Les agents ont battu l’automobiliste Tire Nichols pendant trois minutes, ce qui a entraîné sa mort, a déclaré sa famille après avoir vu la vidéo de l’incident.
Des militants des droits civiques ont appelé à « responsabilité et justice » après avoir déclaré qu’un automobiliste avait été battu à mort par des agents des forces de l’ordre dans le Tennessee, dans le dernier cas de violence policière aux États-Unis.
Tire Nichols est décédé après un contrôle routier à Memphis, dans le Tennessee, au début du mois. Mardi, l’avocat des droits civiques Ben Crump, qui représente la famille de Nichols, a déclaré que la police avait enlevé l’homme de 29 ans à ses proches, à sa communauté et à son fils de quatre ans.
« La responsabilité et la justice sont la seule voie à suivre », a écrit Crump sur Twitter.
La déclaration de Crump intervient après que la famille et les avocats de Nichols ont été autorisés à voir des images de la caméra corporelle de l’incident lundi, provoquant l’indignation. Les images n’ont pas été rendues publiques, mais les avocats ont déclaré que la vidéo montre qu’il a été battu pendant trois minutes dans ce qu’ils ont appelé une rencontre « sauvage ».
« Il était sans défense tout le temps. C’était une piñata humaine pour ces policiers », a déclaré lundi aux journalistes Antonio Romanucci, co-avocat de Crump.
« Ce fut un passage à tabac pur et sans vergogne de ce jeune garçon pendant trois minutes. C’est ce que nous avons vu dans cette vidéo.
Les avocats ont déclaré que les autorités avaient promis de publier la vidéo dans les deux prochaines semaines. Le procureur du district du comté de Shelby, Steve Mulroy, a déclaré mardi à l’Associated Press que les enquêteurs espéraient réaliser autant d’entretiens avec des témoins que possible avant que la vidéo ne soit mise à la disposition du public.
Plusieurs agences locales, étatiques et fédérales enquêtent sur l’incident.
La police a déclaré qu’elle avait tenté d’arrêter Nichols, un homme noir, le 7 janvier pour conduite imprudente, mais qu’une « confrontation s’est produite » alors qu’il tentait de fuir les lieux à pied. Nichols a été emmené dans un hôpital local où il est décédé trois jours plus tard, le 10 janvier.
La police a annoncé vendredi que cinq officiers impliqués dans l’arrestation avaient été licenciés après qu’une enquête administrative eut déterminé qu’ils avaient fait usage d’une force excessive ou n’étaient pas intervenus et n’avaient pas aidé Nichols.
« Le département de police de Memphis s’est engagé à protéger et à défendre les droits de chaque citoyen de notre ville », a déclaré le directeur de la police de Memphis, Cerelyn « CJ » Davis, dans un communiqué. « La nature flagrante de cet incident ne reflète pas le bon travail que nos agents accomplissent, avec intégrité, chaque jour. »
Les cinq officiers sont noirs, mais Crump a déclaré que cela n’était pas pertinent, soulignant que les automobilistes noirs et bruns sont souvent victimes de discrimination quelle que soit la race des officiers et que la douleur de la mort de Nichols « est la même ».
Deux employés du service d’incendie de Memphis qui se sont occupés de Nichols ont également été « soulagés de [their] devoir », a déclaré mardi un porte-parole, dans l’attente d’une enquête.
Crump a comparé l’affaire Nichols au tristement célèbre passage à tabac de Rodney King par la police en 1991 à Los Angeles, qui a déclenché de violentes manifestations et a été le catalyseur des appels à des réformes de la police.
« Malheureusement, cela nous a rappelé [the] Vidéo de Rodney King », a déclaré Crump. « Malheureusement, contrairement à Rodney King, Tyr n’a pas survécu. »
La mère de Nichols, RowVaughn Wells, a déclaré que son fils avait été « assassiné » par les policiers. « Mon fils ne se droguait pas. Il ne portait pas d’armes. Il n’aimait pas la confrontation. Rien de cela. C’est pourquoi c’est si difficile », a-t-elle déclaré.
La mort de Nichols survient plus de deux ans après des manifestations nationales pour la justice raciale et la fin de la brutalité policière après le meurtre de George Floyd par un policier du Minnesota qui s’est agenouillé sur le cou.
Le Congrès américain a eu du mal à faire adopter des réformes policières majeures pour répondre aux questions de force excessive malgré les appels croissants des militants.