COTABATO, Philippines (AP) – Des crues soudaines et des glissements de terrain provoqués par des pluies torrentielles ont inondé une province du sud des Philippines, tuant au moins 42 personnes, faisant 16 autres disparus et piégeant certains habitants sur leurs toits, ont annoncé vendredi des responsables.
La plupart des victimes ont été emportées par des eaux de crue déchaînées et se sont noyées ou ont été frappées par des glissements de terrain remplis de débris dans trois villes de la province durement touchée de Maguindanao, a déclaré Naguib Sinarimbo, ministre de l’Intérieur d’une région autonome musulmane de cinq provinces dirigée par d’anciens guérilleros.
Les pluies inhabituellement intenses ont été déclenchées par la tempête tropicale Nalgae, qui devrait s’abattre sur la côte est du pays depuis l’océan Pacifique samedi, ont indiqué les prévisionnistes.
Le temps orageux a incité les garde-côtes à interdire les voyages en mer dans des mers dangereusement agitées alors que des millions de Philippins prévoyaient de voyager pendant un long week-end pour visiter les tombes de parents et pour des réunions de famille le jour de la Toussaint dans la nation majoritairement catholique romaine.
« La quantité d’eau de pluie qui est tombée pendant la nuit était inhabituellement (lourde) et a dévalé les flancs des montagnes et gonflé les rivières », a déclaré Sinarimbo à l’Associated Press par téléphone.
« J’espère que le nombre de victimes n’augmentera pas davantage, mais il reste encore quelques communautés que nous n’avons pas atteintes », a déclaré Sinarimbo, ajoutant que les pluies avaient diminué depuis vendredi matin, provoquant le recul des inondations dans plusieurs villes.
Sinarimbo a déclaré sur la base des rapports des maires, des gouverneurs et des responsables de la réponse aux catastrophes, 27 personnes sont mortes principalement par noyade et glissements de terrain dans la ville de Datu Odin Sinsuat, 10 dans la ville de Datu Blah Sinsuat et cinq autres dans la ville d’Upi, toutes à Maguindanao.
Six personnes sont portées disparues à Datu Blah Sinsuat et 10 autres à Upi, a précisé Sinarimbo.
Une équipe de secours a rapporté que les corps d’au moins 11 villageois ont été retrouvés à Kusiong, un village tribal au pied d’une montagne à Datu Odin Sinsuat, où des inondations et des glissements de terrain ont également touché des maisons de la communauté, a déclaré Sinarimbo.
« Ils ont pu en sauver quelques-uns plus tôt, mais maintenant ils essaient seulement de déterrer des corps là-bas », a-t-il dit, ajoutant qu’il n’était pas certain du nombre de personnes portées disparues à Kusiong en raison de la confusion qui a suivi la tragédie qui a frappé la communauté.
Les responsables de l’armée ont également signalé au moins 42 morts dans la tempête à Maguindanao et ont déclaré dans un communiqué que leurs forces « continuaient de secourir les personnes prises au piège dans les inondations en collaboration avec les équipes locales de secours » et d’emmener les déplacés dans des camions de l’armée vers des camps d’évacuation.
Les pluies exceptionnellement fortes ont inondé plusieurs villes de Maguindanao et des provinces périphériques dans une région montagneuse aux plaines marécageuses. Les eaux de crue ont rapidement augmenté dans de nombreux villages de basse altitude, forçant certains habitants à grimper sur leurs toits, où ils ont été secourus par les troupes de l’armée, la police et des volontaires, a déclaré Sinarimbo.
De nombreuses zones inondées n’avaient pas été inondées depuis des années, y compris la ville de Cotabato où Sinarimbo a déclaré que sa maison avait été inondée.
« Dans une zone d’Upi, seul le grenier d’une école peut être vu au-dessus des eaux de crue », a déclaré l’agent d’intervention en cas de catastrophe Nasrullah Imam, faisant référence à une ville engloutie par les inondations à Maguindanao.
Les larges bandes de pluie de Nalgae, la 16e tempête à frapper l’archipel philippin cette année, lui ont permis de déverser des précipitations dans le sud du pays alors que la tempête soufflait plus au nord, a déclaré le prévisionniste gouvernemental Sam Duran.
Tard vendredi après-midi, la tempête était à environ 180 kilomètres (110 miles) à l’est de la ville de Catarman dans la province du nord de Samar avec des vents soutenus allant jusqu’à 85 kilomètres (53 miles) par heure et se déplaçait vers le nord-ouest.
Des dizaines de provinces et de villes étaient sous alerte de tempête, y compris la capitale, Manille. Les bateaux de pêche et de fret et les ferries inter-îles ont été interdits de s’aventurer en mer, bloquant des milliers de passagers, a déclaré la garde côtière.
Environ 5 000 personnes ont été évacuées de manière protectrice loin de la trajectoire de la tempête, qui ne devrait pas se transformer en typhon à l’approche de la terre, ont déclaré des prévisionnistes du gouvernement et d’autres responsables.
Environ 20 typhons et tempêtes frappent l’archipel des Philippines chaque année. Il est situé sur la « ceinture de feu » du Pacifique, une région le long de la majeure partie du pourtour de l’océan Pacifique où de nombreuses éruptions volcaniques et tremblements de terre se produisent, faisant de la nation l’une des plus sujettes aux catastrophes au monde.