Crise de la salade: l’agriculture sous serre au Royaume-Uni a atteint un «point de basculement»

Le chef adjoint de l’Union nationale des agriculteurs du Royaume-Uni a déclaré que la pénurie actuelle de certains fruits et légumes dans les supermarchés du pays montre que l’agriculture sous serre en Grande-Bretagne est dangereusement proche de la crise.

Tom Bradshaw a déclaré à Times Radio: « Je pense que les choses viennent d’atteindre un point de basculement. Nous avons mis en garde contre ce moment au cours de l’année écoulée.

« Les événements tragiques en Ukraine ont poussé l’inflation, en particulier l’inflation énergétique, à des niveaux que nous n’avions jamais vus auparavant.

« Les producteurs ne sont pas convaincus qu’ils obtiendront les rendements qui justifient la plantation de leurs serres, et en ce moment, nous avons beaucoup de serres qui cultiveraient les tomates, les poivrons, les concombres, les aubergines qui sont assis là vide, parce qu’ils ne pouvaient tout simplement pas prendre le risque de les planter avec les cultures, ne pensant pas qu’ils obtiendraient les bénéfices du marché.

Plus tôt dans la semaine, plusieurs supermarchés britanniques ont limité les quantités que chaque client pouvait acheter de certains fruits et légumes, suite à une pénurie d’importations en provenance du Maroc et d’Espagne.

Un hiver plus froid que d’habitude et des perturbations des liaisons de transport ont affecté l’approvisionnement en produits comme les tomates et les concombres d’Afrique du Nord et du sud de l’Espagne.

Un grand pourcentage de certains fruits et légumes sont importés des deux pays pendant l’hiver, tandis que le reste est souvent fourni à partir de serres au Royaume-Uni.

Mais alors que les prix de l’énergie montaient en flèche l’année dernière, les agriculteurs britanniques ont calculé qu’ils ne seraient pas en mesure de récupérer leurs coûts en chauffant les serres, et moins d’hectares de cultures telles que les tomates ont été plantées.

« Nous avions toujours des importations – mais nous avons été complètement dépendants des importations [now]. Et quand il y a eu des événements météorologiques choquants au Maroc et en Espagne, cela signifie que nous avons eu ces pénuries », a déclaré M. Bradshaw à Times Radio.

« C’est vraiment intéressant qu’avant le Brexit, nous ne nous approvisionnions pas, ou très peu, au Maroc, mais nous avons été obligés d’aller plus loin et maintenant ces chocs climatiques de plus en plus fréquents ont eu un réel impact sur la nourriture disponible sur nos étagères aujourd’hui.

Il a poursuivi en disant que la pénurie de certains fruits et légumes « n’est que la pointe de l’iceberg ».

« En fin de compte, tout dépend de savoir s’ils [farmers] ont pu ou non répercuter leurs coûts sur la chaîne d’approvisionnement, et en fait, il s’est avéré incroyablement difficile de répercuter ces coûts. »

« Les détaillants font tout ce qu’ils peuvent pour maintenir les prix bas pendant cette crise du coût de la vie, mais ce que nous constatons, c’est que les agriculteurs et les producteurs ne peuvent pas se permettre d’investir dans la production alimentaire pour l’avenir. »

« Et cela signifie donc que ces pénuries sont quelque chose que nous voyons derrière, et nous avons mis en garde à ce sujet depuis longtemps », a-t-il ajouté.

Payer le prix

Pendant ce temps, certains distributeurs et producteurs indépendants ont déclaré à Reuters que la réduction de l’offre de certains fruits et légumes importés n’était pas la seule raison des étagères vides, mais que certains supermarchés n’étaient pas disposés à payer des prix plus élevés pour eux.

« Il n’y a pas de pénurie », a déclaré Volkert Engelsman, directeur général d’Eosta BV, un fournisseur néerlandais de produits biologiques aux supermarchés de Grande-Bretagne et d’Europe continentale.

« Si les détaillants payaient le juste prix, il y aurait beaucoup de nourriture. »

Les groupes de supermarchés disent qu’ils paient plus aux producteurs mais, également, savent que les consommateurs n’ont pas beaucoup à dépenser pour leurs achats.

Cela signifie qu’ils choisissent parfois de ne pas payer plus pour le stock, au risque d’avoir des étagères vides. En juillet, par exemple, des produits Kraft Heinz ont disparu des magasins Tesco en raison d’un différend sur les prix.

L’inflation toujours élevée

Alors que l’inflation alimentaire atteint désormais un record de 16,7 % au Royaume-Uni, les consommateurs deviennent hypersensibles aux mouvements à la hausse des prix.

« J’ai remarqué que la disponibilité des aliments périssables de base devenait de moins en moins disponible au cours des derniers mois », a déclaré Anthony Law, qui fait ses courses dans un supermarché Tesco à Evesham dans le Worcestershire.

« Le samedi après-midi, il n’y avait pratiquement pas de produits frais disponibles »,

« Tout le personnel avait l’air perplexe et vaincu alors que tout le monde demandait quand le prochain envoi était dû », a-t-il ajouté.

De même, un M. Warden, qui fait ses courses dans divers supermarchés du sud-est du Kent, prend une photo sur son téléphone portable chaque fois qu’il voit une étagère vide.

« J’ai l’impression d’avoir toute une série de photos des 24 derniers mois sur mon téléphone, qu’il s’agisse de médicaments, de produits frais ou même d’animaux domestiques », a-t-il déclaré.

Mis à jour : 25 février 2023, 11 h 39