Customize this title in french Seule avec un inconnu étouffé, criant à l’aide qui n’est pas venue, j’ai appris qu’il fallait parfois s’impliquer | Charlie Brinkhurst-Cuff

WQuand j’avais neuf ans, mon plus vieil ami a failli mourir étouffé par un gobstopper. Nous nous étions faufilées hors de mon jardin pour acheter des bonbons, une bande de quatre filles, sautant par-dessus un muret et armées de suffisamment de pièces de monnaie pour au moins une friandise chacune. En fin de compte, probablement en nous copiant les uns les autres, nous avions acheté des gobstoppers – des bonbons bouillis en terrazzo blanc avec un centre de chewing-gum qu’il fallait beaucoup de lécher pour y accéder. Nous passions un excellent moment jusqu’à ce qu’à mi-chemin de la maison, mon ami commence à tousser, puis à s’étouffer.

Son visage est devenu rouge, ses yeux semblaient paniqués et elle a commencé à avoir une respiration sifflante. Nous avons appelé à l’aide, mais il n’y avait personne, à part quelques garçons dont nous nous étions moqués sur le chemin du magasin du coin. Ils ont ignoré nos cris. Finalement, après que nous lui ayons frappé le dos à plusieurs reprises, elle a craché la chose monstrueuse dans une plante en pot. Depuis, je n’ai pas eu de gobstopper et j’ai toujours eu peur de voir quelqu’un s’étouffer à nouveau. Malheureusement, comme je l’ai découvert cette semaine, la foudre peut frapper deux fois.

Je descendais d’un métro à Londres lorsque j’ai remarqué une femme toussant. Je ralentis, la regardant subtilement. Depuis, j’ai appris que la toux est rarement le signe que quelque chose ne va vraiment pas. « Si une personne peut tousser, elle laisse passer au moins un peu d’air par ses voies respiratoires », explique l’Association des patients œsophagiens. Mais peu de temps après que j’ai commencé à la regarder, la femme a arrêté de tousser, ses yeux ont commencé à exorbiter et elle s’est penchée.

Quand je suis allé lui demander si elle allait bien, elle m’a regardé, paniquée et lui a fait signe de dos. J’ai commencé à lui donner des tapes dans le dos et à crier à l’aide. Même si j’avais regardé quelques vidéos, j’étais terrifiée à l’idée de ne pas pouvoir effectuer correctement la manœuvre de Heimlich et de devoir repartir avec sa mort sur la conscience. Mais nous n’étions que deux, seuls dans le tunnel d’une station de métro ; si je n’essayais pas d’aider, personne ne le ferait.

L’effet spectateur a été décrit comme une « diffusion de la responsabilité », l’idée selon laquelle, s’il y a d’autres personnes autour, elles interviendront pour vous aider et que votre aide n’est donc pas nécessaire. Je l’ai vu jouer maintes et maintes fois à Londres, notamment dans le métro.

Un terrible exemple récent (dont je n’ai pas été témoin) est celui d’une femme de 20 ans qui a été violée dans un wagon devant d’autres passagers. Le tube affiche désormais des affiches pour une « Campagne de sensibilisation des spectateurs », qui encourage les gens à intervenir avec sensibilité ou à le signaler s’ils sont témoins de harcèlement ou de crimes haineux.

Mais malgré cette prise de conscience croissante, j’ai vu à plusieurs reprises des gens ignorer – ou s’éloigner – des passagers confrontés à des urgences médicales. Je comprends : la peur d’aggraver les choses, surtout si vous n’avez aucune formation médicale, est réelle ; les recherches suggèrent que lorsqu’une personne « médicalement compétente » est présumée disponible en cas d’urgence, l’aide directe d’autrui est beaucoup moins susceptible de se produire. Parfois, cependant, peu importe qui se trouve à proximité, il peut être utile de s’impliquer.

Il en était de même pour la femme qui toussait dans le tube. Heureusement, un peu comme avec mon amie, après quelques claquements violents, tout ce qui se trouvait dans sa gorge s’est délogé. Elle m’a remercié, presque gênée, et s’est dirigée vers l’escalator. Je la suivis, tremblant, les larmes aux yeux, marmonnant à quel point elle m’avait fait la peur de ma vie.

L’incident m’a appris que l’effet spectateur est difficile à surmonter et que j’ai désespérément besoin de suivre un cours de premiers secours. Rien ne peut vous préparer à la vraie chose, mais, mon Dieu, j’aurais été bien plus utile à cette femme si j’avais eu une formation médicale.

Au moment où nous atteignîmes le sommet de l’escalier roulant, nous nous étions tous deux calmés. Elle s’est retournée, a pris mes mains dans les siennes, a baissé la tête et m’a encore remercié, avant de disparaître. Elle aurait pu se porter bien sans mes coups précipités dans le dos – je ne lui aurais peut-être pas réellement sauvé la vie – mais au moins elle savait que quelqu’un, un étranger qu’elle ne reverrait plus jamais, s’en souciait.

Charlie Brinkhurst-Cuff est journaliste indépendant

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