Être vice-président des États-Unis, c’est un peu comme travailler pour Donald Trump ou regarder la télé-réalité. Cela exige un degré élevé de tolérance pour l’indignité et les abus.
Le travail est intrinsèquement subordonné – la seule chose pire que d’embarrasser le président est de l’éclipser – et le bureau diminue presque toujours son occupant. Entrez en tant que gouverneur respecté ou sénateur américain et vous serez bientôt transformé aux yeux du public en un chien de poche, une nullité ou une ancre dans l’administration.
(Une exception notable étant Dick Cheney, qui, dans la caricature, a été dépeint comme le marionnettiste et le pouvoir derrière un président inepte George W. Bush.)
Kamala Harris, ancienne sénatrice et procureure générale de Californie, n’est que la dernière à ressentir l’effet énervant de la vice-présidence, alternant périodes de moquerie et largement ignorée.
C’est maintenant à son tour de subir un autre rite humiliant: la spéculation sur le fait que Harris sera expulsé du ticket démocrate en 2024.
Il y a eu des appels épars pour le remplacement du vice-président – une colonne ici, une tête parlante bavardante là-bas – et certains médias peu fiables rapportant que le président Biden a tranquillement décidé, compte tenu des sondages lamentables du vice-président, de la couper. lâche.
Récemment, la sénatrice du Massachusetts Elizabeth Warren, qui a défié Biden et Harris pour l’investiture démocrate de 2020, a provoqué l’un de ces épisodes d’hyperventilation de Beltway en approuvant le président pour un second mandat mais en tergiversant lorsqu’il s’agissait de garder Harris comme colistier.
« Je veux vraiment m’en remettre à ce qui met Biden à l’aise dans son équipe », a déclaré Warren, qui a rapidement suivi ses remarques manifestement tièdes avec une déclaration de vadrouille et de seau soutenant « pleinement » la réélection de Biden et Harris « ensemble ».
Peu importe que Biden ait donné tous les signes – en public et en privé – qu’il envisage de se faire réélire avec Harris à ses côtés. Les conversations qui ont eu lieu concernant 2024 ont toutes été fondées sur la présomption qu’elle sera sur le ticket démocrate, selon plusieurs personnes familières avec ces discussions. Il n’a pas été question, ont-ils dit, d’un remplaçant.
Pourtant, il est « pratiquement inévitable que chaque fois qu’un président se prépare à se présenter à la réélection, on parle de licencier le vice-président », a déclaré Joel Goldstein, professeur de droit émérite à l’Université de St. Louis et expert du bureau.
Le bavardage peut être hors de propos, mais cela se produit pour une raison.
Le président George HW Bush a fait face à des pressions pour remplacer le vice-président Dan Quayle, qui a subi le même genre de cotes d’approbation moche que Harris.
L’ancien président George W. Bush a envisagé de remplacer Dick Cheney comme colistier de 2004 comme un moyen, écrit-il dans ses mémoires, de « démontrer que j’étais aux commandes » et que c’est lui, et non Cheney, qui dirigeait la Maison Blanche.
En 2011, alors que la popularité du président Obama était au plus bas, le chef de cabinet de la Maison Blanche a ordonné des recherches pour savoir s’il serait une bonne idée de remplacer Biden par Hillary Clinton avant la réélection d’Obama. Certaines des personnes impliquées dans la campagne ont ensuite insisté sur le fait que cela n’avait jamais été une option sérieuse.
Pendant une grande partie de l’histoire du pays, a déclaré Goldstein, changer de vice-président n’était pas si inhabituel.
L’union du président et de la doublure était souvent une sorte de mariage forcé, arrangé par les patrons du parti pour donner un ticket d’équilibre régional et/ou idéologique. La relation de travail entre partenaires supposés était pratiquement inexistante. Les vice-présidents passaient la majeure partie de leur temps à présider le Sénat, l’une de leurs fonctions constitutionnelles, plutôt que de conseiller le directeur général ou d’aider à façonner la politique.
Cela a évolué, a déclaré Goldstein, au cours du 20e siècle.
En 1921, Calvin Coolidge est devenu le premier vice-président à assister régulièrement aux réunions du cabinet du président. Au fil des décennies, d’autres vice-présidents ont été de plus en plus intégrés aux rouages de la Maison Blanche. En 1977, Walter Mondale est devenu le premier à avoir un bureau dans l’aile ouest, à quelques pas du bureau ovale, où les vice-présidents logent depuis.
Plus important encore, au milieu du XXe siècle, les présidents avaient commencé à décider par eux-mêmes avec qui ils souhaitaient se présenter – ce qui signifie que remplacer leur vice-président suggérerait, au moins implicitement, qu’ils avaient fait une erreur.
Harris a ses critiques au sein de la Maison Blanche et ceux autour de Biden. La relation entre le président et le vice-président a été décrite comme amicale mais pas intime. Même ainsi, le coût politique du remplacement de Harris, si jamais l’idée traversait l’esprit de Biden, dépasserait de loin tout gain.
Le renvoi efficace de la première femme, première vice-présidente noire et première américaine d’origine asiatique risquerait une grave réaction de la part de la base démocrate – en particulier des femmes noires, qui ont été cruciales pour l’élection de Biden.
Harris « était sur le ticket pour une raison. Ils ont gagné en 2020 pour une raison », a déclaré Aimee Allison, fondatrice et directrice de She the People, une organisation qui œuvre pour l’autonomisation des femmes de couleur. En 2024, a-t-elle noté, « c’est toujours la même dynamique ».
Pousser Harris de côté « serait certainement un ricochet à travers l’Amérique noire » – et pas dans le bon sens, a convenu Aprill Turner, porte-parole de Higher Heights for America, un groupe qui défend les femmes noires en politique.
En 1976, face à une lutte électorale acharnée, le président Ford a choisi de remplacer le vice-président Nelson Rockefeller afin de renforcer sa position auprès des conservateurs rétifs. Même avec un colistier différent, le sénateur du Kansas Bob Dole, Ford a perdu et il en est venu à regretter cette décision.
Les électeurs ont toujours montré qu’ils se concentraient sur le haut du ticket, et non sur la position n ° 2.
Bon ou mauvais, le vice-président se résume généralement en un seul mot : après coup.