Customize this title in frenchCommentaire : Deux nouvelles pièces révèlent les antécédents télévisuels de leurs scénaristes

Deux pièces d’écrivains qui travaillent beaucoup pour la télévision attirent l’attention sur les différences cruciales entre la scène et l’écran. Le plus important de tous est peut-être lié à la centralité de l’intrigue.

La télévision essaie d’accrocher le public avec une histoire. Le théâtre, bien que peu indifférent au pouvoir d’un bon conte, se soucie au moins autant de la manière de raconter et bien plus encore de ce que tout cela signifie.

« Mercure » de Steve Yockey (le créateur et showrunner de « The Flight Attendant » de HBO Max et « Dead Boy Detectives de Netflix ») et « Middle of the World » de Juan José Alfonso (un acteur et producteur dont la biographie du programme comprend des rôles exécutifs sur les séries Marvel Studios « Agent Carter » et « Gaslit » de Starz, des fils qui voyagent dans des endroits que le théâtre n’a pas l’habitude de visiter.

Les membres du public pourraient se retrouver à marmonner : « Attendez, quoi ?!? alors que des mises en scène surprenantes donnent lieu à des rebondissements improbables.

« Mercury », une production du Road Theatre dirigée par Ann Hearn Tobolowsky à la NoHo Senior Arts Colony, est un thriller surnaturel avec un sens de l’humour excentrique. Yockey, qui était co-producteur exécutif de la série « Supernatural », commence son histoire, de manière assez prosaïque, dans une cuisine de la banlieue de Portland, Oregon.

Mais ne vous laissez pas tromper par le décor de banlieue. Pamela (une Meeghan Holaway délicieusement bouillonnante), assise à la table de sa cuisine, arrangeant un ensemble de cactus (dont l’un est ridiculement phallique), chantant du scotch et mijotant de rage. Heather (Andrea Flowers), sa voisine mariée, est passée chez elle pour s’enquérir de la disparition de son chien, M. Bundles, et aussi pour arranger les choses après avoir rompu leur liaison illicite.

Pour Pamela, la vengeance est un plat qui se mange mieux avec des cisailles de jardin. Mais rien ne vous préparera à la façon experte avec laquelle Yockey révèle les choses choquantes que les gens ordinaires feront lorsqu’ils se sentiront manipulés et licenciés. « Mercure » se rend dans un magasin de curiosités à Portland dont le magasin semble se trouver à côté des portes de l’enfer. La pièce se dirige ensuite vers une autre cuisine occupée par un couple gay qui se chamaille qui repousse un voisin occupé avec rancune et traverse une version « Twilight Zone » d’Hadès avant de rentrer dans la région de Portland via les tripes d’un ours.

Oui, vous avez bien lu : les tripes d’un ours.

« Middle of the World », une production de Rogue Machine au Théâtre Matrix dirigée par le directeur artistique Guillermo Cienfuegos, est un drame politique qui évite l’occultisme mais plonge dans une conspiration de la CIA aux conséquences si improbables que je me suis demandé si des parties de cette histoire pourrait être vraie. Certaines histoires sont en effet plus étranges que la fiction, et cette saga inventée met à rude épreuve la crédulité sans avoir à s’aventurer dans des lieux paranormaux.

La pièce tourne autour de la relation entre un président équatorien déchu devenu chauffeur Uber de New York et sa relation avec un jeune type noir de Wall Street qui vit largement de son gros salaire à la Deutsche Bank.

Victoria Rojas (une superbe Cheryl Umaña) est titulaire d’un doctorat en économie appliquée et déterminée à retourner en Équateur pour retrouver son fils, voire revenir au pouvoir. Glenn (Christian Telesmar, équilibrant efficacement l’arrogance et la méfiance) est un frère financier avec une conscience latente que Victoria essaie de faire remonter à la surface, même si elle garde son propre passé coupable submergé.

Les deux pièces ont plusieurs paramètres qui nécessitent du brouillage et du levage de charges lourdes. « Mercure » théâtralise les changements de décor en faisant tourner le manège de Katrina Coulourides par Alicia (Gloria Ines), qui travaille au magasin de curiosités diaboliques, comme s’il s’agissait de la roue de la fortune.

« Middle of the World », en revanche, a du mal à suivre une histoire qui se déplace nerveusement d’un endroit à l’autre. Le scénographe Nicholas Hewitt garde les choses simples avec un minimum de décors, mais la pièce continue de se précipiter de la voiture au bureau, en passant par le café, le bar et l’appartement – ​​et cela se passe uniquement à New York. Les flashbacks de l’Équateur, qui seraient mieux traités par une exposition, nous emmènent à des réunions à l’intérieur du bureau du président avec un sinistre personnage du Département d’État (joué par Leandro Cano). La lourdeur logistique suggère que le dramaturge ne pense pas en termes scéniques.

Le théâtre exige des économies non seulement pour des raisons pratiques mais aussi poétiques. Une pièce de théâtre ne peut pas rivaliser sur des bases réalistes avec une série télévisée ou un long métrage limité. Mais la restriction est la mère de l’invention. Les dramaturges se tournent vers le langage, la métaphore théâtrale et la chorégraphie scénique pour élargir le potentiel expressif de la scène.

Une fiction qui fonctionnerait mieux sous forme de téléplay néglige les ressources intrinsèques du théâtre. Mais c’est aussi se distraire de la découverte de l’âme de son histoire.

« Middle of the World », qui a eu sa première mondiale sous la direction de Cienfuegos au Boise Contemporary Theatre, serait plus fort si, au lieu de se ramifier continuellement en avant et en arrière, il se concentrait sur la romance de mentorat entre Victoria et Glenn de mai à décembre.

Umaña confère à Victoria une dignité ardente qui n’a pas besoin de revivre ses derniers jours difficiles au pouvoir. Les scènes en Équateur sentent les artifices faits pour la télévision. Telesmar, qui a été si mémorable dans la production de « On the Other Hand, We’re Happy » de Rogue Machine, ne peut pas faire grand-chose avec Glenn, un personnage dont l’histoire est mise en valeur comme un costume arraché du support Nordstom.

La fin bifurquée de « Middle of the World » nous laisse au milieu de nulle part. Alfonso recherche le symbolisme, mais son drame agité ne mérite pas son épiphanie à la sortie. Ce qui est convaincant dans la pièce – l’effet catalyseur que Victoria et Glenn ont l’un sur l’autre – se perd dans les fourrés de l’intrigue.

L’horreur en tant que genre théâtral connaît son heure de gloire, mais ce n’est pas facile à réaliser. Yockey, un dramaturge prolifique avec un parcours télévisé remarquable, réussit en mettant en place de manière convaincante l’ordinaire avant de le briser avec un phénomène surnaturel.

« Mercury », qui fait sa première sur la côte ouest, est composé de vignettes indépendantes qui finissent par s’emboîter. Ce que les personnages ont en commun, c’est le mystérieux magasin de curiosités, qui vend diverses formes de ce que l’on pourrait appeler la rétribution karmique.

Alicia, la vendeuse à l’humeur sinistre, est du genre New Age avec un côté malveillant. Olive (Christina Carlisi), l’une de ses clientes fidèles, est si timide qu’elle n’arrive pas à sonner à la caisse, mais ce pour quoi elle est venue est tout simplement meurtrière.

Pamela de Holaway, Heather de Flower et Olive de Carlisi sont d’autant plus effrayantes qu’elles sont si reconnaissables. La relation gay entre Nick (Justin Lawrence Barnes) et Brian (Danny Lee Gomez) – à laquelle Olive, leur voisin d’en bas facilement agacé, est déterminé à mettre fin d’une manière ou d’une autre – a des textures crédibles mais pas suffisamment pour nous impliquer émotionnellement.

Lorsque Sam (Billy Baker), le partenaire criminel d’Alicia, entre en scène, la pièce connaît une pause psychotique. Miraculeusement, ça marche. Le mélange d’humour de potence et d’effroi horrible est vivifiant, jetant un sort étrange mais diaboliquement convaincant.

L’ensemble finement réglé vit de manière crédible dans la folie de la situation qui s’aggrave. Mais même Yockey ne parvient pas à extraire de son récit la morale psychologique qu’il tente d’extraire à la fin.

Le sens de « Mercure » se consume dans l’enfer flamboyant de l’imagination du dramaturge. Pourtant, c’est une aventure sauvage et passionnante. Le théâtre peut bénéficier des apports d’autres médiums, même s’il doit en fin de compte être fidèle à lui-même.