Customize this title in french Le donateur conservateur Frank Hester a déposé une plainte concernant le contrat du NHS avec le secrétaire à la Santé | Frank Hester

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Le méga-donateur conservateur Frank Hester s’est plaint l’année dernière auprès du NHS et du secrétaire à la Santé des problèmes rencontrés par son entreprise informatique lors d’une offre pour un contrat, selon des documents.

L’homme d’affaires de Leeds, qui possède une entreprise de technologie de la santé responsable de 60 millions de dossiers médicaux au Royaume-Uni, a déposé une plainte concernant les achats en décembre 2022 auprès du président du NHS England, en copiant Steve Barclay, alors secrétaire à la Santé, affirmant qu’il était une « partie intéressée ». .

Une enquête du NHS qui s’est terminée en février 2023 a révélé que les allégations de Hester concernant les préjugés à l’encontre de son entreprise étaient « infondées ». Lorsque Hester a demandé comment il pouvait intensifier la situation, on lui a répondu que la plainte avait « déjà été examinée aux plus hauts niveaux du NHS England ». Richard Meddings, président du NHS England, lui a également demandé de cesser de répéter des accusations « manifestement fausses et diffamatoires » à l’encontre de hauts responsables du NHS.

La correspondance, publiée en vertu des lois sur la liberté d’information (FoI), soulève des questions sur les raisons pour lesquelles Hester a porté sa plainte à l’attention du secrétaire à la Santé ainsi qu’au NHS sur une question d’approvisionnement.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait copié Barclay dans l’e-mail concernant les achats et s’il avait souhaité que le secrétaire à la Santé intervienne dans la plainte, Hester et sa société, le Phoenix Partnership (TPP), n’ont pas répondu à une demande de commentaires. Une source proche de Barclay a déclaré qu’il n’avait pris aucune mesure et n’était pas impliqué dans l’enquête.

Hester et le TPP ont donné au moins 10 millions de livres sterling aux conservateurs l’année dernière, ce qui a fait de lui le plus gros donateur du parti.

Il a été sous le feu des projecteurs pour ses commentaires sur Diane Abbott, la plus ancienne députée noire de Grande-Bretagne, qui ont été largement condamnés pour leur caractère raciste et misogyne.

Il a déclaré en 2019 que voir Abbott à la télévision donnait « envie de détester toutes les femmes noires » et qu’elle « devrait être abattue ». Hester s’est ensuite excusé d’avoir fait des remarques « grossières » à propos d’Abbott, mais a nié qu’elles étaient motivées par la race ou le sexe, affirmant qu’il « abhorrait le racisme ».

Les lettres et e-mails publiés en vertu des lois FoI montrent que Hester a eu un différend avec le NHS concernant les appels d’offres pour des travaux entre décembre 2022 et février 2023.

Dans la plainte initiale de Hester auprès de Meddings en décembre 2022, qui a été copiée à Barclay, l’homme d’affaires a affirmé que son entreprise était empêchée par le NHS de conclure un accord de plusieurs millions de livres avec trois hôpitaux de Norfolk.

Dans le cadre de sa plainte, il a appelé à une pause dans le programme de numérisation des systèmes hospitaliers pendant que ses allégations de partialité contre le TPP par trois hauts responsables faisaient l’objet d’une enquête.

Après avoir été informé que Meddings ouvrirait une enquête le 18 janvier de l’année dernière, Hester a demandé qu’un fonctionnaire soit suspendu ou « réaffecté » de son poste.

Meddings a demandé au directeur financier du NHS de mener une enquête et a constaté qu’il était clair que les allégations de Hester étaient « infondées », selon sa réponse à Hester du 7 février 2023.

Lorsque Hester a persisté à porter plainte et a demandé comment il pourrait l’intensifier davantage, en copiant à nouveau Barclay en tant que secrétaire à la Santé, Meddings a écrit une autre lettre le 22 février de l’année dernière, affirmant que l’homme d’affaires avait fait des déclarations « manifestement fausses et diffamatoires » à propos des hauts responsables du NHS. fonctionnaires dans sa plainte initiale et lui demandant de cesser de répéter ses allégations. Hester avait demandé au NHS que la correspondance reste privée et confidentielle, mais Meddings a déclaré dans sa lettre du 22 février que le NHS n’était pas d’accord avec cela.

