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Plusieurs artistes se sont retirés de leurs vitrines officielles au festival South by Southwest (SXSW) de cette année en soutien à la Palestine, citant les liens de l’événement à Austin, au Texas, avec l’entrepreneur de défense RTX Corporation, anciennement connu sous le nom de Raytheon, et son parrainage par les États-Unis. armée.
Le boycott a été mené par l’auteure-compositrice Ella Williams, alias Squirrel Flower, basée à Chicago, qui a publié une déclaration sur son Instagram le 4 mars annonçant son retrait du showcase officiel qu’elle devait jouer au festival, qui commence ce week-end. « Je me retire spécifiquement parce que SXSW propose une plateforme aux entrepreneurs de la défense, notamment [RTX] ainsi que l’armée américaine, sponsor principal du festival », a-t-elle écrit.
Peu de temps après que Williams ait publié sa déclaration, d’autres artistes en vedette, notamment le groupe emo basé à Brooklyn Proper, le groupe indépendant basé à Los Angeles Mamalarky et l’auteur-compositeur-interprète de Caroline du Nord. Eliza McLambse sont retirés de leurs vitrines officielles pour des raisons similaires.
« Ces sous-traitants de la défense fabriquent les armes que Tsahal utilise pour bombarder Gaza. L’armée israélienne a désormais tué au moins un habitant de Gaza sur 75, [and] Je refuse d’être complice de cela », a déclaré Williams. « Je ne crois pas qu’un festival de musique doive inclure des profiteurs de la guerre. Je crois que l’art est un outil pour créer un monde meilleur et n’a pas sa place aux côtés des fauteurs de guerre. »
Williams a pris conscience pour la première fois des liens de SXSW avec la défense après avoir vu un message d’Austin pour la Palestine Coalition, qui fait pression sur le festival pour qu’il rompe les liens avec le ministère de la Défense et les entrepreneurs privés de la défense. L’armée américaine est répertoriée comme « super sponsor » du festival de cette année et présente plus de neuf événements, tandis que Collins Aerospace, une filiale de RTX, parraine deux événements au SXSW Pitch, la vitrine technologique du festival.
RTX est connu pour fournir des armes au gouvernement israélien ; Lors d’une conférence téléphonique fin octobre de l’année dernière, le président et directeur exécutif de RTX, Greg Hayes, aurait déclaré que les actionnaires « verraient un bénéfice » dans la demande accrue d’armes pendant la guerre à Gaza. L’entreprise de défense L3Harris, qui présente également un événement au SXSW, est également critiquée pour avoir fourni des composants d’armes à l’armée israélienne.
Noor Khan de Mamalarky dit que c’était une « décision vraiment facile » de se retirer du festival, parce que « jouer ces deux spectacles officiels ne pourrait jamais nous apporter quelque chose qui compte plus que les vies qui sont perdues en Palestine aujourd’hui ».
Sa compagne de groupe, Livvy Bennett, affirme que jouer des showcases officiels reviendrait à « promouvoir ce festival pendant plus d’une semaine, et nous ne voulons pas faire cela ». En fin de compte, Bennett, qui participe au SXSW depuis l’âge de 12 ans et le décrit comme son festival « préféré », espère que le boycott entraînera le désengagement du SXSW et d’autres festivals de musique des industries militaires et de défense.
L’offensive israélienne a tué plus de 30 000 personnes depuis octobre, déplacé 85 % des 2,3 millions d’habitants de leurs foyers et laissé plus de la moitié des infrastructures de la bande de Gaza en ruines, selon les données du ministère de la Santé de Gaza et de l’ONU.
En plus de la musique live, SXSW couvre également le cinéma, la télévision et l’industrie technologique. Le festival est une aubaine pour Austin, contribuant à hauteur de 380 millions de dollars à l’économie de la ville au cours de l’événement de 2023.
Une place dans une vitrine officielle du SXSW est l’occasion d’être exposé à des agents, des organisateurs de festivals, des managers, des labels et des journalistes – un événement qui pourrait changer la vie de certains musiciens. L’auteur-compositeur-interprète basé à Brooklyn, Shalom Obisie-Orlu, qui enregistre sous son prénom, dit que se produire au SXSW était « un rêve de longue date » pour elle, mais elle a décidé de se retirer du festival après avoir vu le message de Williams. « L’opportunité est énorme, mais je suis sud-africaine – je viens du pays où l’apartheid a été inventé », dit-elle. «Je ne me mettrai jamais de ma vie dans une position où je [would] regardez mes actions et dites : « Vous avez dansé pour la machine de guerre. »
SXSW a fait l’objet de critiques croissantes ces dernières années en raison de son prétendu mauvais traitement des artistes. En 2022, le groupe de rock indépendant a publié mercredi un fil de discussion viral X détaillant le coût d’une représentation au festival, incitant de nombreux autres artistes indépendants à discuter de l’économie non viable de jouer à l’événement. À cette époque, SXSW offrait aux artistes nationaux soit un petit paiement en espèces (250 $ pour les groupes ou 100 $ pour les actes solo) ou un bracelet de festival, tandis que les artistes internationaux ne recevaient qu’un bracelet.
L’année dernière, plus de 2 500 musiciens ont signé une lettre ouverte du Syndicat des musiciens et travailleurs assimilés (UMAW) qui demandait au festival d’augmenter les cachets de représentation à 750 $ et de fournir un bracelet à tous les artistes. Plus tard cette année-là, le Conseil des parcs et des loisirs d’Austin a recommandé au conseil municipal d’Austin de reconsidérer ses relations avec SXSW jusqu’à ce que le festival augmente les taux de rémunération. Les frais pour le SXSW 2024 ont été augmentés à 350 $ pour les groupes et à 150 $ pour les artistes solo, tandis que les artistes internationaux ne se voient toujours offrir qu’un bracelet. Un pass musical SXSW 2024 coûte 995 $.
Williams avait initialement choisi d’accepter un bracelet en lieu et place du paiement, « donc mes résultats ne sont pas affectés du tout – ce qui est l’ironie de la situation ». « Personnellement, j’ai l’impression que retirer mon art de ce festival revient à dire que je ne serai impliqué d’aucune façon », dit-elle. « Retenir l’art et le travail est un outil très puissant – c’est un outil pour diffuser l’information et, dans ce cas, pour montrer au SXSW que les artistes ne toléreront pas cela. »
SXSW n’a pas répondu à la demande de commentaires du Guardian.