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Wayne Murray fait partie du même groupe depuis 18 ans. Il a joué de la guitare dans les stades et les arènes. Il a été la tête d’affiche de festivals. Il a parcouru le monde et a ressenti l’adulation d’innombrables milliers de personnes. Mais après tout ce temps et tous ces concerts, il n’est toujours pas membre officiel des Manic Street Preachers. Et ça lui va.
«C’est le meilleur des deux mondes», dit Murray. « J’habite à Brighton et j’ai un studio avec un autre musicien – nous faisons beaucoup de musique pour le cinéma et la télévision. J’ai une carrière en dehors des Manics à partir de là, donc je peux encore chanter et écrire beaucoup. Et quand nous tournons, je fais partie du groupe. C’est tout simplement parfait.
Le membre en tournée a une histoire honorable. Certains des plus grands groupes du monde comptent depuis longtemps sur des musiciens supplémentaires pour compléter leur son : Darryl Jones a joué de la basse avec les Rolling Stones pendant 31 ans sans jamais en devenir membre à part entière ; Ted Sablay a passé 18 ans à jouer de la guitare et des claviers avec les Killers, et pendant les deux dernières années, il a été leur directeur musical live ; Le guitariste Jason White a passé 25 ans en tant que quatrième membre non officiel de Green Day.
Rejoindre le groupe en tant que salarié peut être une expérience intimidante, notamment parce que les groupes de longue date ont leur propre langage privé, avec lequel les étrangers peuvent avoir du mal. Ce fut le cas du musicien américain Daryl Stuermer, qui a rejoint Genesis en tant que guitariste et bassiste en tournée en 1977, et est resté avec eux jusqu’à leur dernière tournée, en 2021 et 2022.
«Quand je suis entré dans le groupe, je devais observer», m’a dit Stuermer avant cette dernière tournée. Lui et le batteur de longue date de Genesis, Chester Thompson, ont expliqué comment, lorsque les membres originaux Tony Banks, Mike Rutherford et Phil Collins se réunissent : « Nous pourrions tout aussi bien aller ailleurs parce que nous n’allons pas comprendre où ils veulent en venir. Il ne s’agit même pas simplement d’être britannique. Je n’ai pas ce problème aujourd’hui, étant avec ces gars-là toutes ces années, mais il m’a fallu quelques tournées avant de vraiment comprendre.
C’était tout aussi difficile pour Sarah Brown, qui chante avec Simple Minds depuis 15 ans. Elle avait appris à chanter dans une chorale gospel et avait été éloignée de la musique pop dans sa jeunesse. Elle trouvait l’accent écossais de Jim Kerr impénétrable. « La première fois que Jim m’a appelé, il m’a laissé un message. Je ne comprenais pas ce qu’il disait. Je n’ai rien fait, mais Jim m’a rappelé. J’ai demandé à mon partenaire d’écouter le message. J’ai dit : « Quelqu’un essaie de m’embaucher mais je ne sais pas qui. » Il a dit : « Sarah, sais-tu qui c’est ? Voici Jim Kerr de Simple Minds. « Oh, c’est vrai. » « Vous ne savez pas qui il est ni qui ils sont, n’est-ce pas ? Et je ne l’ai pas fait.
Elle s’est envolée pour Copenhague pour essayer avec le groupe lors de la vérification du son, puis pour regarder le spectacle et voir si ce travail lui plaisait. Kerr lui a dit qu’elle pourrait tout aussi bien faire partie du groupe ce soir-là. Elle se tenait entre le batteur Mel Gaynor et le guitariste Charlie Burchill et a été étonnée par le mur du son. « C’était incroyable. Je me suis dit : comment vais-je ajouter quelque chose à ce spectacle ? Comment puis-je lui donner un ton ? C’est mon travail en tant que choriste, donner de la couleur. J’étais vraiment convaincu que je ne pouvais rien ajouter. Mais 15 ans plus tard, je comprends beaucoup mieux la voix de Jim, et je comprends Simple Minds – ils ont des couleurs différentes qui les traversent.
Vous pourriez imaginer que les musiciens en tournée se chargent de la partie la plus ennuyeuse de leur travail : jouer les accords barrés ou les notes fondamentales. Ce n’est pas nécessairement le cas. « Mon rôle a changé en 18 ans », déclare Murray, « et James [Dean Bradfield] m’a donné davantage de parties de guitare emblématiques – j’ai joué les arpèges dans A Design for Life au cours des huit dernières années. Et parfois, il finit par être créatif par erreur. « Quand il y aura un nouvel album, je recevrai les nouvelles chansons. Je les transpose moi-même. Parfois, je me trompe, et quand James entend ce que j’ai fait, il peut dire : « C’est cool, fais ça à la place. » Mais en fin de compte, ce sont eux qui écrivent les chansons.
Banks a noté que Stuermer est devenu extrêmement important pour Genesis lorsqu’ils ont établi leurs set lists de tournée parce qu’il avait si bien appris leur catalogue qu’il le connaissait mieux que leurs membres fondateurs. « Ils me regardent souvent à la recherche d’indices parce que je répète les chansons avant d’aller en répétition, donc je connais les chansons par cœur. »
Le rôle de Brown dans Simple Minds est devenu plus qu’une simple choriste : elle chante le rôle principal de Book of Brilliant Things, et son rôle offre plus de liberté qu’un joueur ne pourrait en obtenir. «Quand je travaillais avec Roxy Music, je fantôme Bryan Ferry sur la plupart des chansons, chantant chaque mot. Il est très particulier – son rythme et son timing sont si précis. Avec Jim, il poussera un mot puis reculera sur un autre et sera dans la poche le suivant. Je n’ai pas toujours besoin d’être au-dessus de lui, mais parfois je le suis. Je me règle en fonction de ce que Jim donne, alors que le guitariste et le bassiste joueront la même réplique tous les soirs et c’est toujours la même intensité.
