Lorsque Richard Sharp a été nommé président de la BBC il y a deux ans, il craignait que le personnel n’ait déjà pris une décision à son sujet : « Blanc, pâle, mâle, rassis », comme il l’a dit.
Sharp coche certainement toutes les bonnes cases lorsqu’il s’agit de semer la peur au cœur d’une BBC confrontée à une opposition politique apparemment constante et à des séries de réductions de services et d’emplois avant une nouvelle négociation de frais de licence décisive.
En supposant qu’il reste pour un deuxième mandat, Sharp, qui trouve maintenant son indépendance sous surveillance après avoir mis Boris Johnson en relation avec un bailleur de fonds offrant prétendument un prêt pouvant atteindre 800 000 £, se retrouvera dans une position de négociation unique avec le gouvernement sur l’avenir de la BBC. .
Sharp était autrefois le patron de Rishi Sunak chez Goldman Sachs et était conseiller économique de Johnson lorsqu’il était maire de Londres. Tory porteur de carte, l’homme de 66 ans a donné plus de 400 000 £ au parti conservateur et a voté pour le Brexit.
C’est Sharp qui était en numérotation abrégée lorsque Sunak, qui était alors chancelier et qui, selon lui, était un analyste junior «fraîchement sorti de l’université» lorsqu’ils se sont rencontrés pour la première fois chez Goldman Sachs, cherchait un conseiller pour aider le gouvernement. réponse économique à la pandémie de Covid.
Ayant fait une fortune estimée à 200 millions de livres sterling dans le secteur bancaire, Sharp n’a pas assumé le rôle de président de la BBC pour le salaire de 160 000 livres sterling, qu’il verse à des œuvres caritatives, et a cherché à s’attaquer à ce qu’il considère comme son parti pris libéral inhérent conduisant à l’impartialité dans les nouvelles.
Il a prouvé – du moins extérieurement – avoir jusqu’ici fait preuve d’une approche équilibrée. Tout en restant fidèle à l’idée qu’Emily Maitlis n’aurait pas dû dire qu’il était évident que Dominic Cummings avait enfreint les règles de verrouillage pendant la pandémie, il a également défendu la société contre les attaques.
En 2021, il a défendu le recrutement de Jess Brammar, le chef des chaînes d’information de la BBC, après qu’un membre du conseil d’administration, Robbie Gibb, ait tenté de le bloquer, affirmant que l’embauche détruirait la « confiance fragile » du gouvernement dans la société.
Ancien membre du conseil d’administration du Center for Policy Studies, le groupe de réflexion créé par Margaret Thatcher dans les années 1970, Sharp marie un mélange quelque peu inhabituel de sens aigu des affaires, de relations politiques de référence et d’une véritable appréciation des arts.
Sharp, qui a étudié la philosophie, la politique et l’économie à Oxford, a été président de la Royal Academy pendant sept ans, directeur du conseil de l’héritage olympique et a occupé des postes d’administrateur, notamment au Comité international de sauvetage. Il a siégé au comité de politique financière de la Banque d’Angleterre de 2013 à 2019.
« Il est très intelligent, pose toutes les bonnes questions et est implacable jusqu’à ce qu’il obtienne une réponse », a déclaré une source. « Quelle que soit la force de ses convictions politiques, il est assez intelligent pour savoir que cela n’a pas d’importance à la BBC, ce qui est important, c’est l’indépendance. Vous n’irez nulle part en tant que président de la BBC si vous n’êtes pas considéré comme indépendant.
Avec son allié politique le plus proche élevé au poste de Premier ministre – «il était mon modélisateur financier chez Goldman» – Sharp, avec le directeur général, Tim Davie, sera chargé de conclure un accord historique – qui pourrait entraîner le fin des droits de licence – pour assurer la pérennité à long terme de la société avant le renouvellement de la charte à la fin de 2027.
Sharp, qui a quatre enfants issus de deux mariages, a déclaré que le personnel de la BBC s’était avéré « incroyablement accueillant ». Bien que cela puisse être en partie dû au fait que, comme il l’a reconnu, l’alternative aurait pu être l’ancien rédacteur en chef du Daily Telegraph, Charles Moore, qui critiquait régulièrement sévèrement la BBC et était un refusnik des droits de licence.