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Tles trois quarts des enfants souhaitent passer plus de temps dans la nature. Après avoir passé le week-end de Pâques à essayer de forcer quatre adolescents résistants à abandonner leur téléphone et à faire une belle promenade dans les Yorkshire Dales, je dois certes croire le National Trust sur parole. Mais c’est en tout cas ce que révèle son enquête auprès des enfants âgés de sept à 14 ans.
Les enfants ne veulent pas nécessairement passer chaque minute d’éveil penchés devant un écran, quelle que soit la force avec laquelle ils donnent cette impression ; Même si le fait de se retirer en ligne satisfait le désir important sur le plan du développement d’échapper à leurs parents ennuyeux, même les adolescents veulent encore se déchaîner dans le monde réel de temps en temps. Leur relation avec les téléphones est complexe et exaspérante, mais elle n’est pas à des millions de kilomètres de la relation amour-haine des adultes avec les médias sociaux ; une ruée vers le sucre gras dont nous avons envie mais dont nous nous sentons rarement mieux en nous livrant. Pourtant, ces derniers temps, le malaise de longue date des parents face aux habitudes des enfants devant les écrans s’est transformé en quelque chose qui ressemble davantage à une révolte.
Au Canada la semaine dernière, quatre commissions scolaires ont annoncé qu’elles poursuivaient TikTok, Meta et Snapchat, affirmant que les produits de médias sociaux à l’attrait compulsif avaient « remanié la façon dont les enfants pensent, se comportent et apprennent » et ont laissé les écoles lutter pour contenir les retombées. De retour en Grande-Bretagne, Esther Ghey, mère de l’adolescente assassinée Brianna, a lancé une campagne tout à fait sensée pour une interdiction correctement appliquée des moins de 13 ans d’utiliser les médias sociaux et pour que des applications de surveillance parentale soient installées par défaut sur les nouveaux téléphones. (Scarlett Jenkinson, l’une des deux adolescentes reconnues coupables du meurtre de Brianna, avait regardé du contenu violent profondément troublant sur son téléphone ; Brianna elle-même avait accédé à du matériel sur l’automutilation et l’anorexie sur X, anciennement Twitter). Un mouvement populaire de parents s’engageant à tenir le coup sur les smartphones jusqu’à ce que leurs enfants aient au moins 14 ans – afin que ne pas avoir Snapchat devienne la norme plutôt qu’une seule exception – prend de l’ampleur. Et les parents risquent d’être encore plus effrayés par le nouveau livre largement médiatisé du psychologue américain Jonathan Haidt, The Anxious Generation, qui attribue en partie la montée des problèmes de santé mentale chez les adolescents aux smartphones et aux réseaux sociaux.
Cette connexion se sent instinctivement raison pour beaucoup d’entre nous qui ont vu X, Facebook et Instagram faire ressortir l’intimidateur intérieur, le théoricien du complot ou le narcissique chez trop d’adultes adultes, sans parler des adolescents peu sûrs d’eux et immatures. Rétrospectivement, laisser ces plates-formes évoluer de manière négligente et destructrice ressemble à de la folie. Pourtant, il y a une différence entre tenir les géants de la technologie pour responsables des préjudices évitables et sauter à la conclusion simpliste que les médias sociaux expliquent à eux seuls le malheur des enfants, ou qu’ils ont activement « recâblé » leurs voies neurologiques.
Passant en revue le livre de Haidt dans la revue scientifique Nature, la psychologue Candice Odgers affirme que même si le déclin de la santé mentale des adolescents coïncide à peu près avec l’arrivée des smartphones, les preuves d’un lien de causalité entre les deux restent faibles et contradictoires. Pendant ce temps, le psychologue britannique Pete Etchells, dont le nouveau livre Unlocked: The Real Science of Screen Time soutient que la panique est exagérée, aime souligner que les données longitudinales montrent que manger des pommes de terre a à peu près le même effet sur le bien-être des adolescents que le temps passé devant un écran. , pourtant nous avons tendance à reconnaître qu’il s’agit presque certainement d’une bizarrerie statistique. Jusqu’à présent, le tableau est sans doute encore suffisamment confus pour permettre aux deux parties de trier les preuves – mais cela n’aide guère les parents anxieux.
Pour les adolescents souffrant de problèmes de santé mentale qui cherchent du réconfort ou des réponses en ligne, les médias sociaux semblent conçus sur mesure pour amplifier les sombres sentiments d’incapacité avec lesquels ils sont déjà aux prises, tandis que pour les enfants victimes d’intimidation, les smartphones permettent d’être persécutés 24 heures sur 24. Ces deux risques à eux seuls devraient suffire à invoquer le principe de précaution, et le plan d’Esther Ghey – qui traite essentiellement les médias sociaux comme l’alcool ou le tabac, des méfaits juridiques que les enfants doivent apprendre à gérer un jour, mais de préférence pas avant d’être suffisamment mûrs pour y faire face – le fait. donc.
Mais considérer les smartphones comme le seulement La source du malheur des enfants est scientifiquement fragile et politiquement trop commode, car elle s’attaque à des problèmes beaucoup plus coûteux à résoudre : la pauvreté, le stress parental, le manque choquant de services de santé mentale pour enfants et de services d’animation socio-éducative offrant des alternatives sûres, intéressantes et intéressantes. des façons pour les enfants de passer leur temps. Ce n’est peut-être pas une coïncidence si la thèse de Haidt – selon laquelle le rôle clé de l’État est celui, relativement peu coûteux, de régulateur – a été adoptée avec le plus grand enthousiasme par la droite politique.
Pourtant, même lui souligne qu’il ne s’agit pas seulement de téléphones, mais aussi d’une parentalité trop anxieuse et du déclin des jeux aventureux et non surveillés pour les jeunes enfants : grimper aux arbres et en tomber, construire des tanières, parcourir le quartier à vélo, etc. expériences Les recherches du National Trust suggèrent que trop d’enfants en manquent. L’objectif du gouvernement visant à garantir que tout le monde vive à moins de 15 minutes d’espaces verts tels que les parcs et les rivières – même si nos cours d’eau sales ne sont pas vraiment une attraction – s’est évaporé ; et même si le nombre réduit de voitures rend les rues urbaines plus sûres, les conservateurs se sont montrés froids à l’égard des quartiers à faible trafic. Pendant ce temps, les adolescents qui flânent dans les espaces publics se heurtent à la méfiance et à l’hostilité des adultes.
En tant que société, nous harcelons les enfants pour qu’ils laissent leur téléphone entrer dans le monde réel, mais nous ne leur faisons pas de place ici ; nous accordons la priorité au confort des adultes, puis sommes surpris lorsque les enfants ne s’épanouissent pas. Les géants de la technologie pourraient et devraient faire bien plus pour créer un environnement sain pour les enfants. Mais dans ce domaine, ils ne sont pas seuls.