Customize this title in french Revue de Maurice et Maralyn de Sophie Elmhirst – tous en mer | Livres biographiques

WLorsque Maurice et Maralyn Bailey ont décidé de construire un bateau et de naviguer à l’autre bout du monde, ce n’était pas sur un coup de tête. Le couple de Derby aspirait depuis longtemps à des aventures qui les sortiraient de leur morne existence de banlieue. Pendant six ans, ils ont étudié avec diligence la conception des bateaux, les itinéraires, les horaires et les fournitures. Ils ont abandonné leur emploi, ont vendu leur bungalow et la majeure partie de leurs biens et ont supervisé la construction d’un bateau qu’ils ont appelé « Auralyn », un composé de leurs prénoms. Auralyn n’aurait pas d’émetteur radio car Maurice tenait à « préserver leur liberté des interférences extérieures ».

Lorsqu’ils partirent pour la Nouvelle-Zélande à l’été 1972, Maurice et Maralyn étaient des marins confiants qui avaient envisagé toutes les éventualités. Mais même eux n’auraient pas pu s’attendre à ce qu’un cachalot de 40 pieds, blessé et en détresse, s’écrase sur leur bateau à 250 milles au nord de l’Équateur et fasse un trou de la taille d’une mallette sous la ligne de flottaison. Leurs tentatives pour pomper l’eau du bateau se sont révélées vaines, tout comme leurs efforts pour boucher le trou. Réalisant ce qui devait être fait, ils ont passé 10 minutes sans mots à rassembler l’essentiel, après quoi ils sont montés dans un petit canot sans moteur, avec un radeau gonflable attaché, et ont regardé leur bien-aimée Auralyn sombrer dans les profondeurs d’encre.

Dans Maurice et Maralyn, Sophie Elmhirst documente l’avant, pendant et l’après du calvaire des Bailey, qui a commencé en mars 1973 et s’est terminé par leur sauvetage quatre mois plus tard. Elmhirst, spécialisée dans l’écriture de longs métrages, était tombée sur leur histoire alors qu’elle était coincée dans son propre espace confiné avec sa famille pendant le verrouillage de Covid en 2020. Son livre captivant et parfois claustrophobe s’ouvre sur une secousse féroce et le bruit du bois éclaté. comme la baleine rencontre le bateau. Quelques pages plus tard, nous voilà bloqués avec le couple sur le radeau, assaillis par l’odeur du caoutchouc et du poisson. Là où, quelques heures auparavant, leur vie était façonnée par la structure et la routine, ils étaient désormais inertes et impuissants, entièrement à la merci du vent.

Maurice et Maralyn est peut-être basé sur des événements réels, mais il a un côté fiction – pour mieux transmettre les pensées, les peurs et les stratégies d’adaptation des deux hommes alors qu’ils se battent pour leur survie. Elmhirst trouve de riches sources dans les journaux de Maralyn, écrits sur le radeau, qui contiennent, entre autres, des inventaires de la nourriture dont elle rêvait. Elle a également étudié les entretiens menés avec les Bailey après leur sauvetage, ainsi que leur série de mémoires publiées après leur retour chez eux, rédigés pour financer – je ne plaisante pas – une deuxième aventure à la voile, cette fois avec un petit équipage et, on l’espère, Une radio.

Le couple a passé un total de 118 jours à la dérive, au cours desquels ils ont enduré des coups de soleil, de la dysenterie, de la déshydratation et une quasi-famine, sans parler des plaies et des maladies fongiques causées par le fait de passer des mois assis dans une flaque d’eau dans une minuscule prison flottante. Bien qu’ils aient pu emporter de la nourriture du bateau avant qu’il ne coule, ces rations se sont rapidement épuisées, ce qui a amené Maralyn à fabriquer une canne à pêche à l’aide d’épingles de sûreté et d’une longueur de corde. Pendant une grande partie de leur temps en mer, ils ont survécu de tortues de mer crues, de petits requins, d’oiseaux de mer occasionnels et d’eau de pluie capturée dans des conteneurs qui ont rapidement été étouffés par les algues.

