Biden veut l’avis de la Pologne – mais il a toujours le pouvoir

MUNICH – Le flanc est de l’OTAN a trouvé sa voix – mais la visite de Joe Biden rappelle que les capitales occidentales ont toujours du poids.

Après que la Russie ait bombardé l’Ukraine, les membres orientaux de l’alliance militaire ont reçu des éloges pour leurs avertissements prémonitoires (sans parler de quelques excuses). Ils ont gagné le respect en vidant rapidement leurs stocks d’armes pour Kiev et en augmentant les dépenses de défense à de nouveaux sommets. Maintenant, ils dirigent la conversation sur la façon de traiter avec la Russie.

En bref, les pays de l’Est ont soudainement l’oreille des puissances occidentales traditionnelles – et ils essaient de faire bouger l’aiguille.

« Nous traçons la ligne rouge, puis nous perdons du temps, puis nous franchissons cette ligne rouge », a déclaré le président lituanien Gitanas Nausėda. a dit au cours du week-end à la Conférence de Munich sur la sécurité, décrivant un cycle désormais familier de débats entre les partenaires de l’Ukraine alors que les capitales orientales poussent les autres à aller plus vite.

L’importance soudaine de la région sera pleinement exposée lorsque le président américain Joe Biden se rendra en Pologne cette semaine, où il s’entretiendra avec les dirigeants des soi-disant Bucarest Nine – Bulgarie, République tchèque, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Pologne , Roumanie et Slovaquie.

Le choix est à la fois symbolique et pratique. Washington tient à montrer à ses partenaires orientaux qu’il veut leur contribution – et à rappeler à Vladimir Poutine les conséquences si le chef du Kremlin étendait sa guerre sur le territoire de l’OTAN.

Pourtant, en ce qui concerne les décisions les plus controversées des alliés, comme quelles armes placer où, les dirigeants de l’Est doivent finalement s’en remettre à des dirigeants comme Biden – et ses collègues des puissances occidentales comme l’Allemagne. Ce sont, après tout, ceux qui détiennent les plus grandes quantités de chars modernes, d’avions de chasse et de missiles à longue portée.

« Mon travail », a déclaré le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki à Munich, « est de faire bouger le pendule de l’imagination de mes partenaires en Europe occidentale ».

« Notre région a gagné en pertinence », a ajouté le ministre tchèque des Affaires étrangères Jan Lipavský dans une interview. Mais les pays occidentaux sont encore « beaucoup plus forts » sur le front économique et militaire, a-t-il ajouté. « Ils sont toujours l’épine dorsale. »

Ils écoutent… maintenant

Lorsque la ministre lettone de la Défense, Ināra Mūrniece, est entrée en politique il y a plus de dix ans, elle a rappelé le scepticisme qui l’avait accueillie, ainsi que les pays aux vues similaires, lorsqu’ils avaient discuté de la Russie sur la scène mondiale.

« Ils ne nous comprenaient pas », a-t-elle déclaré dans une interview au début du mois. Les gens ont vu la région comme «aggravant la situation», a-t-elle ajouté.

Le 24 février 2022 a changé les choses. Les images de la Russie roulant des chars et des troupes en Ukraine ont choqué de nombreux Occidentaux – et ont commencé à changer les mentalités. Les atrocités russes qui se sont produites peu de temps après dans des endroits comme Bucha et Irpin ont été « un autre tournant », a déclaré Mūrniece.

Désormais, le flanc oriental joue un rôle clé dans la définition du récit de l’alliance – et sa compréhension de la Russie.

« Notre voix est maintenant plus forte et plus entendue », a déclaré le ministre roumain des Affaires étrangères Bogdan Aurescu.

Le Bucarest Nine – un format informel qui rassemble la région pour un dialogue avec les États-Unis et parfois d’autres partenaires – est l’un des véhicules que les gouvernements régionaux utilisent pour présenter leurs intérêts.

« Il est devenu une voix faisant autorité en termes d’évaluation de la situation sécuritaire, en termes d’évaluation des besoins », a déclaré Aurescu dans une interview à Munich. L’OTAN écoute le groupe pour une raison simple, a-t-il noté : « Les menaces à la sécurité viennent de cette partie de notre quartier ».

Le pouvoir passe… lentement

Alors que le flanc oriental a poussé ses partenaires occidentaux à envoyer des armes autrefois impensables à l’Ukraine, l’équilibre des pouvoirs ne s’est pas complètement renversé. Loin de là.

