Ouious pourriez voir le Covid-19 comme un test d’empathie. Qui était prêt à subir des perturbations et des inconvénients pour le bien des autres, et qui ne l’était pas ? La réponse était souvent surprenante. Je peux penser, par exemple, à cinq écologistes de premier plan qui ont dénoncé les confinements, les vaccins et même les masques comme des intrusions intolérables dans nos libertés, tout en ne proposant aucune mesure significative pour empêcher la transmission du virus. Quatre d’entre eux sont devenus des diffuseurs actifs de désinformation.
Si l’environnementalisme signifie quelque chose, c’est que nos gratifications dommageables devraient passer au second plan par rapport aux intérêts des autres. Pourtant, ces personnes ont immédiatement échoué au test, plaçant leur propre commodité au-dessus de la santé et de la vie des autres.
Maintenant, il y a encore moins d’excuses, car nous sommes devenus plus conscients des coûts de l’inaction. L’une des justifications de l’égoïsme était que la libération du virus renforcerait l’immunité collective. Mais nous avons maintenant de nombreuses preuves suggérant que l’exposition ne renforce pas notre système immunitaire, mais peut l’affaiblir. Le virus attaque et épuise les cellules immunitaires, garantissant que pour certaines personnes, le dysfonctionnement immunitaire persiste pendant des mois après l’infection.
Nous savons également qu’à chaque nouvelle exposition, nous sommes plus susceptibles de subir des effets indésirables. Une étude massive aux États-Unis a révélé que le risque de troubles cérébraux, nerveux, cardiaques, pulmonaires, sanguins, rénaux, insuliniques et musculaires s’accumule à chaque réinfection. Les impacts du long Covid, selon les chercheurs en mesures de santé, sont « aussi graves que les effets à long terme des lésions cérébrales traumatiques ». Maintenant que nous savons comment le virus attaque nos cellules, la « lésion cérébrale traumatique » ressemble moins à une analogie qu’à une description. Les résultats peuvent être dévastateurs, allant de la fatigue extrême et de l’essoufflement au brouillard cérébral, aux troubles psychotiques, à la perte de mémoire, à l’épilepsie et à la démence.
Nous jouons tous à la roulette Covid. La prochaine infection pourrait être celle qui vous désactive définitivement. J’ai été touché trois fois jusqu’à présent et je me sens chanceux d’être encore actif. Mais j’ai perdu un peu à chaque fois : endurance, capacité pulmonaire, sommeil, condition physique générale, même si j’ai fait de l’exercice depuis. Dans les trois cas, semble-t-il, l’infection est venue de l’école. Pour les familles avec enfants d’âge scolaire, la chambre tourne plus souvent que pour celles qui n’en ont pas. Pourtant, trois ans après le début de la pandémie, le gouvernement ne fait toujours presque rien pour rendre les écoles sûres.
Il existe un argument puissant selon lequel, tout comme le choléra a été arrêté en nettoyant l’eau, Covid sera arrêté en nettoyant l’air. Le virus se développe dans des espaces partagés mal ventilés – en particulier les salles de classe, où les élèves restent assis ensemble pendant de longues périodes. Une étude a révélé que les systèmes de ventilation mécanique dans les salles de classe réduisent le risque d’infection de 74 %.
L’importance de la ventilation et de la filtration n’échappe pas à nos seigneurs et maîtres. Le Parlement dispose désormais d’un système de filtre à air sophistiqué, incorporant des précipitateurs électrostatiques. Selon l’entrepreneur qui les a installés, ils garantissent que les virus et les bactéries en suspension dans l’air sont « restreints à un minimum absolu dans l’espace ». Il en va de même pour les ministères gouvernementaux où travaillent les ministres. Au Forum économique mondial de Davos ce mois-ci, il y avait des systèmes de filtration dans chaque pièce, protégeant dans certains cas les politiciens qui les ont refusés à leur propre peuple. C’est presque comme s’ils croyaient que leur vie était plus importante que la nôtre.
Les normes d’air pur que les riches et les puissants exigent pour eux-mêmes devraient être universelles, déployées dans toutes les écoles et autres bâtiments publics. Au lieu de cela, alors que les écoles privées ont pu investir dans la ventilation et la filtration, les écoles publiques, dont beaucoup sont au bord de la faillite, comptent sur les décaissements gouvernementaux qui sont strictement rationnés par une série de conditions absurdes. C’est une autre fausse économie classique. Les coûts supplémentaires des soins de santé causés par les vagues répétées d’infection et les impacts à long terme – peut-être à vie – pour bon nombre des personnes touchées doivent largement dépasser l’investissement dans un air plus pur.
Mais au lieu de poser des gestes simples et efficaces – masques adéquats (N95) dans les lieux publics, filtration dans les espaces partagés – nous avons régulièrement normalisé un agent de désactivation de masse. Il est probable, à terme, de réduire le nombre d’années de qualité pour presque tout le monde. Ceux qui subissent la version extrême de ce handicap, long Covid, sont traités comme une gêne qu’on préférerait oublier.
Vous n’avez qu’à proposer gentiment que nous puissions revenir au port du masque dans les transports en commun pour inciter des centaines de personnes sur les réseaux sociaux à brailler « liberté ! » et te dénonce comme un tyran. Contre leur plus petite des libertés – garder leur visage découvert dans les trains et les bus – les trolls pèsent la liberté de l’invalidité et même de la mort, et décident que leur droit de transmettre des germes à d’autres personnes est la liberté indispensable.
Ce sont ces personnes qui, avec leurs menaces et leurs théories du complot, ont peut-être contribué à chasser Jacinda Ardern, la politicienne qui a sans doute protégé plus de personnes contre le virus que toute autre, démissionnaire. Ce sont les personnes qui, dans certains cas, ont abusé des porteurs de masque dans la rue, et des médecins et infirmières dans les hôpitaux. S’ils n’ont pas encore été infectés, ils attribuent leur bonne fortune à « l’immunité naturelle », plutôt qu’à ne pas sortir beaucoup. Un capacitisme de l’Ancien Testament imprègne l’idéologie : ceux qui sont malades méritent d’être malades.
Je ne dis pas que tous ceux qui ne portent pas de masque dans les transports en commun échouent au test d’empathie. Cela condamnerait désormais la quasi-totalité de la population. Mais, sans direction du gouvernement et sans le changement culturel que cela pourrait provoquer, même les personnes les plus gentilles finissent par se comporter comme si elles n’avaient aucun respect pour les autres.
« Passe à autre chose », « passe à autre chose » : telles sont les incantations de personnes qui cherchent à se déresponsabiliser de leurs actes. C’est ce qu’a dit Tony Blair après la guerre en Irak. C’est ce qu’a dit Boris Johnson après avoir été surpris en train d’enfreindre les règles à plusieurs reprises. Bien sûr, nous voulons de toute urgence que ce soit terminé. Mais ce n’est pas le cas. Le virus est maintenant intégré et continuera de muter pour éviter nos défenses, écrasant – à moins que nous ne nous traitions les uns les autres avec respect et que nous n’exigions des normes universelles d’air intérieur pur – notre système immunitaire et notre santé, jusqu’à ce que la vie de chacun ne soit plus qu’une ombre de ce qui ça aurait pu l’être.
Avons-nous vraiment l’intention de nous asseoir et de regarder cette infection empiéter sur notre liberté de bien-être, hiver brutal après hiver brutal ? Ou intervenons-nous là où le gouvernement a échoué et normalisons une fois de plus le souci de la vie des autres ? Comme tous les autres défis moraux auxquels nous sommes confrontés, c’est maintenant sur nous.