À quoi ça ressemble quand Biden et Xi essaient de s’entendre

L’objectif déclaré de l’administration d’utiliser la réunion pour « construire un plancher pour la relation » est un aveu sincère de la gravité de cette relation.

« Ce sont deux gouvernements qui sont également lésés l’un contre l’autre et qui se disputent pour voir quel camp est le plus pharisaïque », a déclaré Chas Freeman, ancien chef de mission adjoint à l’ambassade américaine à Pékin.

Et avec Biden et Xi tous deux récemment enhardis chez eux – Biden par les résultats des élections de mi-mandat et Xi par son ascension le mois dernier à un troisième mandat en tant que dirigeant suprême de la Chine – aucun des deux dirigeants n’a beaucoup de raisons de se retirer.

Pourtant, l’administration affirme qu’elle dispose d’une arme secrète pour calmer les tensions bilatérales : une relation personnelle avec Xi que Biden a entretenue alors qu’il était vice-président. Biden s’est vanté la semaine dernière d’avoir passé plus de 78 heures avec Xi et a répété son affirmation très démentie selon laquelle les deux dirigeants avaient parcouru un total de « 17 000 miles » ensemble.

L’administration accorde beaucoup d’importance à cette histoire personnelle. Biden a insisté sur le fait que la rencontre en face à face avec Xi – sa première en tant que président – ​​peut les aider à résoudre les problèmes de «lignes rouges».

« Rien ne peut remplacer l’engagement de leader à leader… et c’est particulièrement vrai en ce qui concerne la RPC, car il n’y a personne d’autre dans leur système qui puisse vraiment communiquer avec autorité autre que Xi Jinping », a déclaré Jake Sullivan, directeur national du président. conseiller à la sécurité, à bord d’Air Force One samedi en route vers un sommet des États asiatiques au Cambodge qui était l’arrêt de Biden avant le G-20.

« Le fait que les deux présidents puissent réellement s’asseoir face à face, et non face à face avec un écran vidéo entre eux », a déclaré Sullivan, « cela amène simplement la conversation à un niveau différent stratégiquement et permet aux dirigeants de explorer plus en détail ce que chacun d’eux voit en termes d’intentions et de priorités.

À ce stade, le fait que la réunion ait lieu est vendu comme une victoire. Mais le face-à-face est tout aussi susceptible de mettre en lumière le fossé grandissant entre deux pays qui pensaient pouvoir coopérer au moins sur les crises mondiales et le commerce. Malgré quatre appels téléphoniques et une réunion virtuelle au cours des deux dernières années, Biden et Xi semblent plus éloignés que jamais.

Ces derniers mois, la Chine a menacé que le soutien américain à Taïwan pourrait conduire à la guerre ; les États-Unis ont mis en garde contre des contrôles et des sanctions à l’exportation paralysants si Pékin fournit un soutien matériel à la guerre de la Russie contre l’Ukraine. Et les responsables du ministère chinois des Affaires étrangères accusent régulièrement les États-Unis d’une campagne de diffamation massive pour avoir déclaré que la Chine commettait un génocide contre les Ouïghours musulmans au Xinjiang.

« Leur relation … est l’une des rares choses que les États-Unis et la Chine ont pour eux-mêmes, car il n’y a pas grand-chose que vous pouvez indiquer pour générer de l’optimisme », a déclaré Danny Russel, ancien secrétaire d’État adjoint pour l’Asie de l’Est et le Pacifique. Affaires. Mais il a fait valoir qu’une rencontre prise en sandwich entre d’autres réunions en marge du G-20 ne peut pas aboutir à un dialogue significatif. « Ils ont besoin de temps et d’un environnement qui permette une discussion qui ne soit pas une dispute. »

Un argument – ou une récitation par cœur des positions existantes – est probablement donné à la position de Taiwan en tête de l’ordre du jour de la réunion. Les deux parties sont enfermées dans un mode de récrimination en colère depuis que la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a visité l’île autonome en août. En représailles, la Chine a suspendu sa coopération sur le climat et la lutte contre les stupéfiants, et a averti que la rupture pourrait déclencher un conflit. Xi a donné le ton de ses entretiens avec Biden en exhortant la semaine dernière l’Armée populaire de libération à « renforcer l’entraînement militaire en vue de la guerre ».

Cette dynamique tendue s’est jouée dans les négociations tortueuses pour que la réunion ait lieu. À la mi-octobre, les Chinois semblaient devoir reculer car ils refusaient de confirmer un programme. Malgré cela, la Maison Blanche avait exprimé sa confiance tranquille dans le fait que la réunion aurait lieu – estimant que Pékin la voulait autant que Washington.

