Critiqué pour ne pas s’être impliqué dans la lutte pour le titre, puis à nouveau critiqué pour avoir fait exactement cela, Carlos Sainz dit que la façon dont le débat sur le pilote numéro un de Ferrari s’est déroulé a été « frustrante ».
Charles Leclerc était le pilote Ferrari en forme en ce début de saison, le pilote monégasque ayant 51 points d’avance sur Sainz après cinq manches.
Mais avec Max Verstappen se rapprochant de l’avance de Leclerc, les fans et les experts ont appelé la Scuderia à soutenir le leader du championnat de l’époque en tant que numéro un.
Ferrari a refusé, affirmant que les deux pilotes seraient traités sur un pied d’égalité.
Ce qui a suivi a été deux abandons en trois courses pour Leclerc, Ferrari se sentant justifié dans sa décision, mais les commentateurs ont toujours appelé Leclerc à être nommé numéro un.
Cela a durement frappé au Grand Prix de Grande-Bretagne où la stratégie de la Scuderia a fait perdre la victoire à Leclerc et Sainz l’a emportée.
« Je peux comprendre qu’après les premières courses, Charles avait clairement une longueur d’avance tant en qualifications qu’en course », a déclaré l’Espagnol dans une interview au quotidien espagnol AS. « Mais en milieu de saison, j’ai beaucoup progressé.
«J’ai commencé à me battre davantage et c’était un peu frustrant d’une certaine manière parce que quand je suis entré dans le combat, il semblait que certaines personnes ne voulaient pas de moi là-bas.
« On m’a reproché de ne pas être là, et quand j’ai commencé à y être, certains se sont demandé ce que je faisais devant, laissant Charles tout gagner.
« C’était frustrant, surtout de la part de la presse. Ils me critiquent, mais juste au moment où j’étais là-bas en train de combattre, ils ne veulent plus de moi devant. Vous avez vu que je ne fais pas très attention à ce qui se dit là-bas.
Au fil de la saison, les deux pilotes Ferrari ont pris de plus en plus de retard sur Verstappen, qui a remporté six des huit victoires suivantes après Silverstone pour conclure son deuxième titre mondial.
Ferrari a en Sainz et Leclerc l’un des alignements les plus solides de la grille, l’Espagnol affirmant qu’il a parfois l’impression que les critiques préféreraient que ce ne soit pas le cas.
« Je pense que oui », a-t-il dit. « Aussi, Mattia [Binotto] et l’équipe reconnaît que c’est une vertu, c’est une de nos forces.
« Mais c’est clair qu’il y avait une partie des gens qui suivent Ferrari qui ne voulait pas, ou ne voulait pas, qu’il y ait deux pilotes (au même niveau).
« C’est peut-être une question pour les autres car je suis convaincu que la meilleure chose pour l’équipe est que nous soyons aussi proches que possible. »
Concédant que la saison a été mitigée, tant pour lui que pour Ferrari, Sainz dit que son objectif est de s’améliorer.
« Je suis en Formule 1 depuis de nombreuses années et je sais plus ou moins comment fonctionne ce sport », a-t-il déclaré. « J’ai eu de très bonnes années, de mauvais débuts et de bonnes fins, de bons débuts et de mauvaises fins.
« Je sais que plus ou moins, au final, l’important, c’est la tête. Être calme, se faire confiance. C’est peut-être une de mes forces.
« La maison peut me tomber dessus et je vais continuer à être positif et essayer de continuer à avoir de bons résultats sans que cela m’affecte trop. »
Il a ajouté : « Je sais que j’ai des choses à améliorer en tant que pilote mais je sais aussi que je suis bon, que je suis capable de le faire dans n’importe quelle course. »
Ferrari aurait-il résisté à Verstappen avec Leclerc comme n°1 ?
La réponse est non.
Il n’y a que deux incidents cette saison où Sainz a clairement pris des points qui auraient dû aller à Leclerc – Monaco, Silverstone – et un où sa lutte contre Leclerc lui a coûté plus de points – le sprint au Red Bull Ring.
A Monaco, Leclerc aurait dû gagner mais Ferrari a bâclé sa stratégie. Au lieu de premier, il était quatrième, tandis que Sainz – qui, il faut le dire, a décidé de sa propre stratégie – était P2.
Encore une fois à Silverstone, cela aurait dû être Leclerc, mais Ferrari a choisi de ne pas le placer sous une voiture de sécurité tardive et il était un canard assis au redémarrage. Sainz, qu’ils ont opposé, a facilement dépassé son coéquipier pour prendre la tête. Sainz a remporté la course, Leclerc descendant jusqu’à la quatrième place.
Quant au sprint au Red Bull Ring, si Sainz n’avait pas combattu Leclerc dans les premiers tours, le Monégasque aurait potentiellement pu défier Verstappen pour la victoire.
Mais tout cela revient à 27 points avec Verstappen 114 devant l’homme Ferrari.
Donc non, soutenir Leclerc pour le titre n’aurait pas aidé Ferrari, du moins pas cette saison.
L’année prochaine, s’ils peuvent résoudre leurs problèmes de fiabilité et de stratégie, ce sera peut-être une autre histoire.
Mais ce pourrait être Sainz qui obtiendrait le vote…
Lire la suite: Carlos Sainz dit que la critique de la mécanique Ferrari est un « sujet très sensible »