Customize this title in french « Il est encore très difficile d’être simplement » : comment le bourreau de travail peut laisser des cicatrices à vie | Santé mentale

WLorsque le bourreau de travail de Marion* lui a fait perdre la vue d’un œil, sa réponse a été de travailler encore plus dur pour prouver qu’elle était en bonne santé et suffisamment en forme pour faire son travail. Lorsque Laura a perdu connaissance au cours d’une réunion parce qu’elle avait travaillé 24 heures sur 24 au cours des trois jours précédents, elle a été tellement consternée à l’idée que les gens puissent penser qu’elle n’était pas capable de travailler correctement, qu’elle s’est relevée et a insisté pour que la réunion continue.

John a été hospitalisé et arrêté de travailler pendant six mois lorsqu’il s’est finalement épuisé après plus de 20 ans de bourreau de travail. Lorsqu’il a finalement réussi à se lever tout seul du canapé, son fils de 21 ans a dû se débattre physiquement avec lui pour l’empêcher d’accéder à son ordinateur.

«J’en aurai toujours honte», a déclaré John. « Il avait été là pour moi quand j’étais aux portes de la mort, même si mon bourreau de travail signifiait que je n’étais jamais là ni pour mes enfants.

« Dans les rares occasions où j’étais physiquement présent, je n’étais pas là mentalement : je pensais toujours au travail. Tout le reste m’a laissé complètement froid », a-t-il déclaré. « À un moment donné, j’ai même déménagé à l’étranger pour pouvoir travailler sans perdre de temps, en prétendant que j’allais passer du temps avec ma famille. »

Le bourreau de travail fait la une des journaux car le dramaturge et scénariste James Graham a récemment parlé de sa participation aux réunions des Workaholics Anonymous. Il a déclaré que le bourreau de travail n’était pas traité avec autant de sérieux que la toxicomanie.

« On entend souvent l’expression « bourreau de travail », comme s’il s’agissait d’une habitude et non d’une véritable maladie », a-t-il déclaré. « Mais ce n’est pas différent des dépendances à l’alcool ou aux drogues : c’est un modèle de comportement qui vous tue lentement. »

Certaines recherches suggèrent qu’une personne sur quatre souffre de bourreau de travail. On pense que davantage de femmes que d’hommes souffrent, et plus de baby-boomers d’âge moyen que de jeunes de la génération Z ou de la génération Y. Mais personne ne le sait vraiment : il n’existe pas de définition clinique et médicale de la dépendance, ni de compréhension claire de ses causes – ni de remède médical.

Le bourreau de travail existe en grande partie sous le radar, car seuls ceux qui demandent de l’aide sont pris en compte. Cependant, pour de nombreuses personnes, le bourreau de travail est un état désirable qu’eux-mêmes et leurs employeurs, voire leur famille, souhaitent maintenir. Mais pour ceux qui ont atteint le burn-out, la souffrance est bien réelle.

Un soir de cette semaine, 10 bourreaux de travail ont assisté à une réunion en ligne des Workaholics Anonymous. « Ma mère a eu un accident quand j’avais huit ans et j’ai grandi avec le sentiment que mon rôle était d’être super bon », a déclaré Alicia, la vingtaine. «Cela m’a amené à me demander constamment : ‘Comment puis-je mieux faire cela ?’ Les employeurs adorent ce genre de choses.

Lorsqu’Alicia est entrée dans le monde du travail, une règle semblait très simple : y consacrer le plus d’heures possible. « Je n’ai fixé aucune limite et les choses se sont bien passées dans ma carrière », a-t-elle déclaré.

Mais ce n’est que pendant si longtemps qu’elle a pu supporter des journées incessantes de 12 heures, ne dormant que trois heures par nuit. « J’avais des points flous dans ma vision et je ne pouvais voir l’écran de l’ordinateur que si je le regardais sous un certain angle », a-t-elle déclaré. « J’ai perdu 20 kg parce que je ne pouvais pas manger, mon estomac se retournait constamment parce que j’étais en mode fuite ou combat 24h/24 et 7j/7. Quand je ne travaillais pas, je pensais au travail. J’en rêvais.