La rhétorique de Pékin a incité Biden à menacer une intervention militaire américaine en cas d’attaque chinoise contre Taïwan et a alimenté une législation bipartite pour renforcer la capacité de défense de l’île.

Cette rhétorique soulève des tensions qui pourraient alimenter une potentielle confrontation militaire entre les forces navales américaines et chinoises dans l’Indo-Pacifique, ce qui pourrait avoir des conséquences désastreuses. Les assistants de la Maison Blanche ont déclaré que Biden invoquerait l’Ukraine auprès de Xi, d’abord pour faire pression sur Pékin pour isoler davantage la machine de guerre défaillante de Moscou – mais aussi comme un avertissement implicite que si la Chine bouge à Taïwan, le monde se rassemblera autour d’elle comme il l’a fait à Kyiv.

Biden et Xi devraient profiter de leur rencontre pour « essayer d’injecter une certaine stabilité dans la relation… afin que nous n’ayons pas d’accidents menant à un conflit », a déclaré Winston Lord, ancien secrétaire d’État adjoint aux affaires de l’Asie de l’Est et du Pacifique.

Biden poussera également Xi à aider à garder la Corée du Nord sous contrôle. Et il demande aux dirigeants du Japon et de la Corée du Sud – qu’il rencontre tous les deux dimanche – des points à l’ordre du jour à apporter à Xi.

« Une chose que le président veut certainement faire avec nos alliés les plus proches est de prévisualiser ce qu’il a l’intention de faire et de demander également aux dirigeants de la République de Corée et du Japon : ‘Que voudriez-vous que je soulève ? Qu’est-ce que vous voulez que j’aille avec? »’ Dit Sullivan. « C’est le genre de style qu’il adopte dans son engagement avec la Chine. »

Mais la discussion de Biden et Xi sur les différends commerciaux entre les États-Unis et la Chine risque également de se heurter à un mur de briques. L’administration Biden a maintenu les tarifs de l’ère Trump sur plus de 350 milliards de dollars de produits chinois en raison de pratiques commerciales déloyales présumées. Et le mois dernier, Biden a imposé des restrictions à l’exportation pour s’étouffer L’approvisionnement de Pékin en micropuces utilisées dans l’informatique de pointe et les applications militaires.

Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a répondu en accusant les États-Unis de poursuivre une politique de « confinement et de répression contre la Chine ». Pékin considère désormais que les États-Unis mènent une « quasi-guerre… pour empêcher la Chine de progresser économiquement et technologiquement », a déclaré Freeman, l’ancien diplomate basé à Pékin.

L’histoire récente suggère également que Biden n’aura pas beaucoup de chance en exhortant Xi à ralentir l’expansion rapide de l’arsenal nucléaire chinois. L’année dernière, les deux dirigeants ont convenu d’avoir des relations bilatérales parle des armes nucléaires de la Chine. Mais Qin Gang – l’ambassadeur de Chine aux États-Unis – a ensuite insisté lors d’un point de presse sur le fait que les États-Unis étaient ceux qui devaient « hacher leur arsenal nucléaire ».

Malgré les défis des résultats substantiels de la réunion de la semaine prochaine le long des belles plages de Bali, les deux dirigeants ont intérêt à projeter l’optique d’un engagement positif. Cela leur permet de faire savoir aux alliés diplomatiques énervés par la rancœur qui règne dans les relations américano-chinoises qu’ils restent ouverts à l’amélioration de la relation.

Les pays d’Asie du Sud-Est « y verraient un très bon signe qu’en dépit de certaines tensions sur Taiwan et d’une rhétorique dure des deux capitales, que les dirigeants soient déterminés à maintenir un dialogue », a déclaré Scot Marciel, ancien sous-secrétaire adjoint principal pour l’Asie de l’Est. et le Pacifique au Département d’État, qui s’entretient régulièrement avec des responsables régionaux.

Le résultat le plus précieux possible de la réunion pourrait être une reconnaissance mutuelle que les relations américano-chinoises sont maintenant si effilochées que rien de moins qu’un sommet formel d’une journée entière est nécessaire pour arrêter la baisse des relations et aborder d’éventuels compromis. Sullivan a laissé entendre samedi que cette rencontre Biden-Xi ne serait pas la dernière.

«Cela peut servir de tremplin aux deux dirigeants pour décider qu’ils ont vraiment besoin de s’asseoir, de retrousser leurs manches, de mettre de côté le dossier avec tous leurs points de discussion et d’avoir le genre de conversations sérieuses qui pourraient conduire à une sorte de recadrage de leur relation », a déclaré Russel, qui est également vice-président pour la sécurité internationale et la diplomatie à l’Asia Society Policy Institute.