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Los Angeles (AFP) – Megan Rapinoe a adopté un rôle différent pour les États-Unis alors que le vétéran décoré tente de se retirer de la Coupe du monde avec un troisième titre consécutif.
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Le joueur de 38 ans devrait prendre sa retraite du football à la fin de la saison et est le membre senior d’une équipe américaine regorgeant de jeunes talents en Australie et en Nouvelle-Zélande.
L’attaquant a marqué six buts, remportant à la fois le Ballon d’Or et le Soulier d’Or, alors que les Américains triomphaient une fois de plus en France il y a quatre ans.
Sa célébration de but à bras ouverts est devenue une image déterminante du tournoi.
Rapinoe est tout aussi redoutable en dehors du terrain. elle a été une voix clé dans la bataille de l’équipe avec la fédération américaine pour l’égalité des salaires et des conditions, et reste une défenseure inébranlable des femmes et de la communauté LGBTQ.
Elle a maintenant dépassé son apogée sur le terrain et ne jouera pas toutes les minutes à sa quatrième Coupe du monde, mais l’entraîneur américain Vlatko Andonovski a déclaré que le vainqueur du Ballon d’Or 2019 était plus important que jamais.
« D’abord et avant tout, le problème avec ‘Pinoe’, c’est que lorsqu’elle est sur le terrain, c’est une excellente joueuse », a-t-il déclaré lors de la préparation du tournoi.
« C’est la première raison pour laquelle elle est dans cette équipe.
« C’est l’une des joueuses les plus créatives que j’aie jamais vues. »
L’expérience et le leadership de Rapinoe seront sans doute tout aussi critiques en dehors du terrain pour une équipe qui compte 14 nouveaux venus en Coupe du monde.
« Elle aura un rôle de joueuse-leader – et dirigera également les leaders », a déclaré Andonovski.
Les États-Unis commencent leur campagne samedi face au Vietnam à Auckland et sont les favoris pour conserver leur couronne le mois prochain.
Établir la norme
Rapinoe a pris un coup lors d’un match du 10 juin pour son club OL Reign dans la Ligue nationale de football féminin, mais s’attend à être en forme chaque fois qu’elle sera nécessaire.
« C’était assez mineur », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas un timing incroyable, mais c’est la vie d’un athlète. Je ne m’inquiète pas pour le début du tournoi. »
Quelles que soient les minutes qu’elle finit par jouer, Rapinoe établit toujours la norme pour le reste de l’équipe de la Coupe du monde.
« Tout d’abord, c’est une joueuse incroyable, donc sur le terrain, vous savez déjà où se situe le niveau », a déclaré l’attaquante de 18 ans Alyssa Thompson.
« Et en dehors du terrain, elle est tellement drôle et me met à l’aise même si je suis si jeune et qu’elle est beaucoup plus âgée que moi.
« Elle me donne juste l’impression que je suis censé être ici aussi. »
Rapinoe n’a certainement besoin de personne pour lui faire sentir qu’elle appartient à une Coupe du monde, mais elle n’a pas non plus perdu son sens de l’émerveillement à l’idée de participer à ce qu’elle appelle « le premier événement sportif féminin au monde, sans exception ».
« Je n’arrive pas à croire que nous soyons de retour à la Coupe du monde », a-t-elle déclaré. « C’est le meilleur moment de toute notre carrière.
« Ça ne vieillit jamais. »
© 2023 AFP