Le Premier ministre Rishi Sunak a exclu une modification de la loi qui permettrait au Royaume-Uni de renvoyer les marbres d’Elgin contestés à la Grèce.
Les célèbres sculptures, qui se trouvaient autrefois au Parthénon dans l’Athènes antique et se trouvent maintenant au British Museum, sont une source de discorde entre les deux gouvernements depuis plus de 200 ans.
Les artefacts ont été retirés de Grèce par Lord Elgin au début du XIXe siècle, alors qu’il était ambassadeur britannique auprès de l’Empire ottoman.
Les spéculations se sont multipliées ces derniers mois sur le fait que les sculptures pourraient être renvoyées dans le cadre d’un prêt à long terme, à condition qu’un changement de législation soit approuvé par les législateurs.
Cependant, ces efforts ont apparemment été repoussés par M. Sunak alors qu’il s’adressait aux journalistes lors d’une visite à San Diego aux États-Unis.
Le British Museum Act de 1963 interdit à l’institution de donner des objets de sa collection, sauf dans des circonstances très limitées.
M. Sunak a déclaré que le Royaume-Uni avait « soigné » les sculptures du British Museum pendant des générations et qu’elles étaient « partagées avec le monde » sur le site de Londres.
« Nos galeries et nos musées sont financés par les contribuables car ils sont un énorme atout pour ce pays », a-t-il déclaré.
« Nous partageons leurs trésors avec le monde, et le monde vient au Royaume-Uni pour les voir.
« La collection du British Museum est protégée par la loi et nous n’avons pas l’intention de la modifier. »
Le mois dernier, l’ancien chancelier George Osborne a déclaré qu’un partenariat était à l’étude entre les deux pays pour faciliter un prêt.
M. Osborne, président du British Museum, a déclaré à la BBC qu’il était « raisonnablement optimiste » que la loi pourrait être modifiée pour permettre le retour des marbres d’Elgin.
Il a dit qu’il envisageait que les marbres puissent être vus à Londres et à Athènes, ce qui serait « gagnant-gagnant pour la Grèce et pour nous ».
Mais si les décisions concernant l’entretien et la gestion de collections spécifiques relèvent du musée et de ses administrateurs, le gouvernement a clairement indiqué que les prêts à long terme ne feraient pas partie de ses attributions.
Mis à jour : 13 mars 2023, 11h02