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L’Inde est sur le point de dépasser la Chine pour devenir le pays le plus peuplé du monde, et son économie est l’une des plus dynamiques au monde. Mais le nombre de femmes indiennes dans la population active, déjà parmi les 20 plus faibles au monde, diminue depuis des années.
Ce n’est pas seulement un problème pour les femmes, mais un défi croissant pour les propres ambitions économiques de l’Inde si ses quelque 670 millions de femmes sont laissées pour compte alors que sa population augmente.
L’espoir est que la croissance rapide de la population en âge de travailler de l’Inde propulsera sa croissance pour les années à venir. Pourtant, les experts craignent que cela ne devienne tout aussi facilement un handicap démographique si l’Inde ne parvient pas à garantir l’emploi de sa population croissante, en particulier ses femmes.
Sheela Singh dit qu’elle a pleuré le jour où elle a remis sa démission. Pendant 16 ans, elle avait été assistante sociale à Mumbai, la capitale financière de l’Inde, et elle adorait ce travail.
Mais sa famille n’arrêtait pas de lui dire qu’elle devait rester à la maison pour s’occuper de ses deux enfants. Elle a résisté à la pression pendant des années, mais lorsqu’elle a découvert que sa fille séchait l’école lorsqu’elle était au travail, elle a eu l’impression qu’elle n’avait pas le choix.
« Tout le monde me disait que mes enfants étaient négligés… ça me faisait vraiment mal », a déclaré Singh, 39 ans.
Lorsqu’elle a démissionné en 2020, Singh gagnait plus d’argent que son mari, un conducteur de pousse-pousse dont les revenus fluctuaient au jour le jour. Mais personne ne lui a suggéré de démissionner.
« Ses amis avaient l’habitude de le narguer en disant qu’il vivait de mon salaire », a déclaré Singh. « Je pensais qu’il n’y avait clairement aucune valeur à ce que je travaille, alors à quoi ça sert? »
Sans les revenus de Singh, sa famille ne peut plus se permettre de vivre à Mumbai, l’une des villes les plus chères d’Asie. Elle se prépare maintenant à retourner dans son village pour économiser de l’argent. « Mais il n’y a pas d’emplois là-bas », soupire-t-elle.
Le taux d’emploi des femmes a culminé à 35% en 2004 et est tombé à environ 25% en 2022, selon des calculs basés sur des données officielles, a déclaré Rosa Abraham, économiste à l’Université Azim Premji.
Selon les experts, une crise nationale de l’emploi est l’une des raisons de cet écart, mais les croyances culturelles enracinées qui considèrent les femmes comme les principales dispensatrices de soins et les stigmatisent pour travailler à l’extérieur de la maison, comme dans le cas de Singh, en sont une autre.
Le Centre de surveillance de l’économie indienne (CMIE), qui utilise une définition plus restrictive de l’emploi, a constaté que seulement 10 % des femmes indiennes en âge de travailler en 2022 étaient soit employées, soit à la recherche d’un emploi. Cela signifie que seulement 39 millions de femmes sont employées dans la population active contre 361 millions d’hommes.
« La population en âge de travailler continue de croître, mais l’emploi n’a pas suivi, ce qui signifie que la proportion de personnes ayant un emploi ne fera que diminuer », a déclaré Mahesh Vyas, directeur du CMIE, ajoutant qu’il y a eu un grave ralentissement des emplois de bonne qualité dans la dernière décennie.
« Cela maintient également les femmes hors du marché du travail car elles ou leurs familles peuvent voir plus d’avantages à s’occuper de la maison ou des enfants, au lieu de peiner dans un travail mal rémunéré. »
Le nombre de femmes indiennes en âge de travailler qui n’ont pas d’emploi est stupéfiant – près du double du nombre total de personnes aux États-Unis.
Les experts disent que cet écart pourrait être une énorme opportunité si l’Inde peut trouver un moyen de le combler. Un rapport McKinsey de 2018 a estimé que l’Inde pourrait ajouter 552 milliards de dollars à son produit intérieur brut (PIB) en augmentant de 10 % son taux de participation des femmes à la main-d’œuvre.