas ce luxe : les parents, par exemple, doivent envoyer leurs enfants à l’école.

Les interactions spontanées avec des personnes vulnérables sont plus délicates à prévoir, mais elles suivent le même principe. Dans un bus bondé, par exemple, « il ne fait aucun doute que si vous êtes suffisamment proche de quelqu’un qui pourrait être blessé en attrapant le COVID et que vous pourriez l’avoir, alors, oui, un masque est la voie à suivre », a déclaré Lee. Bien sûr, il n’est pas toujours possible de savoir quand quelqu’un est à haut risque ; les jeunes aussi peuvent être médicalement vulnérables. Il n’y a pas de directives claires pour ces situations, mais rester prudent ne nécessite pas beaucoup d’efforts. « Emportez un masque avec vous », a déclaré Lee. « Ce n’est pas un gros ascenseur. »

Soyez boosté, si ce n’est pour vous-même, alors pour eux. Seuls 11,3% des Américains éligibles ont reçu le dernier vaccin bivalent, ce qui réduit potentiellement vos chances de contracter le COVID et de le transmettre. Cela signifie également se faire tester, afin que vous sachiez quand vous êtes contagieux et que vous soyez conscient des symptômes respiratoires, quels qu’ils soient. Aux côtés du COVID, la grippe et le VRS mettent de nombreuses personnes à l’hôpital, notamment les très jeunes et les très âgés. Peu importe le niveau de risque personnel, si vous présentez des symptômes, il est crucial d’éviter la transmission. « Une chose raisonnable à prioriser est la suivante : si vous avez des symptômes, veillez à les empêcher de se propager », m’a dit Caitlin Rivers, épidémiologiste à l’Université Johns Hopkins.

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Alors que nous nous éloignons d’une approche personnelle de la COVID, nous avons l’occasion d’élargir l’idée de ce à quoi ressemble la bienveillance. Les personnes à faible risque peuvent et doivent jouer un rôle actif dans le renforcement de la protection des personnes vulnérables qu’elles connaissent. Concrètement, cela signifie s’assurer que les personnes de plus de 50 ans dans votre vie, en particulier celles de plus de 65 ans, sont stimulées et ont un plan pour obtenir Paxlovid si elles tombent malades, a déclaré Nuzzo. « Je pense que notre plus gros problème en ce moment est que tout le monde n’a pas suffisamment accès aux outils, et c’est un endroit où les gens peuvent aider. » Elle a noté qu’elle était particulièrement préoccupée par les personnes âgées qui ont du mal à réserver des rendez-vous de vaccination en ligne. Prendre soin « ne signifie pas s’abstenir, en soi. Cela signifie faciliter. Cela signifie permettre et aider les gens de votre communauté. En cette saison des fêtes, prendre soin de soi pourrait signifier s’asseoir devant un ordinateur pour prendre le rendez-vous de rappel de grand-mère ou la conduire à la pharmacie pour l’obtenir.

Si vous avez perdu votre motivation à vous soucier de la COVID, vous pourriez la trouver chez les personnes que vous aimez. Je n’ai pas ressenti le besoin personnel de porter un masque lors du concert auquel j’ai assisté hier, mais je l’ai fait parce que je ne veux pas infecter accidentellement le grand-père de mon partenaire, âgé de 94 ans, lorsque je le verrai la semaine prochaine. Vivre cette expérience de la pandémie est un privilège. Beaucoup n’ont pas la possibilité d’arrêter de s’en soucier, même pour un instant.

À moins d’un autre événement Omicron-esque, nous ne reviendrons heureusement jamais à un moment où les Américains sont obsédés par COVID en masse. Mais ce virus ne disparaît pas, nous ne pouvons donc pas échapper à une population divisée entre la minorité à haut risque et la majorité à faible risque. Repenser ce que signifie prendre soin permet d’avoir une idée plus nuancée et vivable de ce à quoi ressemble un comportement responsable. En ce moment, m’a dit Nuzzo, le langage que nous utilisons pour décrire sa position sur COVID est « noir et blanc, absolutiste – soit vous vous en souciez, soit vous ne vous en souciez pas ». Il y a un espace entre ces extrêmes. Au moins pour l’instant, c’est le seul moyen de trouver un compromis entre le monde que nous avons et le monde que nous voulons.