Ces artistes préservent l’histoire d’un style de danse homosexuel créé dans les années 70 à Los Angeles

En 2011, Lorena Valenzuela a fait ses valises et s’est envolée de son domicile mexicain à Los Angeles pour participer à une bataille de danse. La veille du concours, elle a suivi un cours aux Evolution Studios à North Hollywood axé sur le «punking» – une série de mouvements rapides et nets enracinés dans des regards exagérés et un langage corporel expressif qui ont émergé dans les clubs queer underground d’Hollywood dans les années 1970. Un collègue danseur avait initié Valenzuela au style unique lorsque les deux faisaient partie de l’équipe de danse Funkdation. « Cela a vraiment attiré mon attention – toutes les lignes, toutes les poses, toutes les expressions et l’énergie, le personnage », dit Valenzuela.

L’instructeur de la classe, Viktor Manoel – qui était également juge au concours de danse cette année-là – a repéré Valenzuela et lui a demandé de faire du freestyle ce jour-là. À l’époque, elle ne connaissait que quatre coups. Mais cela ne suffisait pas à Manoel. « Il a arrêté la musique au milieu du freestyle et a dit : ‘Vraiment ? C’est tout ce que tu as ? Est-ce pour cette raison que vous avez fait tout le chemin depuis le Mexique?’ « , se souvient Valenzuela. « Recommencez, pour de vrai. »

« J’ai commencé à me jeter par terre, tous mes vêtements étaient déchirés et je devenais folle », dit-elle. « C’est le moment où j’ai compris ce qu’était vraiment cette danse. » Valenzuela s’est rendu compte que les mouvements n’étaient pas censés être beaux; ils exprimaient les émotions les plus dures.

Elle a ensuite atterri dans le top trois du festival cette année-là – la seule Latina à se classer. Finalement, elle a déménagé aux États-Unis afin de pouvoir continuer à développer ses compétences en tant que danseuse, et elle est devenue une mentorée de Manoel spécifiquement pour le punk et le « whacking » – un mouvement qui a évolué à partir du punk qui consiste à plier les bras, à lever les mains. et au-dessus de la tête tout en faisant ressortir la poitrine. (Les créateurs du style sont connus sous le nom de « punkers », tandis que les nouvelles générations de danseurs sont appelées « whackers ».) Il y a quatre ans, elle a lancé son propre festival de danse à Los Angeles, Strike With Force, qui vise à maintenir l’histoire de punking et whacking tout en favorisant une communauté pour une nouvelle génération de danseurs.

Les hommes gays ont développé le punk il y a près de cinq décennies, tout en affluant vers l’espace sûr de la piste de danse. Le mouvement est particulièrement personnel pour Manoel : après que l’épidémie de sida a coûté la vie à de nombreux fondateurs du mouvement et à la communauté qui l’entoure, il est le dernier membre fondateur du punking vivant aujourd’hui. Développé à Los Angeles à l’époque où le voguing s’est installé à New York, les racines du punking peuvent être difficiles à retracer – c’est pourquoi Manoel est déterminé à ce que les nouvelles générations comprennent le poids qui accompagne chaque pose et chaque mouvement. « Je me bats toujours pour cette vérité qui doit être dite », dit-il. « Parce que la culture gay ne peut pas être oubliée dans la façon dont ce style a commencé. »

Quand Manoel avait 17 ans, au début des années 1970, il est allé avec un ami à la salle de bal Paradise de l’époque sur N. Highland Ave, une fausse carte d’identité en main. « Les hommes dansaient ensemble, s’embrassaient et se faisaient des câlins, et j’ai vraiment paniqué parce que quand on n’est pas habitué à voir des choses comme ça », se souvient-il. Manoel savait depuis longtemps qu’il était gay, mais il a été frappé d’en faire l’expérience pour la première fois, au point qu’il s’est tourné vers son ami et lui a dit : « Je ne peux pas. Je ne reviens pas.

Il est finalement retourné à Paradise Ballroom et, avec des amis, a commencé à créer une danse tirée de la culture pop, des médias et de l’art – y compris l’Art déco, les peintures du fondateur des Ballets russes, Serge Diaghilev, le patinage sur glace et les films muets. Chaque membre a tiré des influences de ses propres cultures et intérêts distincts. Manoel a grandi en dansant le ballet folklórico, un style de danse folklorique mexicaine, et a souvent imité un cerf dans ses performances. Et le membre fondateur Tinker aimait Bugs Bunny et a canalisé le personnage de Looney Tunes dans ses mouvements.

Viktor Manoel exécutant une série de mouvements dans le cadre du style de danse punking.

(Dania Maxwell/Los Angeles Times)

Les mouvements ont également souligné la façon dont ils avaient grandi à une époque où être gay signifiait ne pas être « autorisé à exprimer son amour », explique Manoel. « L’expression de cette oppression via le mouvement est l’endroit où ce style de danse punk s’est concrétisé. » Pour Manoel et ses amis, le punking parlait de la liberté qu’ils trouvaient dans le club.

En 1978, Manoel et ses amis ont commencé à aller à la discothèque Gino’s II sur Santa Monica et Vine. Son collègue punk Michael Angelo, le DJ du samedi soir, a organisé des concours où des danseurs accomplis pouvaient concourir pour un prix de 1 000 $. Punking et whacking avaient trouvé une nouvelle maison.

À cette époque, Manoel a commencé à travailler professionnellement en tant que danseur, se produisant pour des artistes comme Grace Jones. Mais ensuite, ses amis ont commencé à mourir du SIDA. « Je me sentais mal à l’aise d’être dans une situation où tout le monde mourait et personne ne voulait en parler », dit-il.

Il s’est éloigné de la scène. Entre-temps, le punking et le whacking devenaient plus courants grâce à Soul Train et aux Outrageous Waacking Dancers, un groupe de danse basé à Los Angeles. Sa popularité a grandi avec une nouvelle orthographe – utilisant un double « A » – qui s’est séparée de ses origines. Lorsque Manoel est revenu sur scène en 2009 pour enseigner le punking aux nouvelles générations, il s’est rendu compte à quel point ses origines s’étaient perdues dans la traduction. Cela change avec des initiatives comme le festival de frappe de Valenzuela, Strike With Force.

Lorena Valenzuela dirige un cours de danse.

(De Frapper avec force)

Lors de la première édition du festival il y a quatre ans, Valenzuela a invité des danseurs du monde entier et de partout aux États-Unis, leur disant d’inviter n’importe qui de leur communauté. Elle a ensuite produit d’autres festivals Strike With Force en Italie et au Mexique, et de plus petits rassemblements ont commencé à apparaître à mesure que la communauté commençait à grandir. L’objectif du festival est en fin de compte de « responsabiliser les enfants et de les faire se sentir en sécurité et leur faire sentir qu’ils appartiennent parce que cette danse leur appartient », dit Valenzuela. « Nous sommes les invités. » Le prochain événement de Strike With Force est prévu pour mars 2023, à Mexico.

De son côté, Manoel enseigne toujours l’histoire et les mouvements de la danse. Il montre à un élève à la fois ce qu’il faut pour bouger comme lui, Arthur, Andrew, Billy Star, China Doll/Kenny, Lonny, Michael Angelo, Tinker et Tommy l’ont tous fait dans Paradise Ballroom. « Je n’enseigne pas pour impressionner », dit-il. « Je t’apprends à te retrouver dans mon mouvement. »