Tout le monde n’est pas sorti de l’obscurité, relative ou autre, pour rejoindre un groupe en tournée. Le leader de Wolf Parade, Dan Boeckner, faisait partie des premiers groupes d’Arcade Fire, mais a choisi de se concentrer sur son groupe Wolf Parade lorsque les deux groupes ont commencé à exploser au début des années 2000. Ces dernières années, il a repris les tournées avec Arcade Fire, un changement de rythme rafraîchissant. « Il y a moins de responsabilités », dit-il. « Si cela ne vous incombe pas d’être au micro, de vous adresser à la foule et de faciliter l’échange d’énergie qui fait un bon spectacle, alors vous pouvez vous concentrer un peu plus sur la musique. Il s’agit moins d’un état global, proche de la transe.
Malgré sa longue relation avec le groupe, il sait que sa place est d’aider, pas de diriger. « Personne ne veut que le nouveau dise : « Et si nous faisions ce style reggae ? Plusieurs groupes historiques que j’aime ont accueilli de nouveaux membres et il est parfois embarrassant de voir le nouveau venu essayer d’attirer l’attention.
Ensuite, il y a des musiciens qui se joignent en tant que membres en tournée et finissent par être intégrés au groupe au complet. C’est ce qui est arrivé à Yoann Intonti, le batteur des Vaccines. Il jouait avec le groupe indépendant Spector lorsqu’on lui a demandé de remplacer les trois dernières dates de la tournée estivale 2016 des Vaccines, y compris des spectacles aux festivals de Reading et de Leeds. À ce stade, il ne faisait qu’une faveur aux Vaccins : ses ambitions étaient centrées sur Spector. « Vers la fin de l’été, j’ai commencé à vraiment en profiter », dit-il. « Leur musique convenait vraiment à mon style de batteur. Ils ont continué à auditionner d’autres personnes parce qu’ils ne voulaient pas créer de problèmes chez Spector. À la fin de l’été, ils ne trouvaient toujours personne pour faire l’album. [Combat Sports] alors ils m’ont demandé si je pouvais passer quelques mois en studio, et ce fut le début de mon arrivée dans le groupe.
Grâce à l’enregistrement, Intonti recevait un salaire mensuel (les musiciens auxiliaires ne sont payés que pour leur temps avec le groupe – Murray dit que maintenant les Manics tournent moins, ses revenus avec eux sont moindres). En mai 2017, Intonti avait perdu ses bénéfices, tout comme le claviériste en tournée Timothy Lanham, mais n’était toujours pas membre à part entière. « Mais on arrive au point où l’on veut juste faire partie du groupe – j’ai toujours voulu être créatif et échanger des idées. Tim et moi sommes arrivés au point où c’était soit : « Nous sommes dans le même bateau ou pas. » Et sinon, nous devrions peut-être redevenir musiciens de session. Les trois autres s’en sont également rendu compte.
Pourquoi quitter le navire ? « Ce que j’ai adoré avec Spector, c’est ce sentiment d’être avec des amis et de partager le même objectif. Mais ils n’étaient tout simplement pas aussi occupés que les Vaccines, qui étaient vraiment déterminés à faire plus de musique et à tourner davantage. C’est ce qui a changé : être avec des gens très motivés.
Même alors, il a fallu du temps pour s’installer – comme Stuermer, Intonti, qui est français, avait le problème supplémentaire d’être originaire d’un autre pays. « Comme l’anglais n’est pas ma langue maternelle, la partie communication est la première grande chose à surmonter. Tout le monde a une histoire et vous ne voulez pas entrer et faire bouger les choses. Au début, j’essayais de trouver ma place dans le groupe, mais maintenant je peux dire ce que je veux dire et je suis prêt à me disputer.
Il a fallu à Brown « au moins 11 ans » pour se sentir vraiment à l’aise avec Simple Minds. « Je sens que j’ai surmonté la gêne et la peur que j’avais », dit-elle. « Jim m’appelle devant le public, et il leur a fallu du temps pour apprendre à me connaître, m’accueillir et m’apprécier. Mais maintenant, je fais partie de la famille – si je devance Jim avec un message et qu’il ne l’aime pas, cela ne détruit pas mon monde maintenant. Et Kerr et Burchill, dit-elle, sont devenus des mentors et l’ont aidée à réaliser son premier album solo, Sarah Brown Sings Mahalia Jackson.
Aucun de ces musiciens n’a douté d’avoir choisi la bonne voie. Ils comprennent leur rôle et sont heureux de prendre les devants. Et ces sommets peuvent effectivement être très élevés. « Le 20e anniversaire de Everything Must Go, avec deux soirées à guichets fermés à l’Albert Hall avec toute ma famille là-bas, c’était époustouflant », a déclaré Murray. Et nous avons fait le [rugby] tournée en Australie, pendant trois semaines parce que les Manics faisaient partie de l’expérience des fans. C’était incroyable. »
Mais pour autant, il y a une chose qu’il ne faut pas oublier, et dont tous ces musiciens doivent se souvenir. Ils ne sont pas les meilleurs amis du leader ; ils n’étaient pas là au début. Ce sont des employés, et dès qu’ils commencent à penser différemment, des problèmes les attendent. «J’en suis toujours très conscient», dit Brown. « Et je n’oublie jamais que mes collègues sont des collègues. Je crois absolument aux limites, c’est pourquoi je suis toujours dans l’industrie à ce point. Je ne travaillerais pas si j’étais différent. Dans le groupe, mais pas dans le groupe.