L’entreprise de Hester n’a finalement pas remporté le contrat de Norfolk. L’homme d’affaires est l’unique propriétaire de TPP qui a remporté plus de 440 millions de livres sterling de contrats pour la fourniture de systèmes informatiques aux médecins généralistes, aux hôpitaux et aux prisons depuis 2016.

Hester est désormais le plus grand donateur du parti conservateur, ayant donné 10 millions de livres sterling et potentiellement 5 millions de livres supplémentaires, ce qui pourrait signifier qu’il a contribué près de la moitié des 34 millions de livres sterling autorisés à être dépensés par chaque parti au cours de l’année précédant les élections.

Son entreprise a commencé à donner de l’argent au parti le 2 février 2023, avec un don de 11 300 £ suivi d’un don de 145 000 £ le 28 mars de la même année. Cela a été suivi par une tranche importante de 5 millions de livres sterling de Hester personnellement en mai 2023 et de 5 millions de livres sterling supplémentaires de sa société en novembre dernier. Un don supplémentaire de 5 millions de livres sterling serait en discussion.

Signe de l’accès politique dont il a bénéficié, en novembre, le premier ministre, Rishi Sunak, a été transporté par hélicoptère à Leeds aux frais de la société Hester pour visiter les bureaux de l’entreprise.

L’homme d’affaires a déclaré qu’il avait donné cet argent aux conservateurs en raison de l’engagement de Sunak dans le domaine de l’intelligence artificielle. Dans une interview accordée au Telegraph le mois dernier, lorsqu’on lui a demandé s’il donnait de l’argent pour aider à obtenir davantage de contrats, Hester a déclaré que les politiciens n’intervenaient pas dans les achats des hôpitaux.

Il a déclaré : « Donc, les médecins généralistes, la plupart des gens ne le savent pas, mais ils ne font en réalité pas partie du NHS. Ce sont des organisations privées, ce sont des entreprises privées.

« Ce sont les médecins généralistes qui décident quel logiciel ils utilisent, pas Rishi Sunak. Et puis, bien sûr, les hôpitaux – encore une fois, ce n’est pas la décision de Rishi.

« Et je pense que ce serait très bien connu si Rishi essayait d’influencer la décision, pour dire mon hôpital local à Leeds. [needs this software]. Les gens le découvriraient.

Depuis que les remarques de Hester sur Abbott ont été rendues publiques par le Guardian, Amanda Pritchard, la directrice générale du NHS, a critiqué ces commentaires, les qualifiant de « racistes, sexistes et violents ».

Wes Streeting, le secrétaire fantôme à la Santé, a déclaré mardi qu’il avait écrit à Victoria Atkins, l’actuelle secrétaire à la Santé, pour lui demander d’examiner les contrats du TPP et de dire s’ils remplissaient ce que le NHS leur avait demandé de faire et s’ils le faisaient. cohérent avec les valeurs du service de santé.

Les documents obtenus en vertu des lois FoI par le Guardian montrent également que TPP a reçu un « avis correctif » dans le cadre d’un différend contractuel avec le NHS concernant son incapacité à fournir les modifications convenues à son logiciel.

Un rapport interne du NHS de janvier 2023 a déclaré que TPP avait rompu son contrat concernant plusieurs modifications convenues de son système informatique pour la conservation des dossiers médicaux utilisés par les médecins généralistes, connu sous le nom de SystmOne.

Le document indique : « Il existe une série de changements convenus dans la feuille de route du système pour lesquels le TPP a déjà été payé, mais qui ne sont toujours pas mis en œuvre, et malgré des efforts importants pour les mettre en conformité, ils [TPP] ne sont pas disposés à s’engager sur de nouveaux calendriers de livraison. Celles-ci s’ajoutent à d’autres violations des normes, des capacités et des dispositions contractuelles.

Dans un e-mail adressé à Meddings en janvier 2023, Hester a décrit la prétendue rupture de contrat comme un « petit nombre de questions sans conséquence » et a remis en question le moment de la notification, après avoir déposé sa plainte concernant l’approvisionnement en décembre 2022. L’enquête du NHS a révélé que le le moment de l’avis correctif soit « entièrement distinct et sans rapport ».

Hester et TPP n’ont pas répondu à une demande de commentaires. Le NHS a refusé de commenter.

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