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Bruce Stokes est chercheur principal invité au German Marshall Fund.
Une majorité d’Européens pensent actuellement qu’un second mandat de l’ancien président américain Donald Trump à la Maison Blanche affaiblirait l’alliance de sécurité du continent avec les États-Unis – et ils ont raison.
Mais même si les Européens ne sont peut-être pas en mesure de déterminer le résultat des prochaines élections américaines, ils peuvent commencer à construire des pare-feux et prendre d’autres mesures – des mesures sur la préparation militaire, les processus décisionnels de l’Union européenne, l’institutionnalisation des liens entre les parties prenantes transatlantiques et la protection contre les un éventuel éloignement des États-Unis – pour sauvegarder leurs relations.
L’Europe dispose d’un pouvoir d’action dans les relations transatlantiques et, au cours de l’année à venir, elle devra être l’adulte présent dans la pièce. La protection contre Trump des relations entre les États-Unis et l’UE doit être une priorité absolue pour 2024.
Le problème numéro un est bien sûr l’Ukraine, qui a actuellement désespérément besoin de soutien. Cela est dû en partie à l’échec de l’UE – en raison de l’obstructionnisme de la Hongrie – à se mettre d’accord sur un plan d’aide financière de 50 milliards d’euros sur cinq ans à la mi-décembre. À cela s’ajoute l’incapacité du Congrès américain à approuver un soutien américain à Kiev de 61 milliards de dollars.
En outre, on ne sait pas exactement quand le Congrès pourrait agir en 2024. Et en tant que candidat à la présidentielle, Trump est resté vague sur ses projets d’aide à l’Ukraine, promettant à la fois de supprimer cette aide et de « leur donner plus que ce qu’ils ont jamais reçu ».
Face à l’imprévisibilité de Washington et à ses propres lacunes, Bruxelles cherche désormais à financer l’aide ukrainienne en dehors du budget de l’UE, soit par le biais de contributions nationales, soit par des garanties de dette des pays membres. Mais cette approche fragmentaire est vouée à arriver avec des mois de retard et à manquer d’euros.
Par conséquent, si le bloc veut réussir à aider l’Ukraine et à se prémunir contre le manque de fiabilité des États-Unis à l’avenir, il devrait adopter la nouvelle proposition de Washington visant à saisir les avoirs russes.
L’impasse sur le financement de l’Ukraine due au veto de la Hongrie met également en évidence un défaut structurel troublant dans le processus décisionnel de l’UE – et qui est destiné à entraver la protection de l’Europe contre Trump.
Sans vote à la majorité qualifiée dans les décisions majeures, la capacité de Bruxelles à établir son « autonomie stratégique » sera prise en otage par les alliés de Trump à Budapest et ailleurs. Ainsi, la perspective d’un retour de Trump rend la prise de décision plus facile et plus urgente. En d’autres termes, davantage de décisions au sein de l’UE doivent être prises à la majorité qualifiée et il doit y avoir davantage d’options permettant aux « coalitions de volontaires » de travailler ensemble sur des questions importantes.
Dans le même temps, l’engagement tant vanté de l’Europe d’augmenter les dépenses de défense – motivé par les menaces de Trump alors qu’il était au pouvoir – laisse également beaucoup à désirer. La plupart des pays de l’OTAN consacrent encore moins de 2 % de leur PIB à la défense. Et 20 des 28 membres européens de l’OTAN dépensent actuellement plus en personnel qu’en équipements majeurs, en maintenance, en recherche et développement, en opérations et en infrastructures.
Comme le démontrent douloureusement les difficultés actuelles à répondre aux besoins ukrainiens en équipements, les armées européennes manquent de réserves de munitions, de chars et d’avions suffisantes pour contenir seules la Russie – et elles doivent se préparer.
Le retour éventuel de l’Amérique vers l’Asie est inévitable, et une présidence Trump signifierait que le Pentagone ne continuerait plus à soutenir l’Europe. Ainsi, alors que les dépenses non américaines au sein de l’OTAN ont déjà augmenté de 8,3 % en 2023, les pays européens doivent s’engager à continuer d’augmenter au même rythme lors du sommet de l’OTAN en juillet à Washington et, plus important encore, à se recentrer sur une plus grande autosuffisance en matière d’équipement militaire. .
À l’avenir, la relation transatlantique doit également être mieux institutionnalisée et, sur ce front, l’UE devrait pousser l’administration du président américain Joe Biden à accepter un partenariat transatlantique du 21e siècle et à s’engager à atteindre cet objectif d’ici 2030, comme le préconise le Réseau politique transatlantique.
Un tel partenariat nécessitera bien entendu un large soutien politique. Et comme le Parlement européen et le Congrès américain sont préoccupés par les élections à venir, Bruxelles et Washington devraient commencer par reconstituer le dialogue commercial transatlantique et d’autres dialogues entre parties prenantes connexes. Prendre de telles mesures rendra politiquement plus difficile pour une future administration américaine de dénouer les liens transatlantiques.
Enfin, sauvegarder les relations transatlantiques pour 2025 et au-delà ne consiste pas seulement à protéger Trump. Le virage à droite de la politique européenne constitue également une menace pour l’alliance.
Dans le passé, Marine Le Pen – probable candidate de droite à la présidence française de 2027 – a menacé de retirer la France du commandement militaire de l’OTAN et s’est opposée à la fourniture d’armes à l’Ukraine. Le politicien néerlandais d’extrême droite Geert Wilders, qui pourrait détenir la majorité dans un nouveau gouvernement de coalition, a estimé que les Pays-Bas devraient réduire leur soutien militaire à l’Ukraine. Et les candidats anti-OTAN du parti allemand Alternative pour l’Allemagne figurent en bonne place parmi les candidats aux élections européennes de 2024.
Quoi qu’il arrive lors des prochaines élections américaines, si le soutien de l’UE à l’OTAN, à l’Ukraine et à d’autres défis transatlantiques communs s’estompe, le ciment qui unit les États-Unis et l’Europe commencera à se défaire.
Il n’y a pas d’édulcoration : une deuxième administration Trump entraînerait des problèmes majeurs pour les relations transatlantiques. Et même si les Européens sont effectivement impuissants à influencer le résultat des élections américaines de 2024, ils ont néanmoins une année pour se préparer au pire.
S’ils n’agissent pas, ils ne peuvent s’en prendre qu’à eux-mêmes.