Béton, chaleur torride et bières à 12 £ : à l’intérieur du festival des fans de la Coupe du monde de Doha

jeDans la chaleur capricieuse d’un déjeuner à Doha, il y a eu un relâchement bienvenu des liens – puis, étonnamment, des langues. C’est alors que la Fifa a lancé un festival des fans de la Coupe du monde si vaste que 40 000 supporters pourront bientôt se rassembler en communion commune près de la Corniche : pour regarder, applaudir, boire une bière hors de prix, ne serait-ce qu’entre 19h et 1h du matin. Peut-être même aimer, aussi.

« Ce sera une expérience multidimensionnelle, semblable à un festival », a promis Gerdine Lindhout, responsable du marketing expérientiel et de la promotion de la Fifa. « Il ne s’agit pas seulement de football, il s’agit de jeux, de style de vie et de nourriture incroyable. Nous avons décidé d’aller très loin à Doha !

Mais peu de temps après, alors que Lindhout faisait face aux questions des médias du monde entier, son discours d’entreprise s’est estompé et elle a semblé plus humaine qu’un responsable de la Fifa ne l’a fait depuis des décennies. Lorsqu’on lui a demandé quel serait son message à ceux qui souhaitaient introduire des drapeaux arc-en-ciel dans le festival des fans, elle a souri. « Allez-y », dit-elle. « Cet événement est une fête. »

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Qatar : au-delà du football

Spectacle

C’est une Coupe du monde pas comme les autres. Au cours des 12 dernières années, le Guardian a rendu compte des problèmes entourant Qatar 2022, de la corruption et des violations des droits de l’homme au traitement des travailleurs migrants et des lois discriminatoires. Le meilleur de notre journalisme est rassemblé sur notre page d’accueil dédiée Qatar: Beyond the Football pour ceux qui veulent approfondir les questions au-delà du terrain.

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La Néerlandaise s’est montrée encore plus audacieuse lorsque le difficile tarif des questions a été évoqué. Que diriez-vous, par exemple, aux fans homosexuels anglais qui pourraient être nerveux à l’idée de se rendre au Qatar pour le tournoi, qui débute ce dimanche ?

« Je viens ici depuis quatre ans et je me suis sentie non seulement en sécurité mais bienvenue », a-t-elle répondu. « Les fans anglais devraient venir ici. Ce sera une expérience qui changera la vie.

Étant donné que le Qatar est un endroit où les hommes peuvent encourir cinq ans d’emprisonnement en vertu de l’article 296 du code pénal du Qatar pour « avoir incité ou séduit un homme de quelque manière que ce soit à commettre des actions illégales ou immorales », et où Human Rights Watch a récemment détaillé plusieurs cas de LGBTQ+ communauté étant battue et emprisonnée par les autorités, ces mots sonnaient comme une révolution tranquille.

Comment pourraient-ils ne pas le faire alors que les autorités qatariennes et la Fifa tournent autour de la question depuis plus d’une décennie, dans ce qui semble équivaloir à leur propre version du « ne demandez pas, ne dites pas » ?

Était-ce un cas où Lindhout avait accidentellement envoyé un message ? Ou parler plus d’espoir que d’attente ? Peut-être. Mais elle parlait très précisément des sites de la Fifa au Qatar, où il semble que les autorités détournent le regard lorsqu’il s’agit de se tenir la main et de s’embrasser.

Certes, lorsqu’il a de nouveau été pressé de savoir à quoi ressemblerait l’expérience pour les fans gays dans les salles de la Fifa, Lindhout n’aurait pas pu être plus clair. «Nous accueillons tout le monde, y compris la communauté LGBTQ +», a-t-elle déclaré.

« Sur la base de l’expérience que j’ai eue, il n’y a aucun risque. Ils sont invités à s’exprimer et à exprimer leur amour à leurs partenaires. Ils n’auront pas d’ennuis pour avoir partagé des démonstrations d’affection en public.

