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Bruxelles et Washington envisagent de s’associer pour créer une zone tarifaire commune qui imposera des droits de douane sur les importations d’acier et d’aluminium en provenance d’économies non marchandes telles que la Chine, montre une proposition de la Commission européenne pour un accord UE-États-Unis consultée par POLITICO.
Dans le cadre de l’accord intérimaire proposé le 3 octobre, Washington et l’UE conviennent de fournir « une protection tarifaire adéquate contre les importations d’acier et d’aluminium provenant de sources de capacité excédentaire hors marché », indique le document. Cela signifierait 25 pour cent pour l’acier et 10 pour cent pour l’aluminium.
En d’autres termes, l’idée est de créer un club d’économies partageant les mêmes idées qui imposeraient des droits de douane sur les importations en provenance d’économies considérées comme accordant des subventions à des secteurs clés comme l’acier et les technologies propres.
Les deux puissances négocient jusqu’au bout ce club à vocation mondiale comme solution à leur différend transatlantique sur l’acier et l’aluminium. Ces tensions remontent à l’ancien président américain Donald Trump, qui a imposé en 2018 des droits de douane sur les importations d’acier et d’aluminium du monde entier, y compris de l’UE, affirmant que c’était pour des raisons de sécurité nationale.
Le document de 13 pages montre clairement que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, cherche à se rapprocher de Washington dans ce conflit, dans le but de montrer un front transatlantique uni contre la Chine.
Grande muraille tarifaire
Un peu plus d’une semaine avant que le président américain Joe Biden accueille von der Leyen et le président du Conseil européen Charles Michel pour un sommet, les responsables de la Commission s’empressent de proposer des résultats concrets que leur patron pourra vanter à Washington.
L’un des résultats attendus est la conclusion d’un « accord mondial sur l’acier et l’aluminium durables » destiné à décourager le commerce de l’acier à forte intensité de carbone et à faire pression sur les pays comme la Chine pour qu’ils réduisent les subventions à la production de métaux qui nuisent aux producteurs américains et européens.
« A ce stade, les Parties considèrent comme point de référence pour une protection tarifaire adéquate 25 pour cent ad valorem pour l’acier et 10 pour cent ad valorem pour l’aluminium », qui devraient être appliqués dans « les plus brefs délais » après l’adoption de l’accord, le projet dit l’accord.
Il est intéressant de noter que ces chiffres correspondent aux tarifs douaniers imposés par Trump en 2018, notamment contre les producteurs européens.
Les gouvernements de l’UE ont autorisé lundi la Commission à négocier la déclaration commune avec les États-Unis, mais de nombreuses capitales ont eu le sentiment d’avoir été marginalisées dans les pourparlers menés principalement par le cabinet de von der Leyen.
«La réflexion au sein du cabinet von der Leyen semble être très axée sur les États-Unis. [way of] une réflexion, pas une réflexion européenne », a déclaré un diplomate européen. « Les États membres doivent sentir que leurs intérêts sont un devoir défendu par la Commission et par les gens de von der Leyen dans ces négociations. »
L’idée du club risque également de ne pas être bien accueillie par les pays producteurs d’acier, qui pourraient vouloir poursuivre l’UE et les États-Unis devant les tribunaux de l’Organisation mondiale du commerce.
La proposition de dernière minute de la Commission énumère six critères pour que d’autres pays rejoignent le club des métaux, certains d’entre eux faisant clairement allusion à Pékin.
L’un des critères exige « qu’une économie s’abstienne d’imposer des restrictions à l’exportation sur les matières premières, les intrants intermédiaires et autres produits connexes concernés ».
La Chine a imposé début août des restrictions sur deux métaux essentiels pour les semi-conducteurs, le gallium et le germanium, tandis que l’Indonésie a interdit les exportations de nickel, un composant clé de l’acier inoxydable.
Bien que le conflit transatlantique soit bloqué depuis des années, la Commission et l’administration Biden négocient désormais jusqu’au bout pour trouver une solution. Pour ce faire, ils ont même repoussé la date limite qu’ils s’étaient imposée pour parvenir à un accord, de fin octobre au 1er janvier.
Malgré la pression du temps, les divisions restent vives entre Washington et Bruxelles sur la forme exacte que devrait prendre l’accord.
Katherine Tai, la plus haute responsable américaine du commerce, l’a reconnu mardi, affirmant que les propositions américaines étaient « très, très difficiles » à accepter pour l’UE.
« Malgré tous nos efforts, notre bilan est [that] Parfois, nous semblons être des amants maudits », a déclaré Tai. « Il semble que nous devrions être en mesure de faire avancer les choses », mais elle a déclaré que la tentative ratée d’un accord commercial transatlantique au cours de la dernière décennie a montré que « malgré [a] haut niveau d’engagement, nous n’avons pas réussi à obtenir [it] à travers la ligne. »