Une autre nuit, une autre réunion des Workaholics Anonymous. Dans celui-ci, la conversation s’est tournée vers l’éducation. Presque tout le monde parlait de parents, et même de grands-parents, qui étaient aussi des bourreaux de travail.

Les parents d’Inès étaient tous deux des bourreaux de travail, dit-elle, se demandant tristement comment elle avait pu atteindre 70 ans et « avoir oublié de vivre ma vie ». La mère d’Umoja a travaillé jusqu’à la mort dans la ferme familiale. «Mes parents m’ont inculqué leur éthique de travail : je n’ai jamais remis en question le fait que j’étais née pour travailler», a-t-elle déclaré.

Leena mit sa tête dans ses mains. «Je m’inquiète du message que je transmets à mes trois jeunes enfants», a-t-elle avoué. « L’autre soir, j’ai travaillé jusqu’à 4 heures du matin. Ils se sont réveillés à 6 heures du matin et, comme on pouvait s’y attendre, j’ai eu une migraine et j’ai dû passer tout l’après-midi au lit parce que mon corps ne pouvait pas fonctionner.

Le Dr Mike Drayton, membre agréé de la British Psychological Society et auteur de cinq livres sur la psychologie du travail, a déclaré que les quatre principales variétés de bourreaux de travail étaient les bourreaux de travail acharnés, qui travaillent sans arrêt ; le bourreau de travail boulimique, qui oscille entre engagement intense et évitement obsessionnel ; le bourreau de travail déficient en attention, qui s’ennuie facilement et se laisse distraire, laissant souvent ses projets inachevés ; et le bourreau de travail perfectionniste.

Mais les causes de cette dépendance ne sont pas bien comprises : certaines personnes sont considérées comme vulnérables, mais seulement dans certaines circonstances, a déclaré Almuth McDowall, professeur de psychologie organisationnelle à Birkbeck, Université de Londres.

« Il doit y avoir une interaction entre l’organisation et les facteurs de risque individuels tels que le perfectionnisme, l’hyperconcentration ou l’hyposensibilité, ce qui signifie que vous ne remarquez pas que vous avez besoin de manger, de boire ou de dormir », a-t-elle déclaré.

Certains secteurs semblent déclencher le workaholism plus que d’autres : les membres de Workaholics Anonymous ont créé des groupes spécifiques pour les vicaires, les entrepreneurs, les enseignants et les médecins.

McDowall a également déclaré que la dépendance était souvent glamourisée. « Les bourreaux de travail ont l’air bien aux yeux des organisations : ils sont très engagés, énergiques et absorbés par leur travail », a-t-elle déclaré. « Il faut du temps aux employeurs pour se rendre compte qu’ils sont en réalité nettement moins productifs que leurs collègues, qu’ils ne peuvent pas travailler en équipe ou déléguer. »

Le professeur Gail Kinman, qui co-préside le groupe de travail sur l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée de la British Psychological Society, a déclaré que le travail hybride, le travail indépendant et la mondialisation ont « de nombreuses réponses à apporter ». « Le travail hybride et le travail indépendant signifient que les gens peuvent travailler 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, en toute discrétion, et la mondialisation signifie que vous pouvez travailler sur plusieurs fuseaux horaires différents », a-t-elle déclaré.

Marion, 57 ans, a finalement abandonné son travail après des décennies de bourreau de travail. « Mon cerveau est malade, je dois l’accepter », a-t-elle déclaré. « J’ai délibérément commencé à fabriquer des bougies parce que c’était quelque chose que je ne pouvais pas mettre sur un CV. J’ai ensuite décidé d’en faire une entreprise. J’ai eu un chien et j’ai immédiatement commencé à planifier son élevage.

Marion perd désormais également la vue de son deuxième œil. « Bientôt, je serai aveugle et je devrai trouver un moyen de vivre ainsi », a-t-elle déclaré. « J’apprendrai peut-être un jour à simplement « être » et à ne pas réussir, mais je porterai toujours les cicatrices d’un bourreau de travail. »

*Tous les noms des études de cas ont été modifiés.