Les responsables de Washington conservent le plus d’influence dans l’alliance occidentale. Derrière elles, plusieurs capitales d’Europe de l’Ouest prennent la tête.

« Sans les Allemands, les choses ne bougent pas – sans les Américains, les choses ne bougent pas », a déclaré un haut diplomate d’Europe occidentale, qui s’est exprimé sous le couvert de l’anonymat car il n’est pas autorisé à s’exprimer publiquement.

Et à ce stade de la guerre, alors que l’Ukraine fait pression pour obtenir des dons d’armes les plus modernes – avions de chasse, chars avancés, systèmes de missiles à plus longue portée – ce sont les plus grandes économies et populations de l’alliance qui sont au centre des préoccupations.

« C’est très facile pour moi de dire ‘Bien sûr, donnez des avions de chasse’ – je n’en ai pas », a déclaré le Premier ministre estonien Kaja Kallas aux journalistes au début du mois.

« C’est donc à ces pays de dire qui l’a fait », a-t-elle déclaré. « Si j’avais, je donnerais – mais je ne le fais pas. »

Et même certains pays de l’Est qui ont des jets ne veulent pas se déplacer sans leurs homologues occidentaux.

Lorsqu’on lui a demandé si son pays fournirait à Kiev des avions de chasse F-16, Morawiecki a concédé à Munich, « nous n’en avons pas trop ». Il a cependant dit que la Pologne pourrait offrir des jets plus anciens – si les alliés pouvaient former une coalition, c’est-à-dire.

Un autre défi pour les partisans d’une voix orientale puissante au sein de l’OTAN est que le flanc oriental lui-même est diversifié.

Les priorités varient même parmi les pays partageant les mêmes idées en fonction de leur géographie. Et, notamment, il existe des valeurs aberrantes favorables à la Russie.

La Hongrie, par exemple, ne fournit aucune assistance en armement à l’Ukraine et continue d’entretenir des relations avec le Kremlin. En fait, Budapest est devenue si isolée dans les cercles politiques occidentaux qu’aucun responsable du gouvernement hongrois n’a assisté à la Conférence de Munich sur la sécurité.

« Je pense que le plus gros problème en Hongrie est la rhétorique du leadership, qui franchit parfois vraiment la ligne rouge », a déclaré Lipavský de la République tchèque, qui a pris la précaution d’ajouter que Budapest respecte les obligations de l’OTAN en participant aux efforts de défense de l’alliance.

Juste pour l’instant ?

Il y a aussi des questions quant à savoir si le moment de l’Est sous les feux de la rampe est un élément permanent ou un produit du moment. Après tout, la Chine, et non la Russie, pourrait attirer l’attention de l’Occident à l’avenir.

« Il est évident que leur voix se fait plus forte, mais c’est aussi une conséquence de la situation géopolitique dans laquelle nous nous trouvons », a déclaré le haut diplomate d’Europe occidentale. « Je ne sais pas si c’est durable à long terme. »

Un deuxième haut diplomate d’Europe occidentale, qui s’est également exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter de la dynamique sensible de l’alliance interne, a déclaré que les pays du flanc oriental adoptaient parfois un ton dur « en raison de la peur du pivot vers la Chine ».

Lorsqu’on lui a demandé si la guerre avait modifié l’équilibre des influences au sein de l’alliance, la ministre française des Affaires étrangères, Catherine Colonna, a répondu : « Oui et non ».

« Nous devons défendre nos territoires, c’est aussi simple que cela », a-t-elle déclaré à POLITICO à Munich. « Pour ce faire, nous avons dû renforcer le flanc oriental – la Russie se trouve sur cette partie du continent. »

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a également réaffirmé que les membres de l’alliance occidentale jouaient un rôle dans la défense du flanc oriental.

Lorsqu’on lui a demandé si le centre de gravité de l’OTAN se déplaçait vers l’est, il a déclaré lors d’un panel à Munich que « ce qui s’est déplacé vers l’est, c’est la présence de l’OTAN ».

Mais, a-t-il ajouté, « bien sûr, bon nombre de ces troupes viennent de la partie occidentale de l’alliance – cela montre donc comment l’OTAN est unie et comment nous nous soutenons les uns les autres ».

Et en Europe occidentale, on a le sentiment que l’Est mérite l’attention en ce moment.

« Ils pourraient ne pas avoir toute la puissance », a déclaré le deuxième haut diplomate d’Europe occidentale. « Mais ils méritent la solidarité. »