L’archevêque Chrysostomos II, le chef franc de l’Église chrétienne orthodoxe grecque de Chypre, dont les incursions dans la politique et les finances complexes du pays ont enflammé les partisans et les détracteurs, est décédé lundi. Il avait 81 ans.
Chrysostomos souffrait d’un cancer du foie depuis quatre ans et avait passé ses derniers jours au siège de l’église dans la capitale.
Un bulletin publié par une équipe de médecins a déclaré que l’archevêque « est décédé paisiblement après avoir fait face à l’épreuve de sa maladie avec courage, patience et endurance chrétienne » à 6h40 (CET) lundi.
« Tous ceux qui l’ont côtoyé pendant les heures difficiles de sa maladie ont fait l’expérience de son humilité, de sa gentillesse et de sa foi profonde ainsi que de son souci pour son troupeau », indique le bulletin.
Il a ajouté que l’archevêque a laissé un héritage marqué par sa « vision, son audace, son respect et sa restauration de la tradition historique de l’Église ainsi que des changements innovants qui ont toujours visé l’unité de l’Église ».
« Ce que nous suivrons toujours, c’est sa franchise, sa gentillesse, sa politesse et son sourire », indique le bulletin.
Le CyBC a déclaré que le Saint-Synode – l’organe décisionnel le plus élevé de l’Église – se réunira pour organiser les funérailles auxquelles d’autres dirigeants de l’Église orthodoxe seront invités.
Grand et imposant avec une barbe blanche conformément à la tradition cléricale orthodoxe, Chrysostomos s’est rarement retenu de s’exprimer sur des questions allant de la politique aux finances du pays, ralliant des partisans mais causant la consternation chez certains politiciens et autres critiques qui l’ont réprimandé pour ne pas s’en tenir à ses devoirs religieux.
Avant le sauvetage financier de plusieurs milliards d’euros de la nation insulaire par les créanciers internationaux en mars 2013, Chrysostomos a déclaré qu’il aurait préféré que le pays à court d’argent abandonne l’euro comme monnaie plutôt que d’accepter un accord de sauvetage qui, selon lui, ferait reculer son économie de plusieurs décennies. . Il a déclaré qu’une sortie de l’euro sauverait au moins la dignité de Chypre.
Après la signature de l’accord, obligeant les gros déposants des deux plus grandes banques du pays à toucher à leur épargne, Chrysostomos, indigné, a déclaré : « Ce n’est pas l’Europe à laquelle nous croyions lorsque nous l’avons rejoint ».
L’archevêque ne s’est pas non plus privé de faire des commentaires personnels. Il a dit un jour à l’ancien président d’origine communiste Dimitris Christofias de s’engager dans une réflexion sur lui-même après avoir reçu une « nation prospère et heureuse et l’avoir laissée avec des gens affamés ».
L’ecclésiastique s’est insurgé contre les politiciens et les banquiers qu’il a qualifiés de «voleurs» qui se sont mis à l’abri tandis que «les pauvres ont payé le pot» pour leurs décisions ruineuses. Il a également prévenu qu’il n’hésiterait pas à appeler le peuple à se soulever afin d’empêcher les technocrates de « semer la pagaille » dans le secteur bancaire du pays.
Ses commentaires sur le monde de la finance ont incité certains critiques à dire qu’il se comportait plus comme un homme d’affaires et un banquier que comme un chef spirituel.
Bien que Chrysostomos ait par le passé ouvertement courtisé les investisseurs russes et le soutien politique du Kremlin, les relations avec l’Église orthodoxe russe se sont effilochées lorsqu’il a suivi en 2020 la décision du Patriarcat œcuménique de reconnaître l’indépendance de la nouvelle Église orthodoxe ukrainienne.
Ses incursions dans les zones de conflit de la région comprenaient une visite en Syrie déchirée par la guerre en 2016 pour offrir un soutien aux fidèles orthodoxes de ce pays. Pendant la pandémie de coronavirus, il a apporté tout son soutien aux recommandations des scientifiques concernant les inoculations et autres restrictions visant à empêcher la propagation du virus.
