Ja journée n’a pas commencé comme prévu pour Verity Hope. Elle devait passer une matinée humide de novembre à se rendre chez un vétérinaire avec un chien réactif, mais le client a téléphoné pour être malade. Puis un autre travail a surgi : emmener un lapin mort dans un crématorium pour animaux de compagnie.
Cela peut sembler un ensemble éclectique de demandes, mais pour Verity et son ambulance pour animaux, c’est la norme. Depuis le début de la pandémie, 4,7 millions de ménages ont acquis un nouvel animal de compagnie. Les changements dans les habitudes de travail et les pressions quotidiennes signifient que beaucoup ont besoin de soutien.
Dans cette mêlée est venue une armée de gardiens d’animaux et de pensionnaires de chiens indépendants, tandis qu’Uber offre la possibilité de voyager avec un chien. Mais les frais varient, tout comme les compétences et l’expérience de ceux qui offrent des soins aux animaux de compagnie. Et peu offrent une assistance pour des événements plus inattendus.
L’une des entreprises qui le fait est Animals at Home. En plus d’offrir la gamme typique de services de soins pour animaux de compagnie, il intervient lorsque les animaux se retrouvent dans une égratignure.
Verity, une ancienne infirmière en santé mentale, et son mari, Jon, dirigent la franchise North Warwickshire. Leur ambulance pour animaux équipée contenant des caisses et des brancards a été utilisée à bon escient.
Un client a appelé après que son boxeur ait tiré sur le côté de son rottweiler, blessant ce dernier. « Le gars pouvait conduire mais à cause de la douleur qu’elle ressentait, il ne voulait pas la maltraiter », a déclaré Verity.
Le chien a été transporté d’urgence dans un cabinet vétérinaire spécialisé où il a subi une IRM, révélant des dommages à la colonne vertébrale. Il a été fixé avec un implant imprimé en 3D.
Lors d’un autre appel, Jon s’est précipité au petit matin pour récupérer une chatte ayant des difficultés pendant l’accouchement. Le propriétaire ne pouvait pas conduire. Alors que Jon emmenait le chat chez le vétérinaire, il a vu sur le système de caméra de l’ambulance qu’il accouchait à nouveau. Le lendemain, il y a eu un autre appel : le chat et les chatons avaient besoin d’être ramenés à la maison.
Les franchisés sont formés pour donner les premiers soins aux animaux et suivent un cours intensif de deux jours dans un hôpital de formation vétérinaire. Le résultat est qu’ils peuvent agir comme une deuxième paire d’oreilles pour un diagnostic ou un pronostic tout en aidant à manipuler un animal chez le vétérinaire.
Ils sont également là en fin de vie : l’équipe est en relation avec des vétérinaires locaux pour offrir un service à domicile lorsque les animaux doivent être endormis, et avec des crématoriums locaux pour animaux de compagnie.
Alors que certaines personnes peuvent choisir une option moins chère – le transport de routine des animaux de compagnie avec Animals at Home coûte environ 30 £ de l’heure – Ann Luffman, co-directrice générale de la société, a déclaré que les normes importaient.
« C’est le fait de se présenter en uniforme. C’est avoir l’ambulance pour animaux disponible en toute circonstance. Tout est adapté à l’objectif, par opposition à une personne autonome ad hoc qui fait quelques travaux », a-t-elle déclaré.
La société possède des franchises dans tout le pays, offrant ses services à 5 millions de foyers dans leurs zones sous licence.
Tous les appels ne sont pas une urgence. Dans un salon cosy de Tamworth, j’ai rencontré June*, 89 ans, et son West Highland Terrier, Polly.
« Je n’ai aucun moyen d’aller chez les vétérinaires. Elle n’aimait pas les voitures. Mon gendre avait l’habitude de m’emmener, mais c’était un travail de la garder sur mes genoux », a déclaré June alors que Polly tournoyait joyeusement dans le salon.
Animals at Home a non seulement emmené Polly à des rendez-vous, mais a également fourni des soins canins pendant que June se faisait opérer.
L’entreprise travaille avec les conseils locaux en vertu de la loi sur les soins pour s’occuper des animaux de compagnie lorsque les propriétaires sont hospitalisés et propose des transports à des organisations caritatives telles que Cats Protection, Guide Dogs et StreetVet.
Certaines franchises proposent des dressages de chiens, voire des accompagnements d’animaux de compagnie lors de mariages. Iain Sherring, ancien franchisé Animals at Home et maintenant co-directeur général, a déclaré que certains s’occuperaient de chevaux, de petites exploitations ou d’animaux exotiques.
« Parfois, vous recevez une demande de renseignements avec » J’ai un tel et un tel « et vous pensez: mon dieu, qu’est-ce que c’est? C’est donc un Google rapide… », a-t-il déclaré.
Pour Guy Smith, vétérinaire à la chirurgie vétérinaire St Mary à Tamworth, ces services sont cruciaux. Après avoir dirigé un service vétérinaire mobile pendant trois ans, Smith s’est rendu compte que l’approche n’était pas efficace.
« J’ai une pénurie de vétérinaires ici, dit-il. « Si quelqu’un d’autre s’occupe de la conduite, c’est parfait. »
Sherring a déclaré que la sensibilisation accrue au service d’urgence est un défi, notamment dans la mesure où cela implique que les propriétaires sont confrontés à la possibilité que leurs animaux de compagnie soient confrontés à des urgences.
« C’est trouver ce petit moyen de dire ‘nous y sommes’. Vous n’avez pas besoin de nous utiliser, mais vous devez vraiment y penser », a-t-il déclaré.
*Certains noms ont été modifiés