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Il y a peu de chansons dans l’histoire de la musique qui intègrent autant de culture pop dans leurs exécutions que « American Pie ». La chanson à succès définitive de Don McLean en 1971 reste, à ce jour, le plus grand morceau du chanteur. Bien qu’il soit sorti il y a plus d’un demi-siècle, il continue de divertir quotidiennement de nouveaux auditeurs.
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« American Pie » est un voyage à travers le paysage culturel américain couvrant plus d’une décennie d’événements au cours de l’une des périodes les plus formatrices du 20e siècle. Cela étant dit, quel est le sens de la chanson ? Continuez à lire pour le savoir.
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Quelle est la signification de « American Pie » ?
La signification profonde derrière « American Pie » est quelque chose qui a été vivement débattu par les fans de la chanson depuis des décennies maintenant. Cependant, lorsque nous prenons la chanson simplement à sa valeur nominale lyrique, il est clair que la piste raconte une histoire sur les événements qui se sont déroulés entre les années 1959 et 1970 aux États-Unis.
En haut de la chanson, Don chante comment « quelque chose m’a touché au plus profond de moi / Le jour où la musique est morte ». Le jour auquel il fait référence est le 3 février 1959, la date infâme de l’accident d’avion qui a tué Buddy Holly, Ritchie Valens et le Big Bopper. Les trois stars étaient individuellement au sommet du monde de la musique au moment de l’accident tragique, et leur mort le même jour dans les mêmes circonstances est devenue largement désignée dans la culture populaire comme « le jour où la musique est morte ».
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Son refrain iconique fait référence à plusieurs choses. « Miss American Pie » est un terme créé par Don qui semble combiner Miss America, comme dans le concours de beauté, et la tarte aux pommes, un dessert américain populaire. « J’ai conduit ma Chevy à la digue, mais la digue était sèche » est largement considéré comme une référence à la popularité de Chevrolet dans les années 1950 et 1960, discutant de la façon dont les jeunes traînaient / faisaient la course avec leurs voitures dans les digues locales.
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« Et ces bons vieux garçons buvaient du whisky et du seigle », évoque certaines boissons alcoolisées américaines stéréotypées. La ligne suivante, « Singin’, ‘This’ll be the day that I die’ / ‘This’ll be the day that I die' » est une référence à la chanson de Buddy Holly « That’ll Be The Day ».
Le premier couplet voit Don se rappeler avoir grandi à l’ère de la prise de contrôle du rock dans la musique grand public (« Maintenant, croyez-vous au rock ‘n’ roll / La musique peut-elle sauver votre âme mortelle »). Il parle de ses années de lycée et de sa perte d’amour à travers des répliques telles que « Eh bien, je sais que tu es amoureuse de lui / Parce que je t’ai vu danser au gymnase. »
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Après avoir répété le refrain, Don avance rapidement de dix ans pour présenter ce qui avait changé dans le paysage américain. Il chante « Quand le bouffon a chanté pour le roi et la reine / Dans un manteau qu’il a emprunté à James Dean / Et une voix qui est venue de vous et moi », il fait référence à Bob Dylan. Sur la couverture de son deuxième album, « The Freewheelin’ Bob Dylan », Bob porte un manteau très similaire à la veste que James portait dans le film de 1955 Rebelle sans cause.
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Les références à Bob continuent avec « Oh, et pendant que le roi regardait vers le bas / Le bouffon a volé sa couronne épineuse. » Cette ligne explique comment Elvis Presley a été enrôlé dans l’armée alors qu’il était le « roi » de la musique à l’époque et comment Bob est entré pendant son absence pour devenir le leader de facto de la contre-culture.
Des tirs sur les idéologies d’extrême gauche connues de John Lennon sont arrivés dans la ligne suivante lorsque Don a chanté: « Et pendant que Lennon lisait un livre sur Marx / Le quatuor pratiquait dans le parc. »
Après avoir répété le refrain, le troisième couplet aborde Charles Manson (« Helter skelter in a summer swelter »), l’ascension de tous les musiciens légendaires des années 1960 à la suite de l’accident de moto de Bob en 1966 (« Les joueurs ont tenté une passe avant / Avec le bouffon sur la touche dans un casting »), et plus encore.
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Le quatrième couplet continue le voyage dans le temps, arrivant à la fin des années 1960 lorsque la contre-culture a commencé à se dissoudre (« Une génération perdue dans l’espace »). Ensuite, il passe entièrement à la discussion du tragique concert gratuit d’Altamont qui s’est tenu le 6 décembre 1969 en Californie. Lors de cet événement, des motards Hells Angel embauchés par les Rolling Stones alors que la sécurité a poignardé un homme de 18 ans nommé Meredith Hunter, par Le Bulletin en 1969.
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Dans les dernières lignes de la chanson, Don martèle vraiment l’idée que la musique est morte une fois de plus. À travers des lignes telles que « Je suis allé au magasin sacré / Où j’avais entendu la musique des années auparavant / Mais l’homme là-bas a dit que la musique ne jouerait pas », il fait savoir que l’esprit de l’industrie qui existait avant « le jour où la musique est morte » s’était complètement dissous à ce stade, plus de dix ans éloignés de l’événement.
Pour terminer le morceau, Don chante une fois de plus la mort de Buddy, Richie et du Big Bopper. « Et les trois hommes que j’admire le plus / Le Père, le Fils et le Saint-Esprit / Ils ont pris le dernier train pour la côte / Le jour où la musique s’est éteinte. »
Dans l’ensemble, « American Pie » est un instantané mémorable d’une génération et un rappel poignant de tout ce qui peut changer dans un laps de temps relativement court.
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