Les consommateurs d’Europe de l’Est économisent pour mettre leurs plats préférés de carpe et de porc sur la table pour Noël, car l’inflation des prix alimentaires, en particulier en Hongrie et dans les pays baltes, dépasse celle de l’Union européenne au sens large.
Les prix des denrées alimentaires en Hongrie étaient stupéfiants de 45,2 % en octobre par rapport à l’année précédente, selon les données d’Eurostat, avec 10 pays de l’est de l’UE confrontés à une inflation des prix des denrées alimentaires de plus de 20 %. Le coût de la nourriture était 33,3 % plus élevé en Lituanie et 30 % en Lettonie par rapport à octobre 2021.
Et bien qu’il y ait des signes que l’inflation globale pourrait atteindre un pic dans certains pays, les prix des denrées alimentaires continuent d’augmenter fortement, ce qui ajoute à la compression du coût de la vie et oblige les banques centrales à maintenir des taux d’intérêt élevés alors même que les économies commencent à ralentir fortement.
Les experts affirment que des facteurs locaux exacerbent une tendance mondiale entraînée par la hausse des coûts de l’énergie et des engrais, notamment la faible productivité de l’industrie alimentaire dans certains pays ex-communistes, une forte exposition aux importations et la hausse des salaires sur des marchés du travail tendus.
En Hongrie, une grave sécheresse a décimé les cultures de maïs et de blé cette année et provoqué une flambée des prix des aliments pour animaux, tandis que la faiblesse du forint a fait grimper les coûts d’importation.
Dans leur ferme de Tiszaeszlar, dans l’est de la Hongrie, la famille de Lajos Kander élève plus de 2 000 porcs poilus « mangalica », une race traditionnelle prisée pour sa viande.
Les Kander cultivent généralement du maïs et du blé et produisent leur propre matière première. Mais la sécheresse les a obligés à acheter du fourrage sur le marché, où Lajos Kander a déclaré que les prix du maïs et du blé d’automne avaient presque doublé depuis 2021.
« En 2023, nous serons confrontés à de sérieuses difficultés car nous devrons acheter du fourrage, nous verrons à quel prix nous pourrons compenser la quantité manquante », a-t-il déclaré, ajoutant que les coûts de l’électricité, des salaires et des soins vétérinaires avaient également augmenté.
La ferme paie 29 forints par KWh pour l’électricité dans le cadre d’un contrat qui expire le 31 décembre, après quoi la facture passera à 138 forints par KWh. Heureusement, ils ont des panneaux solaires. Le coût annuel de la vaccination de leurs porcs a quant à lui triplé pour atteindre 4,5 millions de forints.
Les Kander ont augmenté les prix d’environ 20 à 25 %, mais Lajos Kander a déclaré que de nouvelles augmentations de coûts seraient difficiles à répercuter : « Les entreprises devront avaler une partie de ces coûts… pour pouvoir surmonter cette situation. Nous voudrons peut-être obtenir 2 000 forints (4,86 €) pour un kilo de porc, (mais) personne ne l’achètera.
L’alimentation est désormais le principal moteur de l’inflation hongroise, dont les données de jeudi devraient montrer une accélération à 22,2 % en novembre, la suppression d’un plafond sur les prix du carburant devant donner un nouvel élan à l’avenir.
L’inflation globale tchèque a ralenti à 15,1 % en octobre, mais les prix des produits alimentaires ont augmenté, tandis qu’en Pologne, l’inflation des produits alimentaires et des boissons non alcoolisées était de 22,3 % en novembre, bien supérieure à l’IPC global à 17,4 %.
Le gouverneur de la Banque nationale de Hongrie, Gyorgy Matolcsy, a déclaré lundi que l’inflation atteindrait en moyenne 15 à 18 % l’année prochaine, l’alimentation représentant plus de 50 % des nouvelles hausses.
« L’industrie alimentaire hongroise fonctionne avec une productivité inacceptablement faible et des monopoles, avec une part élevée d’importations et un apport énergétique plus élevé », a-t-il déclaré.
En Lituanie, l’un des États baltes dont les petites économies ouvertes sont exposées aux fluctuations des marchés internationaux des matières premières, le gouverneur de la banque centrale, Gediminas Simkus, a adopté une note plus optimiste.
« La prochaine fois, nous verrons que l’inflation mensuelle baissera un peu, car les pics des prix des matières premières énergétiques et alimentaires se sont déjà produits et j’espère qu’ils ne se reproduiront plus », a-t-il déclaré la semaine dernière.
Un Noël plus pauvre
La flambée des prix a commencé à freiner la consommation.
Les ventes de produits alimentaires ont chuté de 5,6 % en Hongrie en octobre, les familles confrontées à des hausses en glissement annuel de plus de 34 % pour la viande et le poisson et de 80 % pour le pain ayant fait des économies. Pendant ce temps, les acheteurs tchèques étaient aux prises avec une hausse de 105 % des prix du sucre tandis que la farine coûtait 45,4 % de plus en Pologne.
Dans un marché de Budapest, Eva Racz, 75 ans, a déclaré qu’elle ne pourrait pas s’offrir le traditionnel repas festif de carpe cette année.
« Ce sera un Noël plus pauvre, car nos pensions sont petites et nous devons payer les services publics et nos médicaments », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle et son mari vivent avec des pensions totalisant 200 000 forints (486 €) par mois.
« Nous aurons du bouillon, du chou farci et de la viande rôtie et des pommes de terre à Noël », a déclaré Racz. « Je me sens désespéré que cela continue, et pour combien de temps? »
Une enquête de Barometr Providenta a montré que les Polonais dépenseraient en moyenne 1 259 zlotys (268 €) à Noël cette année, 307 zlotys de plus qu’il y a un an, même si près de la moitié des personnes interrogées ont déclaré qu’elles achèteraient des produits moins chers pour réduire les coûts.
L’inflation en Hongrie devrait amorcer une très lente baisse au premier semestre de l’année prochaine.
« Il n’y a toujours pas de signes durables d’amélioration de la dynamique de l’inflation en Hongrie », a déclaré Goldman Sachs.
(Édité par Georgi Gotev)