PARIS – S’il y a eu un moment où les dirigeants européens devaient être à la hauteur de l’occasion et mettre de côté les petites divergences, c’était lors de la tournée de Volodymyr Zelenskyy dans les capitales européennes, près d’un an après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Et pourtant, comme on pouvait s’y attendre, ils ne pouvaient pas s’en empêcher.
Initialement, le président français Emmanuel Macron et son épouse avaient d’autres plans pour mercredi. Ils allaient passer la soirée au théâtre.
Mais alors que les images de l’arrivée triomphale de Zelenskyy à Londres ont commencé à rayonner du Royaume-Uni, suivies d’un discours solennel à Westminster Hall et plus tard d’une rencontre avec le roi Charles III, l’ambiance à Paris a changé. Soudain, il était important d’amener Zelenskyy dans la capitale française également.
Selon un responsable de l’Elysée, la visite s’est « décidée assez spontanément… sur le sabot ». Malgré des réunions à Londres et à Bruxelles déjà prévues au cours de la visite de deux jours, Zelenskyy a pu se faufiler dans un dîner rapide à Paris mercredi soir.
Mais la France ne fait pas de casual. En quelques heures, les préparatifs ont été lancés pour donner à Zelenskyy une cérémonie d’honneur au monument des Invalides à Paris – un mémorial aux anciens combattants français ancré dans l’histoire. Mais il a été annulé à la dernière minute lorsqu’il est devenu clair que Zelenskyy n’arriverait pas à temps.
Arrivé à Paris pour le dîner à 22 heures – tard même selon les normes continentales – Zelenskyy n’a pas pu s’empêcher de faire une référence ironique à « l’idée spontanée » de Macron d’organiser une réunion, avant de se tourner vers le chancelier allemand Olaf Scholz et de le remercier. pour avoir « trouvé le temps » de s’envoler pour Paris.
En fin de compte, la visite de Zelenskyy à Paris a également donné ses moments symboliques. Scholz et Macron ont pu montrer leur soutien commun à l’Ukraine, et le président français a décerné à son homologue ukrainien le Légion d’honneur. Macron et Zelenskyy se sont ensuite envolés ensemble pour Bruxelles jeudi matin dans l’avion présidentiel français.
Mais pourquoi le président français a-t-il laissé passer une occasion d’égaler le faste et les circonstances à Londres dès le départ ?
L’équipe de Zelenskyy et l’Elysée étaient en effet en pourparlers depuis plusieurs semaines pour organiser une visite à Paris, selon le même conseiller de l’Elysée. Mais finalement une invitation spécifique de Paris n’est jamais venue, rapporte le Wall Street Journal.
Il semble maintenant que Macron visait bien plus qu’une étape lors d’une tournée européenne. Le président français souhaitait que Zelenskyy vienne à Paris pour « une initiative diplomatique » à l’occasion de l’anniversaire de l’invasion, a déclaré un conseiller du gouvernement français.
Mais avec la perspective d’une éventuelle offensive russe pour marquer le début de l’invasion le 24 février dernier, cette idée a dû être abandonnée. Il y avait aussi d’autres considérations.
« Une visite à Zelenskyy n’est pas bon marché… La question est pourquoi le faire venir ici? » a déclaré un haut responsable français familier avec les préparatifs. En d’autres termes, les Ukrainiens peuvent être touchés par les honneurs et les cérémonies européennes, mais ce qu’ils veulent vraiment, ce sont des armes.
Zelenskyy l’a montré lors de sa tournée européenne, faisant monter la pression sur les alliés occidentaux pour augmenter les livraisons d’armes et demandant des avions de chasse, des chars et de l’artillerie à longue portée pour aider à reconquérir le territoire occupé par la Russie. À Londres, le Premier ministre britannique Rishi Sunak a promis qu’il commencerait à former des pilotes ukrainiens et a déclaré que « rien n’était sur la table » lorsqu’il s’agissait d’envoyer des avions de combat en Ukraine.
Macron a peut-être estimé que c’était un prix trop élevé à payer.
Pauline de Saint Remy, Jason Wiels et Elisa Bertholomey ont contribué au reportage.