Certes, Lindhout a également exhorté les fans occidentaux à trouver un terrain d’entente entre leurs valeurs et celles de l’État conservateur du Golfe, ce qui était certainement plus conforme au scénario. Mais quelques instants plus tard, elle a de nouveau insisté sur le fait que la culture au Qatar avait changé. « Respectez la culture, utilisez votre bon sens mais rien n’est interdit au festival des fans de la Fifa », a-t-elle ajouté. « Nous en sommes très fiers. »

En vérité, à 13 heures le mercredi après-midi, le festival ne ressemblait pas à un lieu prêt à charger les cartes touristiques de Tripadvisor. Lors d’une vitrine médiatique quelques heures avant qu’un acte d’hommage à Michael Jackson ne lance un événement test pour résoudre tout problème de démarrage tardif, il ressemblait principalement à un parking géant en béton avec de la nourriture hors de prix (une petite salade grecque coûtait 10 £, une tranche de pizza au pepperoni 8 £ ) et peu d’échappatoire à la chaleur de 32C.

Cependant, Lindhout a écarté les craintes qu’il fasse trop chaud pour les fans. « Il fait vraiment chaud, mais il y a suffisamment de zones où il y a de l’ombre et nous avons suffisamment de boissons rafraîchissantes, donc je ne vois pas de problème », a-t-elle déclaré. « Les gens doivent utiliser leur esprit logique – et s’habiller pour l’occasion. Portez votre short, portez quelque chose de léger et profitez d’une boisson rafraîchissante.

Les fans d’Angleterre ne seront pas bouleversés d’apprendre qu’il n’y a qu’un seul stand de bière, vendant Budweiser pour près de 12 £ pour 500 ml. Ou qu’ils devront faire face à une longue file d’attente rappelant un contrôle des passeports dans un aéroport européen post-Brexit, pour acheter un maximum de quatre bières.

Cela dit, il semble qu’il n’y ait aucune limite à la quantité de bière pouvant être commandée tout au long de la nuit. Ce qui pourrait conduire à des problèmes familiers lorsque les tensions sont élevées et que l’alcool coule librement.

Cependant, Lindhout a affirmé que la Fifa essaierait de donner une certaine marge de manœuvre aux fans pour qu’ils s’amusent tandis que les autres resteraient en sécurité. « Nous voulons une expérience pour tous les fans, mais la sécurité est importante », a-t-elle ajouté. « Je pense qu’avec les mesures de sécurité en place, tout ira bien. »

Sur le plan positif, les fans pourront également voir les trophées de la Coupe du monde et Jules Rimet dans le musée de la Fifa près de l’écran géant qui diffusera les jeux, ainsi qu’une gamme de maillots célèbres, dont celui de Roger Hunt de la victoire de l’Angleterre en Coupe du monde 1966. et Diego Maradona lors d’un match d’échauffement en 1986.

Et lorsque le soleil a commencé à se coucher et que 20 000 habitants ont commencé à affluer pour voir l’imitateur de Michael Jackson sortir les hits, cela a commencé à ressembler davantage à un véritable événement. Tout le monde n’est pas convaincu, attention. Lorsque le Guardian a publié des photos du lieu sur les réseaux sociaux, plusieurs utilisateurs ont estimé que : « Cette Coupe du monde va être le festival Fyre et Woodstock 99 en un ».

Cependant, Mead Alemadi, qui est en charge du Fan Festival, est convaincu que ce sera un succès retentissant. « Nous avons attendu 12 ans pour cela et nous sommes si heureux de voir tout cela se produire », a-t-il déclaré. « Les gens ici vont s’amuser, regarder des matchs en direct avec la meilleure vue sur les toits de Doha. Ce sera le meilleur festival de l’histoire de la Coupe du monde.

Peut-être. Mais cela dépendra de ce qui se passera à l’intérieur de ce lieu caverneux de 300 000 mètres carrés au cours du mois prochain – et cela, malheureusement, reste une question ouverte.