Le Royaume-Uni a accepté d’envoyer des chars de nouvelle génération à Kyiv dans le but « de saisir le moment avec une accélération du soutien militaire et diplomatique mondial à l’Ukraine », a annoncé Downing Street samedi.
La décision, qui fait suite à un appel entre le Premier ministre britannique Rishi Sunak et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, a mis fin à des jours d’incertitude quant à savoir si Londres devait fournir des chars de combat « révolutionnaires » comme le Challenger 2 au pays en guerre. Cela a également accru la pression sur l’Allemagne alors que le chancelier Olaf Scholz réfléchit à l’opportunité d’envoyer des chars Leopard 2.
« Le Premier ministre a souligné l’ambition du Royaume-Uni d’intensifier notre soutien à l’Ukraine, notamment par la fourniture de chars Challenger 2 et de systèmes d’artillerie supplémentaires », a déclaré le gouvernement dans un communiqué.
L’Ukraine avait précédemment demandé environ 300 chars – un nombre qu’un responsable occidental avait qualifié de « pas déraisonnable » pour créer la masse nécessaire à une deuxième contre-offensive réussie contre les envahisseurs russes.
« Le Premier ministre et le président Zelensky ont salué d’autres engagements internationaux dans ce sens, y compris l’offre de la Pologne de fournir une compagnie de chars Leopard », selon le communiqué.
Varsovie s’est déjà engagée à envoyer 14 chars de combat Leopard 2 en Ukraine « dans le cadre de la constitution d’une coalition internationale », tandis que le chancelier allemand Olaf Scholz semble toujours réticent à satisfaire les demandes croissantes de l’Ukraine pour plus d’armes.
Le porte-parole de Sunak a déclaré mercredi que le Royaume-Uni « accélérait » son soutien à l’Ukraine « avec le type de technologie militaire de nouvelle génération qui aidera à gagner cette guerre ». Il a déclaré que des chars tels que le Challenger 2 pourraient être une « capacité révolutionnaire ».
L’attention se porte maintenant sur la question de savoir si l’Allemagne acceptera d’envoyer des chars Leopard 2. Cela ouvrirait la voie à d’autres pays de l’UE pour qu’ils fassent de même ; comme les chars sont de fabrication allemande, l’autorisation de Berlin est nécessaire.
Les ministres occidentaux de la Défense doivent se rencontrer vendredi en Allemagne, lorsque Berlin devrait autoriser des pays partenaires comme la Pologne et la Finlande à envoyer leurs Leopard de fabrication allemande en Ukraine.