À l’extérieur du plus grand hôpital d’Inde, patients et sans-abri se rassemblent pendant la vague de froid

Sur un trottoir de marbre gelé à l’extérieur du plus grand hôpital indien de la capitale New Delhi, Reena Devi garde un œil optimiste sur un refuge géré par le gouvernement à proximité alors que son fils malade frissonne dans le froid glacial.

Mme Devi, 30 ans, a parcouru cette semaine des centaines de kilomètres depuis l’est de l’État du Bihar pour soigner son fils de 12 ans, Roshan Raj – qui souffre d’arthrite sévère – à l’Institut indien des sciences médicales.

Mais alors que l’obscurité tombait, elle n’a une fois de plus pas réussi à trouver une place dans la poignée d’abris de fortune que les autorités gèrent pour accueillir les patients ambulatoires désespérés et leurs familles pendant les mois d’hiver lorsque les températures chutent à près de 0 ° C dans la ville.

Des dizaines de personnes, y compris des patients cherchant un traitement dans les hôpitaux de Delhi, sont obligées de dormir sur le trottoir, aux arrêts de bus et dans le métro dans des conditions insalubres au milieu du froid rigoureux. Toutes les photos : Taniya Dutta / The National

« Le froid nous mord les os. C’est insupportable. Mon enfant est déjà malade et je m’inquiète pour sa santé. La couverture ne suffit pas mais je ne peux pas me permettre des vêtements plus chauds », a déclaré Mme Devi. Le National.

« Je n’avais que les moyens d’acheter des billets de train, mais je n’avais pas d’argent pour louer une place. Nous ne savons pas combien de temps nous devrons dormir dehors par ce temps rigoureux », a-t-elle déclaré.

Mme Devi fait partie des milliers de soignants qui amènent à l’AIIMS des membres de leur famille atteints de maladies potentiellement mortelles pour un traitement avancé à un coût nominal.

Le premier institut gouvernemental reçoit près de 10 000 nouveaux cas chaque jour et accueille plus de 2 000 patients hospitalisés, mais une longue liste d’attente et le manque d’hébergement pour des centaines de patients ambulatoires signifient qu’ils passent des nuits en plein air à l’extérieur de l’hôpital.

La location d’un logement ou d’un hôtel est une charge financière supplémentaire pour les familles ambulatoires qui sont principalement engagées dans un travail salarié journalier, comme le mari de Mme Devi, ou qui occupent des emplois subalternes et peuvent à peine se payer de la nourriture et des médicaments.

Des dizaines de personnes, y compris des patients qui se font soigner à l’hôpital, sont obligées de dormir sur les trottoirs, les arrêts de bus et les métros piétons dans des conditions insalubres tout en luttant contre le froid glacial.

Delhi est en proie à une vague de froid depuis début janvier et le mercure a chuté au plus bas de la saison jeudi, à 3,3°C.

Une épaisse couverture de brouillard matinal a englouti la ville pendant des semaines, perturbant les vols et le transport ferroviaire.

Les écoles ont été fermées et les médecins conseillent aux gens de rester à l’intérieur et de se tenir au chaud.

Le service météorologique prévoit que les températures pourraient encore baisser ce mois-ci.

Des milliers de sans-abri pris au piège à l’extérieur alors que les températures chutent

Mais pour des milliers de patients désespérés, leurs soignants, comme Mme Devi, ainsi que l’énorme population de sans-abri de la ville, il n’y a pas de répit.

Delhi compte environ 150 000 sans-abri et chaque année, des dizaines d’entre eux meurent à cause du froid et des conditions connexes.

Le gouvernement de New Delhi, dirigé par le parti Aam Aadmi, a mis en place en novembre 195 abris de nuit dans la ville, mais ils sont presque toujours bondés.

Les abris ont une capacité d’environ 17 000 personnes et les lits sont attribués selon le principe du premier arrivé, premier servi, laissant des dizaines de milliers de personnes souffrir dans le froid glacial.

« Je m’attendais à avoir un lit mais le gardien m’a dit qu’ils étaient tous occupés. Il devrait y avoir plus d’abris ou de lits ajoutés afin que plus de personnes puissent rester dans des abris », a déclaré Mme Devi. Le National.

« Ceux qui ont des lits ne les quitteront pas facilement car il fait très froid dehors », a-t-elle déclaré.

Au cours de la semaine dernière, Anil Kumar, 45 ans, a dormi dans un passage souterrain à l’extérieur de l’hôpital gouvernemental Safdarjung, juste en face de l’AIIMS – un lieu commun pour les patients ambulatoires qui passent des heures à chercher un espace dans des métros puants, des arrêts de bus et sur les trottoirs ― parfois se battre et se bousculer avec d’autres pour l’espace.

Le froid est atroce, mais M. Kumar dit qu’il a dépensé toutes ses économies pour soigner sa femme, qui souffre de tuberculose.

Tous les soirs, il demande aux magasins médicaux des cartons. Il les ouvre ensuite soigneusement et les étale sur le sol en pierre – son lit de fortune.

« Je dors dessus. Que puis-je faire d’autre? Ma femme a la tuberculose. Je ne peux pas la laisser seule ici et aller à l’hôtel. Je n’ai pas d’argent. J’ai deux enfants en bas âge dont je dois m’occuper », a déclaré M. Kumar, originaire de Bulandshahar, dans l’Uttar Pradesh voisin.

La crise se répète année après année dans la ville où le gouvernement prétend et promet qu’un espace suffisant est disponible pour les patients et leurs soignants.

Mais des scènes de tronçons occupés près des hôpitaux fournissent une image plus précise.

Des rangées de bâches en plastique attachées aux murs d’enceinte de l’hôpital sont utilisées comme camps par des femmes et des enfants désespérés pour se protéger des vents froids.

Beaucoup font des feux de joie avec des déchets en plastique et en papier pour se réchauffer.

Nitin Singh, 20 ans, gardien dans l’un des deux refuges à l’extérieur de l’hôpital Safdarjung, a déclaré qu’il se sentait impuissant lorsque les gens venaient le voir.

Un lit est attribué pour un maximum de deux semaines. Pour les patients, ils doivent montrer les fiches d’hôpital, la durée du traitement ou l’urgence.

« Il y a 40 lits dans ce refuge. Un lit peut être utilisé par deux personnes, disons une mère et son enfant. Nous accueillons également les sans-abri et leur fournissons des couvertures, de la nourriture et de l’eau. Mais je ne pense pas que le nombre de lits soit suffisant pour les nécessiteux », a déclaré M. Singh Le National.

«Tout au long de la journée, les gens viennent me voir, ils se tiennent dehors et me demandent un lit. Je me sens impuissant. Je ne peux pas tous les mettre à l’intérieur car l’espace est limité », a-t-il déclaré.

Mis à jour: 06 janvier 2023, 06h25