Customize this title in french Revue géante – l’éthique médicale et les freakshows du XVIIIe siècle créent un nouvel opéra fascinant | Opéra

ML’éthique médicale et la question de savoir si la poursuite de la connaissance scientifique doit l’emporter sur les souhaits exprès de l’individu sont au cœur de la nouvelle œuvre de la compositrice Sarah Angliss et du librettiste Ross Sutherland, Giant – avec John Hunter, chirurgien de George III, diamétralement opposé à Charles mourant. Byrne, terrifié à l’idée que son corps de 7 pieds 6 pouces soit profané lors d’une autopsie. Ce n’est pas un territoire évident pour l’opéra, mais cette ouverture de 75 minutes du festival d’Aldeburgh de l’année a retenu l’attention d’une manière convaincante, bien que parfois inconfortable, le côté métallique étrange de la musique aussi transperçant que les ambiguïtés morales de l’histoire du XVIIIe siècle. Le râteau raide du studio Britten est devenu un amphithéâtre où les étudiants en anatomie assistaient à des processus de dissection macabres, avec des cadavres – avant la loi sur l’anatomie de 1832 – trop souvent fournis par des voleurs de corps.

La curiosité insatiable de Hunter pour enquêter sur la nature de la maladie et de la mort l’a amené à conserver et à exposer sa collection de spécimens anatomiques, toujours exposée au musée Hunterian du Royal College of Surgeons. Sa conviction que le corps de Byrne livrerait des secrets vitaux a conduit à un troc inconvenant avec le jeune homme, qui était génétiquement destiné à mourir jeune. Mais Hunter finirait par avoir raison, car les tests ADN ont récemment révélé la mutation génétique rare à l’origine du gigantisme. Hunter, cependant, n’a obtenu le cadavre de Byrne qu’en l’interceptant de manière illicite et contraire à l’éthique avant son enterrement en mer.

Byrne est décédé en 1783 à seulement 22 ans. Connu sous le nom de Géant irlandais, il est devenu une célébrité dans les années qui ont précédé sa mort, un spectacle de monstres dans un spectacle de Haymarket (Gweneth Ann Rand est la forte figure de l’imprésario, M. Rooker, ici). Le roman de 1998 de Hilary Mantel, The Giant, O’Brien, a raconté son histoire et l’histoire a refait surface alors que le squelette de Byrne, exposé pendant des siècles au Hunterian, a maintenant été retiré de la vue du public.

Une partie du talent d’Angliss consiste précisément à susciter la sympathie pour Byrne et Hunter, leurs phrases chantées suggérant de manière vivante les dimensions de leurs personnages. Hunter, parfois grossier dans son zèle, comprenait également l’angoisse vécue de Byrne : son offre d’alléger ses derniers mois avec de l’argent et du laudanum était porteuse de compassion, bien reflétée par le baryton Jonathan Gunthorpe. Pourtant, Byrne ne céderait pas. Ce géant au cœur tendre, perçu comme plus proche du ciel, était utilisé par les mères comme moyen d’intercession auprès de leurs enfants morts; pourtant, en réalité, il était isolé et souffrant, exprime de manière poignante un ténor Karim Sulayman – une figure proprement imposante grâce à des bottes à plateforme et une mise en scène surélevée.

Convenant à l’époque, la partition d’Angliss combine des sons baroques avec des instruments de percussion de sa propre création, notamment des cloches, des violons et un alto, tous subtilement manipulés électroniquement, les inflexions folkloriques évoquant les montagnes irlandaises de la maison et le sentiment implicite que Byrne devrait être retourné là.

Le casting de la réalisatrice Sarah Fahie joue impeccablement pour créer une pièce de théâtre émouvante, quoique épuisante, avec, en fin de compte, la déclaration de Hunter persistante : « Toute la vie est une performance, alors nous tombons, comme des cadavres.