Au Mexique, un journaliste a publié un article. Le lendemain il était mort

Par Sarah Kinosian

MEXICO CITY (Reuters) – Juste après le coucher du soleil le jeudi 10 février, deux hommes dans un pick-up Dodge Ram blanc se sont arrêtés devant le petit studio de radio de Heber Lopez Vasquez dans le sud du Mexique. Un homme est sorti, est entré à l’intérieur et a abattu le journaliste de 42 ans. Le fils de 12 ans de Lopez, Oscar, la seule personne avec lui, s’est caché, a déclaré le frère de Lopez à Reuters.

Lopez était l’un des 13 journalistes mexicains tués en 2022, selon le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), un groupe de défense des droits basé à New York. Ce fut l’année la plus meurtrière jamais enregistrée pour les journalistes au Mexique, désormais le pays le plus dangereux pour les journalistes au monde en dehors de la guerre en Ukraine, où le CPJ affirme que 15 journalistes ont été tués l’année dernière.

Un jour plus tôt, Lopez – qui dirigeait deux sites d’information en ligne dans le sud de l’État d’Oaxaca – avait publié un article sur Facebook (NASDAQ 🙂 accusant la politicienne locale Arminda Espinosa Cartas de corruption liée à ses efforts de réélection.

Alors qu’il gisait mort, une voiture de patrouille à proximité a répondu à un appel d’urgence, a intercepté la camionnette et arrêté les deux hommes. L’un d’eux, il est apparu plus tard, était le frère d’Espinosa, le politicien dans l’histoire de Lopez.

Espinosa n’a pas été inculpé pour le meurtre de Lopez. Elle n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires et Reuters n’a pu trouver aucun commentaire précédent qu’elle avait fait sur son rôle dans la corruption ou sur l’histoire de Lopez.

Son frère et l’autre homme sont toujours détenus mais n’ont pas encore été jugés. Leur avocat n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.

« J’ai déjà arrêté de couvrir le trafic de drogue et la corruption et la mort de Heber me fait toujours peur », a déclaré Hiram Moreno, un journaliste vétéran d’Oaxaca qui a été blessé à la jambe et au dos à trois reprises en 2019, après avoir écrit sur les trafics de drogue par des groupes criminels locaux. . Son agresseur n’a jamais été identifié. « Vous ne pouvez pas compter sur le gouvernement. L’autocensure est la seule chose qui vous protégera. »

C’est un modèle de peur et d’intimidation qui se déroule à travers le Mexique, alors que des années de violence et d’impunité ont créé ce que les universitaires appellent des « zones de silence » où le meurtre et la corruption ne sont ni contrôlés ni documentés.

« Dans les zones de silence, les gens n’ont pas accès aux informations de base pour mener leur vie », a déclaré Jan-Albert Hootsen, représentant du CPJ au Mexique. « Ils ne savent pas pour qui voter parce qu’il n’y a pas d’enquêtes sur la corruption. Ils ne savent pas quels domaines sont violents, ce qu’ils peuvent dire et ne pas dire, alors ils se taisent. »

Le porte-parole du président Andres Manuel Lopez Obrador n’a pas répondu à une demande de commentaire sur les attaques contre les médias.

Depuis le début de la guerre contre la drogue au Mexique en 2006, 133 reporters ont été tués pour des motifs liés à leur travail, a déterminé le CPJ, et 13 autres pour des raisons indéterminées. Au cours de cette période, le Mexique a enregistré plus de 360 ​​000 homicides.

L’agression contre les journalistes s’est propagée ces dernières années à des régions auparavant moins hostiles – telles que Oaxaca et Chiapas – menaçant de transformer davantage de régions du Mexique en zones mortes de l’information, affirment des groupes de défense des droits comme Reporters sans frontières et 10 journalistes locaux.

Lopez était le deuxième journaliste depuis la mi-2021 à être assassiné à Salina Cruz, un port du Pacifique à Oaxaca. Il est niché dans l’isthme de Tehuantepec, une mince bande de terre reliant le golfe du Mexique et le Pacifique qui est devenue un point d’atterrissage pour les précurseurs chimiques pour fabriquer du fentanyl et de la méthamphétamine, selon trois analystes de la sécurité et une source de la DEA.

La dernière histoire de Lopez, l’une des nombreuses qu’il a écrites sur Espinosa, couvrait les prétendus efforts du politicien pour amener une entreprise à construire un brise-lames dans le port de Salina Cruz afin de menacer les travailleurs de voter pour sa réélection ou d’être licenciés.

L’infrastructure faisait partie du corridor interocéanique, l’un des projets de développement phares de Lopez Obrador dans le sud du Mexique.

Jose Ignacio Martinez, journaliste spécialisé dans la criminalité dans l’isthme, et neuf des collègues journalistes de Lopez disent que depuis son meurtre, ils ont plus peur de publier des articles sur le projet de corridor, le trafic de drogue et la collusion de l’État avec le crime organisé.

Un point de vente auquel Reuters s’est entretenu, qui a demandé à ne pas être nommé par crainte de représailles, a déclaré qu’il avait mené une enquête sur le couloir, mais qu’il ne se sentait pas en sécurité pour publier après la mort de Lopez.