Son ascension au trône en 2006, après que son prédécesseur et homonyme ne pouvait plus exercer ses fonctions en raison d’une mauvaise santé, reflétait son habileté politique.
Les chefs d’église à Chypre sont élus par des électeurs laïcs en combinaison avec un collège de clercs, une tradition qui remonte à des siècles. À peine le favori du peuple et à la traîne des deux favoris du vote laïc, Chrysostomos a déjoué ses rivaux en obtenant le soutien de la majorité au sein du collège pour gagner.
Chrysostomos a toujours été ouvert sur sa politique de droite et n’a pas eu peur d’utiliser son influence pour amener le Saint-Synode à se plier à sa volonté, avant même de devenir un dirigeant.
Chrysostomos avait parlé ouvertement de sa méfiance à l’égard des intentions de la Turquie à Chypre. Dans une interview en 2018, il a déclaré qu’il n’avait jamais cru qu’un accord de paix pour réunifier la nation insulaire ethniquement divisée était possible parce que la Turquie voulait établir un État turc dans le pays.
Chypre a été divisée en 1974 lorsque la Turquie a envahi après un coup d’État des partisans d’une union avec la Grèce. Les Chypriotes turcs ont déclaré un État indépendant dans le nord de l’île méditerranéenne, reconnu uniquement par la Turquie, qui y maintient 35 000 soldats.
Chrysostomos a fait campagne en 2004 pour que l’église prenne position contre ce qui était considéré comme un plan de paix injuste rédigé par l’ONU que la grande majorité des Chypriotes grecs ont ensuite rejeté lors d’un référendum.
S’adressant au pape Benoît XVI lors de la visite du pontife sur l’île en 2010, Chrysostomos a accusé la Turquie d’essayer de réaliser « ses plans obscurs qui incluent l’annexion des terres actuellement sous occupation militaire, puis la conquête de l’ensemble de Chypre ».
Chrysostomos a également déclaré que les Turcs avaient « impitoyablement saccagé » les œuvres d’art chrétiennes, affirmant qu’ils cherchaient à faire disparaître la culture grecque et chrétienne du nord de Chypre. Tout comme il a exhorté l’ancien pape Benoît, l’archevêque a également fait appel au pape François lors de la visite du pontife à Chypre en 2021 pour qu’il l’aide à assurer la protection des monuments sacrés chrétiens.
Malgré sa politique, l’archevêque a travaillé en étroite collaboration avec le mufti musulman, le chef religieux des Chypriotes turcs, ainsi qu’avec d’autres chefs chrétiens pour reconstruire des sites religieux afin d’envoyer le message que la foi est une ancre plutôt qu’un obstacle à la paix.
L’influence de l’Église sur Chypre
L’influence considérable de l’église à Chypre remonte au Moyen Âge lorsque les dirigeants ottomans de l’île l’avaient reconnue comme le seul organe représentatif de la population chrétienne orthodoxe grecque. Cela s’est poursuivi jusqu’en 1960, lorsque Chypre a obtenu son indépendance de la domination coloniale britannique avec l’élection de l’archevêque Makarios en tant que premier président du pays.
Né le 10 avril 1941, la vocation religieuse de Chrysostomos est venue tôt lorsqu’il a rejoint le célèbre monastère chypriote de Saint Neophytos en tant que frère convers juste après avoir terminé l’école primaire. Il a régulièrement gravi les échelons de l’église jusqu’en 1978, date à laquelle il a été intronisé évêque de sa préfecture natale de Paphos.
En tant qu’archevêque, Chrysostomos a renforcé les finances de l’Église et a promulgué une série de réformes, notamment en restaurant l’indépendance décisionnelle de l’Église en renforçant le Saint Synode avec l’ordination de nouveaux évêques et la rédaction d’une nouvelle constitution.
Chrysostomos a également ouvert un bureau d’église au siège de l’Union européenne à Bruxelles et était un fervent partisan de relations plus étroites entre les églises orthodoxes et catholiques.
«Je veux faire un vrai travail, pas seulement pour le spectacle. Je suis venu et je finirai par partir, donc je veux laisser quelque chose derrière moi pour ce pays, c’est ce qui compte », a déclaré Chrysostomos à la chaîne de télévision publique CyBC en 2022.