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Alors que la volonté d’abandonner les combustibles fossiles polluants et de passer au vert grâce aux technologies renouvelables devient de plus en plus pressante dans le monde, la popularité des véhicules électriques (VE) a augmenté. Mais aujourd’hui, des groupes de défense des droits affirment que la croissance de cette industrie cause elle-même des ravages environnementaux et nuit aux communautés locales en Indonésie, aux Philippines et en République démocratique du Congo (RDC).
La demande de véhicules électriques était initialement lente, mais les commandes ont triplé au cours des dernières années, les voitures électriques représentant 14 % des ventes totales de voitures en 2022, contre seulement 4 % en 2020, grâce à une sensibilisation accrue à l’environnement et à un choix plus large de voitures. offrir aux consommateurs.
Le secteur des transports est depuis longtemps une cible pour les militants écologistes, car il contribue à un sixième des émissions mondiales de carbone. Mais alors que les véhicules élégants alimentés par batterie produits par des sociétés comme Tesla et Ford sont présentés comme une solution brillante à ce problème, l’industrie des véhicules électriques recèle elle aussi un côté sombre.
Les rapports de plusieurs groupes de défense des droits de l’homme ces derniers mois ont révélé comment l’augmentation de l’exploitation minière de matériaux cruciaux comme le nickel – le métal blanc argenté utilisé pour fabriquer les batteries de véhicules électriques – nuit à plusieurs communautés et, ironiquement, cause des dommages environnementaux en Indonésie et aux Philippines, ce qui abritent les plus grands gisements de nickel au monde.
Les organismes de surveillance des mines ont également tiré la sonnette d’alarme sur les dégâts causés par l’exploitation minière du cobalt et du coltan – également importants pour les véhicules électriques – en RDC.
Comment les communautés subissent-elles des préjudices ?
Les habitants vivant à proximité des sites miniers de nickel sur l’île de Halmahera, dans la province indonésienne des Moluques, au nord, affirment qu’ils sont contraints et intimidés par les sociétés minières opérant dans le parc industriel indonésien de Weda Bay (IWIP), selon des conclusions récentes de Climate Rights International (CRI). ). La région, l’un des plus grands sites de production de nickel au monde, abrite des mines de nickel et des usines de fusion de nickel qui approvisionnent les fabricants internationaux de véhicules électriques.
Dans un rapport de 124 pages publié en janvier, le CRI a affirmé que les sociétés minières de l’IWIP s’entendent souvent avec la police pour forcer les propriétaires fonciers des villages voisins tels que Gemaf, Lelilef Sawai et Lelilef Waibulan à vendre leurs terres ou même à partir sans aucune compensation. . Dans certains cas, des membres de la communauté, dont de nombreux agriculteurs, déclarent qu’ils sont arrivés sur leurs terres uniquement pour voir des tracteurs les déterrer sans leur consentement.
Certains agriculteurs qui ont contesté des prix injustes, protesté contre l’accaparement de leurs terres ou carrément refusé de vendre auraient reçu des menaces de la part de la police et de l’armée. Depuis le début de la construction du parc en 2018, les agents de sécurité ont envahi la zone, affirment les habitants.
De vastes étendues de forêts sont également défrichées à des fins minières dans la région, a constaté le groupe de défense des droits. CRI estime qu’environ 5 331 hectares (13 173 acres) de forêt ont été utilisés pour des activités minières. Puisque les arbres stockent du carbone, les éliminer signifie davantage d’émissions.
L’année dernière, une autre organisation de défense des droits, Survival International, a averti qu’environ 300 à 500 groupes d’O Hongana Manyawa, ou « Peuples de la forêt », dans la zone de l’IWIP pourraient risquer de perdre leurs maisons si la déforestation continue.
Les conditions de travail sont mauvaises, disent les habitants. En décembre de l’année dernière, une explosion dans le parc industriel Morowali, financé par la Chine, sur l’île de Sulawesi, a tué 12 personnes et en a blessé au moins 39 autres.
En outre, l’eau polluée est canalisée du parc vers la rivière où la population locale s’approvisionne en eau potable. La substance huileuse qui se forme à sa surface oblige désormais les pêcheurs du village voisin de Sagea à ramer plus loin vers la mer.
En outre, pour alimenter cet immense parc, cinq centrales au charbon polluantes, produisant 3,78 gigawatts par an, ont été installées, selon le CRI. Les membres des communautés locales affirment que la fumée des plantes étouffe l’air et provoque des difficultés respiratoires.
Pourquoi le nickel est-il si important ?
Pendant des décennies, le nickel a été principalement utilisé pour produire de l’acier inoxydable en raison de sa durabilité et de sa nature malléable. Plus récemment, il a été utilisé pour la fabrication de composants automobiles tels que les roues et les pare-chocs.
Mais la demande pour ce métal a grimpé en flèche depuis que l’essor des technologies renouvelables, notamment les véhicules électriques, s’est imposé. Ce matériau constitue la base des batteries lithium-ion utilisées dans les véhicules électriques. La demande de nickel a augmenté de 41 % entre 2010 et 2020, selon le Nickel Institute, l’association mondiale des producteurs de nickel.
L’Indonésie se positionne stratégiquement pour un monde axé sur les véhicules électriques. Le pays a produit la plus grande quantité de nickel en 202, contribuant à 48 pour cent de l’approvisionnement mondial, et l’administration du président sortant Joko Widodo a appliqué des politiques interdisant les exportations de minerai de nickel, garantissant essentiellement que les transformateurs de nickel établissent des usines dans le pays.