Le porte-parole de Lopez Obrador n’a pas répondu à une demande de commentaire sur les accusations de corruption liées au corridor.

LE MÉCANISME

En 2012, le gouvernement a créé le Mécanisme de protection des défenseurs des droits de l’homme et des journalistes.

Connu simplement sous le nom de Mécanisme, l’organisme fournit aux journalistes des protections telles que des boutons de panique, des équipements de surveillance, une surveillance de la police à domicile, des gardes armés et la relocalisation. Depuis 2017, neuf reporters protégés par le Mécanisme ont été assassinés, a constaté le CPJ.

Les journalistes et les militants peuvent demander la protection du Mécanisme, qui évalue leur cas avec un groupe de défenseurs des droits humains, de journalistes et de représentants d’organisations à but non lucratif, ainsi que des responsables de diverses agences gouvernementales qui composent un conseil d’administration. Tous ceux qui demandent une protection ne la reçoivent pas, selon l’analyse.

Actuellement, 1 600 personnes sont inscrites au Mécanisme, dont 500 journalistes.

L’une des personnes tuées était Gustavo Sanchez, un journaliste abattu à bout portant en juin 2021 par deux tueurs à moto. Sanchez, qui avait écrit des articles critiques sur les politiciens et les groupes criminels, s’est inscrit au Mécanisme pour la troisième fois après avoir survécu à une tentative d’assassinat en 2020. La protection n’est jamais arrivée.

Le procureur d’Oaxaca à l’époque a déclaré que la couverture des élections locales par Sanchez serait une première piste d’enquête sur son meurtre. Personne n’a été inculpé dans l’affaire.

Le meurtre de Sanchez a incité la commission mexicaine des droits de l’homme à produire une enquête de 100 pages sur les manquements des autorités. Les preuves « ont révélé des omissions, des retards, des négligences et des manquements aux devoirs d’au moins 15 fonctionnaires », indique le rapport.

Enrique Irazoque, chef du département de la défense des droits de l’homme du ministère de l’Intérieur, a déclaré que le Mécanisme acceptait les conclusions, mais a souligné le rôle joué par les autorités locales dans le retard de protection.

Quinze personnes au sein du gouvernement et de la société civile ont déclaré à Reuters que le mécanisme manquait de ressources compte tenu de l’ampleur du problème. Irazoque a accepté, bien qu’il ait noté que son personnel de 40 personnes était passé l’année dernière à 70. Son budget 2023 est passé à environ 28,8 millions de dollars, contre 20 millions de dollars en 2022.

Outre le manque de financement, Irazoque a déclaré que les autorités locales, les gouvernements des États et les tribunaux devaient faire plus, mais qu’il y avait un manque de volonté politique.

« Le Mécanisme absorbe tous les problèmes, mais les problèmes ne sont pas fédéraux, ils sont locaux », a-t-il déclaré dans une interview à Reuters.

Selon Irazoque, davantage de condamnations sont les plus nécessaires, affirmant que l’absence de répercussions juridiques pour les agents publics encourage la corruption.

L’impunité pour les meurtres de journalistes oscille autour de 89 %, selon un rapport de 2021 du ministère de l’Intérieur, qui supervise le Mécanisme. Les fonctionnaires locaux étaient la principale source de violence contre les journalistes, devant le crime organisé, selon le rapport.

« On pourrait penser que le plus grand ennemi serait les groupes armés et le crime organisé », a déclaré la journaliste Patricia Mayorga, qui a fui le Mexique après avoir enquêté sur la corruption. « Mais ce sont vraiment les liens entre ces groupes et les représentants de l’État qui posent problème. »

De nombreux journalistes mexicains tués travaillaient pour de petits médias numériques indépendants qui ne publiaient parfois que sur Facebook, a noté Irazoque, affirmant que leurs articles plongeaient profondément dans les problèmes politiques locaux.

L’Association nationale des maires du Mexique (ANAC) et sa Conférence nationale des gouverneurs (CONAGO) n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur le rôle des gouvernements étatiques et locaux dans les meurtres de journalistes ou sur les allégations de liens de corruption avec des groupes criminels.

Le président Lopez Obrador cloue fréquemment la presse au pilori, appelant les journalistes critiques à l’égard de son administration et tenant un segment hebdomadaire dans sa conférence de presse quotidienne consacrée aux « mensonges de la semaine ». Il condamne les meurtres, tout en accusant des adversaires de parler de violence pour le discréditer.

Irazoque dit qu’il n’a aucune preuve que les attaques verbales du président ont conduit à la violence contre les journalistes. Le porte-parole de Lopez Obrador n’a pas répondu à une demande de commentaire.

« Quel type de vie est-ce? », A déclaré le journaliste Rodolfo Montes, regardant des images de sécurité de l’intérieur de sa maison où le Mécanisme, dans lequel il s’est inscrit pour la première fois en 2017, avait installé des caméras avec des yeux sur le garage, la rue et l’entrée.

Des années plus tôt, un cartel a fait rouler une balle sous la porte en guise de menace, et depuis, il est nerveux. Une boîte d’archives entière de menaces réparties sur une décennie était assise dans un coin. Regardant son téléphone après qu’un cartel ait menacé sa fille de 24 ans quelques jours auparavant, il a dit : « Je suis vivant, mais je suis mort, tu sais ? »