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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Le mot « taxes » est gravé au siège de l’Internal Revenue Service (IRS) à Washington, DC, États-Unis, le 10 mai 2021. REUTERS/Andrew Kelly/File Photo
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Par Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – La banque privée suisse Banque Pictet a admis avoir aidé les contribuables américains à cacher plus de 5,6 milliards de dollars à l’Internal Revenue Service (IRS) et a conclu un accord de suspension des poursuites avec le ministère de la Justice, ont annoncé lundi les procureurs fédéraux.
Selon les procureurs, les contribuables américains possédant des comptes Pictet en Suisse et ailleurs ont éludé environ 50,6 millions de dollars d’impôts entre 2008 et 2014. Dans le cadre de l’accord, la Banque Pictet a accepté de verser 122,9 millions de dollars au Trésor américain.
« Cette affaire devrait envoyer un message clair à ceux qui tentent de cacher leurs actifs et leurs revenus à l’étranger », a déclaré Jim Lee, chef de la division des enquêtes criminelles de l’IRS, dans un communiqué.
Dans le cadre de cet accord, Pictet, qui gère 632 milliards de francs suisses (724 milliards de dollars) d’actifs de clients, mettra en œuvre des mesures correctives et coopérera à l’enquête des autorités. S’il s’y conforme pendant trois ans, les procureurs américains décideront de rejeter les accusations de complot en vue de frauder l’IRS.
« Pictet est heureux d’avoir résolu cette affaire et continuera à prendre des mesures pour garantir que ses clients respectent leurs obligations fiscales », a indiqué la banque dans un communiqué.
Les autorités américaines accusent depuis longtemps les banques suisses d’aider les riches Américains à échapper à l’impôt, et Pictet a indiqué qu’elle était en contact avec les États-Unis depuis plus d’une décennie.
Le Crédit Suisse a accepté en 2014 de payer une amende de 2,5 milliards de dollars pour avoir aidé des Américains à échapper à l’impôt dans le cadre d’un complot qui a duré des décennies. La banque a depuis été rachetée par son ancien rival UBS.
En 2016, deux anciens banquiers de Julius Baer ont plaidé coupables d’avoir aidé des clients américains à échapper à l’impôt, et la banque a accepté de payer 547 millions de dollars pour résoudre l’affaire pénale.
Les procureurs ont déclaré que si Pictet avait adopté certaines mesures pour garantir que ses clients américains respectaient la loi, elle avait aidé certains clients à cacher des fonds auprès de l’IRS dans des comptes offshore.
La restitution des fonds par la banque comprend 52 millions de dollars de frais que Pictet a gagnés sur les comptes non déclarés, 32 millions de dollars d’impôts impayés et une amende de 39 millions de dollars, ont indiqué les procureurs.
Cet accord intervient alors que Renaud de Planta, associé senior chez Pictet depuis 2019, s’apprête à quitter la barre pour être remplacé par Marc Pictet à partir du 1er juillet.
(1 $ = 0,8732 francs suisses)