Plusieurs grandes sociétés minières investissent de l’argent dans le secteur. L’IWIP, construit entre 2018 et 2020, est l’un des nombreux parcs de traitement du nickel en cours de développement à travers l’Indonésie. Le parc est une coentreprise entre les sociétés chinoises Tsingshan Group, qui détient une participation de 40 pour cent par l’intermédiaire de sa filiale Perlus Technology, le groupe Huayou (30 pour cent) et le groupe Zhenshi (30 pour cent).
La société minière française Eramet s’est également associée à Tsinghan et à la société sidérurgique indonésienne PT Antam Tbk pour gérer la mine de Weda Bay Nickel, qui fournit du minerai de nickel aux fonderies de l’IWIP.
Par ailleurs, Eramet et l’allemand BASF envisagent de construire une installation de raffinage de nickel et de cobalt qui devrait produire 67 000 tonnes de nickel et 7 500 tonnes de cobalt par an dans l’IWIP.
Tesla s’approvisionne en nickel auprès de Huayou et de CNGR Advanced Materials, qui s’associe à Tsinghan et qui a été impliquée dans la pollution de l’environnement aux Moluques ainsi que dans la province centrale de Sulawesi, selon le Centre de ressources sur les entreprises et les droits de l’homme. Ford et Volkswagen s’approvisionnent également en nickel auprès de sociétés minières au sein de l’IWIP, a découvert CRI.
Quels autres pays sont concernés ?
Des inquiétudes concernant les pratiques minières sont soulevées depuis un certain temps aux Philippines, qui sont le deuxième producteur de métal et le premier fournisseur de la Chine.
En 2021, Amnesty International a signalé que de très nombreuses personnes travaillant sur des projets miniers de nickel sur les îles Dinagat étaient embauchées sans contrat ni assurance maladie, malgré la nature risquée de leur travail et en violation du droit du travail philippin.
Les sociétés minières de la région sont principalement chinoises et philippines et comprennent Sinosteel (entreprise publique chinoise), Cagdianao Mining Corporation (Philippines), Oriental Vision Mining (Philippines et chinoises), Libjo Mining (Philippines et chinoises) et Century Peak Corporation (Philippines). .
En RDC, l’exploitation minière du cobalt et du coltan, qui sont également des composants importants des batteries rechargeables, a forcé le déplacement des communautés dans des zones riches en minéraux telles que Kolwezi dans la province méridionale de Lualaba, selon Amnesty International et l’Initiative pour la bonne gouvernance et les droits de l’homme (IBGDH). ) trouvé en 2023.
La RDC possède les plus grandes réserves mondiales de cobalt et est le septième producteur de cuivre, mais celles-ci n’ont pas beaucoup servi le peuple congolais. L’économie du pays stagne en raison de décennies de conflit et d’une mauvaise gouvernance. Ce sont principalement des entreprises chinoises, en partenariat avec des sociétés minières d’État, qui y extraient des minéraux.
Comme pour le nickel, la demande mondiale de cobalt et de cuivre a également augmenté depuis que les téléphones portables et autres gadgets électroniques intelligents comme les consoles de jeux vidéo sont devenus populaires. Une batterie de téléphone portable contient généralement environ 7 g (0,25 oz) de cobalt et 16 g (0,56 oz) de cuivre. Un bus entièrement électrique contient 400 kg (882 lb) de cuivre.
Quelles mesures sont prises pour contrer ces problèmes ?
Il y a eu peu d’actions officielles.
En Indonésie, plusieurs groupes de défense ont protesté et fait pression contre le vaste projet minier IWIP, mais il est peu probable que les processus d’extraction et de raffinage y soient arrêtés.
Dans son rapport, le CRI recommande au gouvernement d’intervenir et d’ordonner à toutes les entreprises de cesser leurs tactiques d’intimidation, ainsi que de renforcer les lois protégeant les communautés locales des conséquences de l’exploitation minière. Le groupe souhaite également que les principales entreprises impliquées dans l’IWIP nettoient les sources d’eau polluées, indemnisent les populations locales pour les terres volées et se tournent vers les énergies renouvelables.
Quant à la RDC, une initiative a été lancée en 2009 par l’Association internationale de l’étain et le Centre d’études international sur le tantale-niobium pour aider les gros acheteurs comme Apple, Intel et Tesla à tracer et vérifier leurs chaînes d’approvisionnement. Cependant, une enquête menée en 2022 par le groupe d’enquête et de défense Global Witness a révélé que malgré cette intervention, les minerais de conflit et ceux provenant de mines utilisant le travail des enfants entraient toujours dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.
Bien que Tesla ait été indirectement impliquée dans ce rapport, le constructeur automobile arrive en troisième position dans un classement des fabricants de véhicules électriques basé sur un approvisionnement responsable et une utilisation des combustibles fossiles. Ford et Mercedes-Benz arrivent en tête de liste, tandis que Toyota, Honda et GAC sont en bas de la liste.
Dans le passé, la loi américaine Dodd-Frank de 2010 a largement contribué à réduire l’offre de minerais provenant des zones de conflit de la RDC – appelés « diamants du sang » – en obligeant les entreprises à détailler leurs chaînes d’approvisionnement.