Börge Brende, président du WEF : « Je vois l’Europe comme un enfant de retour »

Monsieur Brende, la guerre en Ukraine fait rage, la crise énergétique est loin d’être résolue, nous sommes peut-être confrontés à une récession mondiale. Que peut faire le Forum économique mondial dans ces circonstances ?
Le sommet du G20 à Bali a montré qu’il existe encore des domaines où la coopération est possible. À Bali, les États-Unis et la Chine ont convenu de tenir un autre dialogue sur le climat. Il y a donc des possibilités de construire des ponts dans les différents domaines.

Quels sont les domaines d’intérêt à Davos ?
Le commerce et l’investissement, par exemple, qui peuvent empêcher une plus grande fragmentation économique. Se posera également la question de savoir à quoi pourrait ressembler un pacte mondial de croissance pour lutter contre une récession mondiale.

C’est un sujet difficile. Après tout, l’inflation et les taux d’intérêt directeurs sont nettement plus élevés qu’au moment de la crise financière de 2008, et la marge de manœuvre de la politique budgétaire est très limitée compte tenu des niveaux d’endettement élevés dans de nombreux pays.
Il s’agit donc désormais de s’accorder sur une réflexion plus forte du côté de l’offre. Assurez-vous donc de relancer nos échanges et nos investissements. Et ce protectionnisme n’augmentera pas davantage. Il est important de maintenir des règles du jeu équitables entre les nations. Il y a aussi un besoin urgent d’investissements supplémentaires de toutes sortes, comme dans les infrastructures, la recherche et l’éducation. Nous devons également renforcer la résilience – ne vous y trompez pas : la prochaine pandémie est inévitable.

Le sujet du protectionnisme résonne-t-il implicitement avec la critique du gouvernement américain, qui promeut très précisément sa propre industrie avec l’Inflation Reduction Act ?
On pourrait dire que l’Union européenne (UE) prend également des mesures, bien qu’en moindre quantité, comme la promotion des semi-conducteurs et des énergies renouvelables. Mais ce n’est pas la tâche du Forum économique mondial d’évaluer les mesures de soutien spécifiques qui ont été prises. En principe, cependant, il est important que les mêmes conditions de concurrence soient maintenues et que la transparence ne soit pas perdue dans le processus.

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Parce que s’il s’agit simplement d’un pays voisin qui est moins bien loti que vous, alors cette fragmentation croissante conduira également à moins de croissance et de prospérité.

La démondialisation que nous avons connue ces dernières années peut-elle être inversée ?
Je pense que nous devrions regarder la situation dans son ensemble. Peut-être dix pour cent de l’économie mondiale sont touchés par les mesures protectionnistes liées aux technologies sensibles. Les 90% restants devraient et peuvent continuer à commercer. Et vous savez, les trois dernières décennies nous ont montré que la mondialisation avait beaucoup de bons côtés. Jamais auparavant il n’y a eu aussi peu de personnes vivant dans l’extrême pauvreté, par exemple.

De nombreuses entreprises ont depuis longtemps commencé à réorganiser leurs chaînes d’approvisionnement afin de pouvoir mieux réagir à d’éventuelles pertes de production.
C’est aussi nécessaire. Nous voyons le passage du « juste à temps » au « juste au cas où ». Néanmoins, nous devons faire attention à ce que le pendule ne bascule pas trop loin dans l’autre sens. Ne faire que du « friendshoring » serait la mauvaise façon.

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Assiste-t-on à une nouvelle guerre froide ?
Je ne pense pas que l’analogie de la guerre froide soit une bonne façon de décrire la situation actuelle. Mais c’est certainement une situation très complexe. Je dirais que le monde se situe entre plusieurs ordres possibles. Nous ne savons pas vers quelle commande nous nous dirigeons exactement. Mais je pense que c’est un monde plus multipolaire. Il peut y avoir différents centres de gravité, comme Pékin, Bruxelles, Pretoria, New Delhi.

Et la concurrence entre États va se durcir et surtout s’appuyer sur les nouvelles technologies. Mais il doit être possible de trouver des moyens de continuer à travailler ensemble sur les défis mondiaux. Par exemple, aucun pays ne peut lutter seul contre le changement climatique ou une pandémie.

L’année dernière, vous étiez encore très pessimiste, également en ce qui concerne la crise énergétique en Europe. Comment voyez-vous la situation aujourd’hui ?
Je suis plus optimiste aujourd’hui qu’il y a quelques mois. Je ne pense plus qu’il soit si probable que l’Europe entre en récession. L’Europe s’est ressaisie et a fait preuve de force. Je vois l’Europe comme un enfant de retour à bien des égards. La production industrielle en Allemagne a augmenté. Les prix du gaz baissent à nouveau.

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Ce n’est pas une raison pour rester assis. Surtout pas l’Allemagne, qui a une base industrielle très forte. Mais dans l’ensemble, l’Europe a mieux traversé la crise que je ne le pensais au départ. Avec les États-Unis, l’UE représente 45 % du commerce mondial. Il est d’autant plus important que les deux parties se rencontrent au niveau des yeux. La représentante américaine au commerce Katherine Tai et les représentants de l’UE auront des affaires à discuter à Davos.

L’Europe maîtrisera-t-elle la crise énergétique ?
Je suis modérément optimiste et j’espère que la crise finira par être une bénédiction inattendue et accélérera considérablement la transition vers les énergies renouvelables.

Il y a aussi un problème de chaîne d’approvisionnement là-bas. Les terres rares, qui sont nécessaires pour les voitures électriques, l’énergie éolienne et bien d’autres choses, sont principalement extraites en Chine.
C’est exact. Encore une fois, il doit y avoir une percée dans l’approvisionnement et peut-être l’utilisation de matériaux alternatifs, sans parler du concept d’économie circulaire. Une grande partie peut être recyclée et réutilisée. La situation est similaire au début des années 1970. À l’époque, pendant la crise pétrolière, les constructeurs automobiles allemands ont dû trouver des moyens de rendre les véhicules plus efficaces. Cela aussi a réussi.

Monsieur Brende, merci beaucoup pour l’interview.

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