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Lynn Leggat a toujours « gardé du bois empilé partout », dit-elle. Elle l’a ramassé ici et là pour un avenir imaginaire où elle ferait quelque chose avec. Pour ses 60 ans, son mari Alan, constructeur, lui a acheté un ensemble d’outils électriques. « Il a dit : ‘Continuez à en parler, maintenant allez-y et faites-le.’ »
Le travail du bois a toujours été important pour Leggat, aujourd’hui âgée de 62 ans. Elle est née à Manchester et quand elle avait cinq ans, en 1966, la famille a émigré à Wellington, en Nouvelle-Zélande. Son père était un charpentier qui fabriquait des modèles en bois pour les pièces de navires, et Leggat a appris à ses côtés. « Il m’a appris à enfoncer un clou quand j’avais sept ou huit ans et à tenir une scie. Il pensait qu’il était important que les filles possèdent les compétences que possèdent les garçons. Son père « fabriquait des tables, des armoires, des cuisines. Tout ce dont la maison avait besoin, il le réalisa : une véranda, une orangerie, une salle de jeux. Il a simplement continué à construire des choses. Je pense que faire les choses pratiques avec moi était sa façon de me montrer à quel point il se souciait de lui. Je savais qu’il m’aimait », dit Leggat.
À l’âge de 15 ans, le père de Leggat avait fait faillite. Elle a quitté l’école peu de temps après. « On n’allait vraiment en sixième que si on allait au collège ou à l’université. Ma mère et mon père n’avaient pas les moyens d’acheter un uniforme », dit-elle. Pour trouver du travail, elle ouvre les Pages Jaunes et se tourne vers les « banques ». La première personne qu’elle a appelée l’a invitée à un entretien.
« J’ai travaillé dans une banque, une société financière et pour EMI… Je n’ai jamais été vraiment satisfaite de ce que je faisais, alors tous les 18 mois je changeais de travail », dit-elle. Elle était également « gérante de restaurant et serveuse, faisait du travail dans un bar, du marketing et des démonstrations dans des supermarchés ».
À 22 ans, elle retourne en Angleterre pour renouer avec sa famille élargie. Un soir, son oncle la persuada de l’accompagner à un bal catholique. Elle a croisé Alan (littéralement) sur la piste de danse. Il l’a raccompagnée chez elle. Ils sont ensemble depuis 38 ans et ont trois enfants.
Leggat a repris ses études vers l’âge de 30 ans, passant son baccalauréat dans une salle remplie d’adolescents, puis obtenant un diplôme de l’Open University. À 40 ans, elle a commencé à travailler pour le conseil municipal de Manchester dans les services de régénération et de jeunesse et, au cours des 10 dernières années, elle s’est spécialisée dans le travail caritatif, enseignant le bricolage aux femmes dans un centre communautaire local.
«Je suis partie dans le monde à 17 ans et je possédais de nombreuses compétences nécessaires pour survivre», dit-elle. « Ce que mon père m’a appris m’a été d’une grande utilité au fil des années. » Il est mort d’une crise cardiaque l’année avant que Leggat ait 60 ans.
«Quand j’ai reçu les outils, j’ai pleuré», dit-elle. « Chaque fois que je travaille dans mon atelier, même si je ne fais que déplacer le bois ou penser à ce que je vais en faire, j’ai le sentiment d’être proche de lui.
Au début, après avoir récupéré les outils, elle les a essayés sur des morceaux de bois qui traînaient. Elle a ensuite rénové un tabouret, fabriqué des bacs à plantes à partir d’une vieille maison de Wendy et transformé des planches d’échafaudage en œuvres d’art. Parfois sa petite-fille de neuf ans l’aide. « Elle sait utiliser un pistolet thermique, comment visser des choses, marteler des choses. »
Pour Leggat, l’utilisation des outils est aussi une forme d’entraînement en résistance. Elle a subi une arthroplastie des deux hanches depuis l’âge de 60 ans : « J’ai eu très peu de mobilité pendant environ trois ou quatre ans – c’était horrible. Je sens que j’ai du temps pour rattraper mon retard.
Elle envisage ensuite de construire un débarras pour sa plus jeune fille et d’aménager un atelier au sous-sol. « Ce serait bien s’il y avait une ou deux choses que j’ai faites après mon départ – quelques choses que je pourrais faire pour ma famille », dit-elle. «Mon mari et mon père ont des choses dans le monde qui durent depuis longtemps.»
Mais tout ce que son père a fabriqué se trouve en Nouvelle-Zélande, et le coût du voyage est devenu prohibitif. « Je n’irai peut-être jamais là-bas. C’est peut-être pour ça que je veux le faire », dit-elle. Dans l’espace de travail « il est là, il me guide ».