Le pont de 230 mètres a été construit pendant la domination britannique au 19e siècle et a récemment été rouvert au public après des rénovations.
Au moins 60 personnes ont été tuées et des dizaines blessées lorsqu’un pont suspendu dans l’État du Gujarat, dans l’ouest de l’Inde, s’est effondré, plongeant des centaines de personnes dans l’eau en contrebas.
Plus de 400 personnes se trouvaient dimanche sur le pont enjambant la rivière Machhu dans la ville de Morbi au moment de l’effondrement, ont rapporté les médias locaux.
« Soixante personnes sont mortes. Plus de 80 personnes ont été secourues », a déclaré Brijesh Merja, ministre du gouvernement de l’État du Morbi. « Le nombre de victimes peut augmenter à mesure que les opérations de sauvetage sont en cours. »
Le député Mohan Kundariya a confirmé le nombre de morts.
Des images télévisées ont montré des dizaines de personnes accrochées aux câbles et des restes tordus du pont effondré alors que les équipes d’urgence luttaient pour les sauver. Certains ont escaladé la structure brisée pour tenter de se frayer un chemin vers les berges de la rivière, tandis que d’autres ont nagé pour se mettre en sécurité.
L’agence de presse Press Trust of India a rapporté que le pont avait cédé car il ne pouvait pas supporter la foule.
Le pont de 230 mètres (755 pieds) a été construit pendant la domination coloniale britannique au 19ème siècle. Il avait été fermé pour rénovation pendant six mois et a été rouvert au public la semaine dernière.
Le pont se trouve dans le Morbi, à 200 km (120 miles) à l’ouest de la ville principale du Gujarat, Ahmedabad.
Le journaliste Bhargav Parikh, basé à Ahmedabad, a déclaré à Al Jazeera que les fêtes religieuses avaient attiré de nombreux touristes au Gujarat. Le pont est une attraction touristique pour beaucoup pendant la saison des fêtes lorsque Diwali et Chhath Puja sont célébrés.
Les médias locaux ont cité des responsables disant que ceux qui se trouvaient sur le pont exécutaient des rituels lorsqu’il a cédé.
Un autre journaliste, Haresh Jhala, a déclaré que le pont ne mesure que 1,2 mètre (4 pieds) de large et qu’il n’a peut-être pas été officiellement autorisé à rouvrir.
« Ce pont a presque 150 ans. Depuis deux ans, il était fermé au public car il était vétuste et nécessitait des rénovations. Le directeur général de l’autorité locale affirme que l’entrepreneur n’a pas obtenu l’autorisation officielle d’ouvrir. L’entrepreneur était pressé de gagner de l’argent sans certificat de visibilité et d’aptitude », a déclaré Jhala à Al Jazeera.
Le Premier ministre Narendra Modi, qui se trouvait dans son État d’origine, le Gujarat, pour une visite de trois jours, « a demandé la mobilisation urgente d’équipes pour des opérations de sauvetage », selon son bureau. Son bureau a ajouté que Modi avait « demandé que la situation soit surveillée de près et en permanence et apporte toute l’aide possible aux personnes touchées ».
PM @Narendra Modi a parlé à Gujarat CM @Bhupendrapbjp et d’autres fonctionnaires concernant l’incident du Morbi. Il a demandé la mobilisation urgente d’équipes pour des opérations de sauvetage. Il a demandé que la situation fasse l’objet d’une surveillance étroite et continue et apporte toute l’aide possible aux personnes concernées.
— PMO Inde (@PMOIndia) 30 octobre 2022
Les accidents dus à des infrastructures anciennes et mal entretenues, y compris des ponts, sont fréquents en Inde.
En 2016, l’effondrement d’un pont aérien sur une rue animée de la ville orientale de Calcutta a tué 26 personnes.
Moins d’une semaine plus tard, 30 personnes ont été tuées lorsqu’une passerelle au-dessus d’une rivière dans l’État du nord-est de l’Arunachal Pradesh s’est effondrée.
En 2006, au moins 34 personnes sont mortes lorsqu’un pont vieux de 150 ans s’est effondré sur un train de voyageurs à la gare de l’État oriental du Bihar.