Les simples faits sur la survie du couple sont, en eux-mêmes, étonnants, même s’il ne s’agit pas seulement d’une histoire d’endurance physique. Le soulignement est un drame spirituel dans lequel le partenariat du couple est mis à l’épreuve. « Car qu’est-ce qu’un mariage, vraiment, si ce n’est d’être coincé sur un petit radeau avec quelqu’un et d’essayer de survivre ? » demande Elmhirst. Même si l’auteur n’est pas encline aux théories creuses ou aux mélodrames confectionnés, elle réussit néanmoins un travail convaincant en comblant les lacunes psychologiques de l’histoire de Maurice et Maralyn.

Il est crucial pour cela de comprendre qui ils étaient avant de prendre la mer. On y apprend comment, avant de rencontrer sa femme, Maurice était un homme timide et anxieux dont l’enfance malheureuse l’a conduit à s’éloigner de sa famille. Lui et Maralyn se sont rencontrés via une connaissance commune nommée Mike. Mike et Maralyn allaient à des rallyes automobiles une fois par mois mais, lorsqu’il ne pouvait pas venir une semaine, il demandait à Maurice d’y aller à sa place. Maurice avait 29 ans avec une expérience limitée des femmes et des voitures, mais Maralyn, alors âgée de 21 ans, s’est avérée être le yin de son yang : bavarde, aventureuse, la plus heureuse en plein air. «J’avais besoin de quelqu’un comme Maralyn dans ma vie pour compenser le manque de confiance en moi», écrira plus tard Maurice. Pendant ce temps, pour Marilyn, Maurice représentait la liberté. Elle vivait toujours avec ses parents et occupait un emploi administratif au bureau des impôts de Derby. Elle s’ennuyait et avait peur de la vie domestique, avide d’une vie sans tâches ménagères et sans enfants : « Voici un homme de neuf ans son aîné, qui semblait déjà la vivre, naviguant sur des bateaux et escaladant des montagnes. Il volait Avions.»

Maurice n’en était pas moins un homme au verre à moitié vide et, sur le radeau, il s’était tranquillement résigné à mourir. Comme le raconte Elmhirst, Maurice avait trouvé une étrange sorte de paix sur la mer avec son vaste vide « même si c’était une paix proche de l’anéantissement ». À un moment donné, les deux hommes se sont retrouvés nez à nez avec une autre baleine qui, après avoir émis de grands souffles d’air et d’eau à travers son évent, a plongé, menaçant de faire chavirer leur radeau. Après sa disparition, Maralyn a dit à Maurice qu’elle aurait aimé pouvoir prendre une photo car personne ne croirait à quel point ils se sont rapprochés de l’animal. Il était étonné. «Comme elle semblait supposer qu’ils seraient sauvés, qu’ils vivraient pour transformer une rencontre avec une baleine en anecdote, comme si cette épreuve était une interruption mineure du progrès de leur vie. Aucune partie de Maralyn ne semblait remettre en question leur survie.

Après leur sauvetage – dont je ne dévoilerai pas les détails ici – leur récupération a pris des mois, le temps que leurs corps s’acclimatent à la nourriture et au mouvement (au début, ils ne pouvaient se déplacer qu’à quatre pattes, comme ils le faisaient sur le radeau). Maralyn a déclaré que leur survie dépendait de leur travail en équipe. «Là où l’un hésitait, l’autre renforçait leur moral», a-t-elle déclaré au présentateur de radio John Peel. Mais Maurice était plus franc, avouant que c’était lui qui avait fait le signalement et Maralyn le renforcement. La section la plus triste du livre est la dernière dans laquelle Maurice est veuf (Maralyn est décédée d’un cancer en 2002, tandis que Maurice a vécu jusqu’en 2018). Sans la présence réconfortante de sa femme, il se retrouve à nouveau à la dérive, en mer, dans sa solitude.

L’histoire des Baileys est clairement un cadeau pour un auteur : un drame intense suivi d’une lente torture suivie d’une seconde chance dans la vie (une adaptation cinématographique attend sûrement). Mais tout le mérite revient à Elmhirst pour avoir rassemblé ces éléments dans un récit électrisant plein d’atmosphère et d’humanité et avec la plus légère touche de romance. Maurice et Maralyn, c’est certes l’histoire d’un naufrage, mais c’est aussi le tendre portrait de deux âmes anticonformistes défiant allègrement les conventions de leur époque et prenant le chemin de la liberté.

Maurice et Maralyn de Sophie Elmhirst est publié par Chatto & Windus (18,99 £). Pour soutenir le Guardian et l’Observateur, commandez votre exemplaire sur Guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer.