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Matthew Slater a changé la donne dans la NFL.
Il pourrait également en être un à la retraite.
L’ancien Servite et l’UCLA a annoncé sa retraite Mardi après 16 saisons, toutes avec les New England Patriots. Pendant son séjour à Foxborough, Massachusetts, Slater a remporté trois Super Bowls et a été sélectionné pour 10 Pro Bowls, soit plus que n’importe quel joueur des équipes spéciales de l’histoire de la ligue.
« En 2008, je suis arrivé ici en tant que jeune homme avec des espoirs et des rêves », a déclaré Slater dans un communiqué publié par les Patriots. « En 2024, je peux prendre ma retraite en sachant que cette expérience a dépassé tout espoir ou rêve que j’ai jamais eu. »
Le père de Slater, Jackie Slater, a joué 20 ans dans la NFL en tant que joueur de ligne offensive avec les Rams. Jackie a été élue au Temple de la renommée du football professionnel en 2001.
Matthew Slater ne pourra pas rejoindre son père à Canton, Ohio, avant 2029. Si cela se produit, les Slaters seront le premier duo père-fils à être intronisé en tant que joueurs. Le jeune Slater entrera également dans l’histoire en tant que premier joueur ayant principalement servi de tireur à entrer au Temple de la renommée.
« Sur le terrain, ses 10 apparitions au Pro Bowl lui vaudront probablement une place au Temple de la renommée du football professionnel », a déclaré le propriétaire des Patriots, Robert Kraft, dans un communiqué. « En dehors du terrain, on se souviendra de lui pour bien plus encore. Il est un modèle, pas seulement pour les jeunes joueurs, mais pour tout le monde. C’est un homme intègre et de haute moralité, dirigé par sa foi et engagé envers sa famille. Il n’y a pas de personne plus formidable que Matthew Slater.
Slater a fait All-Pac-10 en tant que retourneur de coups de pied lors de sa saison senior à l’UCLA en 2007. Après avoir été repêché au cinquième tour par les Patriots l’année suivante, le rôle de Slater a changé. Il est rapidement devenu connu comme l’un des meilleurs plaqueurs de la ligue sur les équipes spéciales.
Il a réussi un touché en carrière, renvoyant un botté de dégagement bloqué sur 11 verges lors d’une victoire 16-10 contre les Bills de Buffalo le 29 septembre 2019. Il a également été le capitaine de l’équipe qui a appelé « têtes » avant la prolongation contre les Falcons d’Atlanta au Super Bowl. LI, donnant au quart-arrière Tom Brady et aux Patriots l’opportunité de parcourir le terrain et de marquer le touché gagnant.
Les équipes spéciales sont rarement élues au Temple de la renommée. Deux botteurs à temps plein (Jan Stenerud et Morten Andersen) et un parieur (Ray Guy) sont les seuls à leur poste à avoir reçu une veste d’or. Devin Hester, ancien grand des Bears de Chicago et des Falcons d’Atlanta, deviendra le premier spécialiste du retour à recevoir cet honneur lorsqu’il sera intronisé plus tard cette année.
Bill Belichick, qui a démissionné plus tôt cette année après 24 saisons en tant qu’entraîneur-chef des Patriots, a donné son soutien à Slater en tant que futur « candidat au Temple de la renommée » lors d’une conférence de presse la saison dernière.
« Il appartient à une catégorie tout à fait unique, qui, à mon avis, n’est pas représentée au Temple de la renommée », a déclaré Belichick à propos de Slater lors d’une conférence de presse la saison dernière. « Mais d’après ce qu’il a fait au cours de sa carrière, la durée pendant laquelle il l’a fait et le niveau auquel il l’a fait… Je dirais que ce type a été aussi productif que quiconque à son poste tout au long de sa carrière. , ce qui est très long. Je pense qu’il est le meilleur qui ait jamais fait ce qu’il a fait.
Un certain nombre d’anciens coéquipiers de Slater l’ont salué sur Instagram après son annonce. Brady a écrit « unique en son genre » pris en sandwich entre plusieurs émojis de cœur. Deux joueurs ont mentionné le mérite de Slater d’être immortalisé avec un buste à Canton.
« Merci pour tout Slate », a écrit le demi défensif Adrian Phillips, qui a joué pour la Nouvelle-Angleterre de 2020 à 2023. «À bientôt dans la salle.»
Le long vivaneau des Patriots, Joe Cardona, a écrit : « Joueur du Temple de la renommée, coéquipier, leader et personne. Merci pour tout 18 ! »