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La base aérienne de l’OTAN de Kucova en Albanie a été officiellement inaugurée lundi en présence de responsables gouvernementaux clés, dont le Premier ministre Edi Rama, qui l’a décrite comme un élément de sécurité important pour les Balkans occidentaux et la région dans son ensemble.
Pendant le régime communiste, la base aérienne du sud-est du pays était utilisée par l’Union soviétique et la ville voisine de Kucova était connue sous le nom de ville de Staline. La reconstruction du site, abandonné depuis de nombreuses années, a débuté en 2022 et a nécessité un investissement de 50 millions d’euros de l’OTAN et de 5 millions d’euros du gouvernement albanais.
Rama a inauguré la base, décrivant comment elle était autrefois utilisée contre l’Occident, mais sera désormais utilisée pour renforcer les défenses occidentales face à l’agression russe.
«La base est un autre élément de sécurité pour les Balkans occidentaux, qui savent bien qu’il s’agit d’une région non concernée par les ambitions russes. J’espère que la base de l’OTAN apportera de nouvelles opportunités, également à l’économie locale », a-t-il déclaré.
Le chargé d’affaires de l’ambassade américaine à Tirana, David Wisner, a également pris la parole lors de l’événement, remerciant l’Albanais pour sa coopération avec l’OTAN et son rôle dans le maintien de la sécurité dans la région.
« L’OTAN est l’alliance la plus stable de l’histoire. Aujourd’hui, malgré les défis, l’OTAN est plus forte et est devenue un symbole de notre engagement. Je félicite l’Albanie pour sa volonté d’élargir sa coopération avec l’OTAN», a-t-il déclaré.
« L’Albanie est appréciée pour sa contribution au soutien de la stabilité dans les Balkans occidentaux », a ajouté Wisner.
Le ministre de la Défense Niko Peleshi a expliqué que la base servirait de base tactique et opérationnelle et serait un point stratégique pour les missions de paix, mais qu’elle pourrait même faire face à des catastrophes naturelles.
« Le dernier MIG a volé il y a environ 19 ans. Le moment est venu pour Kuçovo d’entendre l’écho des avions de l’OTAN, défenseurs de notre ciel, dans la décennie la plus menacée de la région et de l’Europe… L’aide que l’Albanie peut apporter aux pays voisins nous rend plus engagés que jamais », » dit Peleshi.
Il a également déclaré que l’Albanie poursuivrait ses projets visant à transformer le port de Porto-Romano, sur la côte Adriatique, en base navale de l’OTAN.
Le président Bajram Begaj a également pris la parole lors de la cérémonie, affirmant que la base était inaugurée à un moment crucial où la sécurité de l’ensemble de la zone euro-atlantique était menacée. Il a ajouté que l’investissement de l’OTAN montrait également l’importance stratégique de l’Albanie pour l’Alliance.
« Cet investissement revêt une importance particulière… L’agression non provoquée de la Russie contre l’Ukraine, la situation au Moyen-Orient et dans d’autres régions, le terrorisme et d’autres menaces posent des défis aux intérêts et aux valeurs représentés par la communauté euro-atlantique », a déclaré le président.
Il a également salué l’attaque de Banjska en septembre 2023, au cours de laquelle des paramilitaires serbes ont attaqué la police avec un énorme arsenal d’armes, tuant un policier.
« Cette attaque a montré à quel point la sécurité est fragile dans notre région et a prouvé qu’il existe encore des acteurs locaux qui tentent de projeter l’avenir à travers un passé qui ne devrait pas revenir. Dans cette situation sécuritaire mondiale instable, nous devons toujours être prêts à nous défendre », a-t-il ajouté.
L’OTAN était représentée par le lieutenant-général Juan Pablo Sanchez De Lara, commandant du Centre d’opérations aériennes combinées de la base aérienne de Torrejon, en Espagne.
(Alice Taylor | Euractiv.com)