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Grace Bumbry a été la première chanteuse noire à se produire au festival de Bayreuth en Allemagne et a eu une carrière de plus de trois décennies.
La chanteuse d’opéra pionnière Grace Bumbry est décédée à l’âge de 86 ans. La mezzo-soprano d’origine américaine a passé plus de trois décennies à se produire dans les meilleures salles du monde – et a été la première chanteuse noire à se produire au Festival de Bayreuth en Allemagne.
Bumbry est décédée le dimanche 7 mai dans un hôpital de Vienne, en Autriche, selon son publiciste. Elle avait subi un accident vasculaire cérébral en octobre dernier lors d’un vol à destination de New York pour assister à son intronisation au Opera Hall of Fame d’Opera America. Elle a été soignée à New York et est retournée à Vienne en décembre, passant les derniers mois de sa vie dans et hors des établissements médicaux.
Né d’un porteur de chemin de fer et d’un instituteur à St. Louis, Missouri en 1937, le chanteur a remporté un concours de talents à 17 ans parrainé par la station de radio KMOX qui comprenait une bourse au St. Louis Institute of Music. Cependant, elle s’est vu refuser l’admission à l’établissement parce qu’elle était noire.
Elle a lutté contre ce préjugé tout au long de sa carrière, se classant parmi les lauréats des auditions du Conseil national du Met de 1958 et a fait ses débuts en récital à Paris la même année, puis a continué à se produire à l’Opéra de Paris en 1960 dans le rôle d’Amneris dans ‘Aida’.
Vénus noire
L’année suivante, elle est choisie par Wieland Wagner pour chanter le rôle de Vénus dans une production de ‘Tannhäuser’ au Festival Richard Wagner à Bayreuth. Le casting de Bumbry en tant que femme noire a donné lieu à 200 lettres de protestation au festival, mais sa performance a été un succès et lui a valu le surnom de « Vénus noire ».
Se remémorant en 2021, elle a déclaré au St. Louis Magazine: «Je me souviens d’avoir été victime de discrimination aux États-Unis, alors pourquoi devrait-il en être autrement en Allemagne? Je savais que je devais monter là-haut et leur montrer ce que je faisais. Quand nous étions au lycée, nos professeurs – et mes parents, bien sûr – nous ont appris que vous n’êtes pas différent des autres. Vous n’êtes pas meilleur que n’importe qui, et vous n’êtes pas moins que n’importe qui. Il faut faire de son mieux tout le temps ».
Après sa performance à Bayreuth, Bumbry a été invitée par la première dame de l’époque, Jacqueline Kennedy, à chanter lors d’un dîner d’État à la Maison Blanche et sa carrière est allée de mieux en mieux, faisant ses débuts au début des années 1960 au Carnegie Hall, au Royal Opera House de Londres et au Teatro alla Scala. à Milan.
En 1965, elle est apparue au Met à New York en tant que princesse Eboli dans « Don Carlo » de Verdi – et a continué à se produire au total 216 fois avec la compagnie.
Peter Gelb, directeur général du Met, a rendu hommage après avoir appris sa mort en déclarant: « L’opéra lui sera éternellement redevable pour le rôle de pionnière qu’elle a joué en tant que l’une des premières grandes stars afro-américaines ».
Expliquant qu’il l’avait vue pour la première fois se produire en 1967 à l’âge de 13 ans, il a ajouté: « L’entendre et la voir donner un tour de force a fait une grande impression sur mon âme d’adolescente et a été une première influence sur ma décision. de poursuivre une carrière dans les arts, tout comme elle a incité des générations de jeunes chanteurs de toutes les ethnies à suivre ses formidables traces ».
La carrière ultérieure de Bumbry
Bien que Grace Bumbry ait fait sa dernière apparition à l’opéra en tant que Klytämnestra dans ‘Elektra’ de R. Strauss à Lyon, France, en 1997, elle a travaillé pendant de nombreuses années comme professeur de chant et juge de concours internationaux.
Elle revient également sur scène, donnant une série de récitals en 2001 et 2002 à Paris, Londres et New York et, en 2010, elle se produit dans l’opéra « Treemonisha » de Scott Joplin au Théâtre du Châtelet à Paris. Bumbry est également retournée à l’Opéra d’État de Vienne en tant que comtesse dans « La reine de pique » de Tchaïkovski en 2013.
Parmi de nombreuses distinctions, elle a été intronisée au St. Louis Walk of Fame, a été nommée Commandeur des Arts et Lettres par le gouvernement français et a été parmi les personnes honorées pour sa contribution aux arts de la scène lors des Kennedy Center Honours 2009, aux côtés de Bruce Springsteen, Mel Brooks et Robert De Niro.
Bumbry était mariée au ténor polonais Erwin Jaeckel jusqu’à leur divorce en 1972 et elle ne laisse pas d’enfants. Son publiciste dit que des monuments commémoratifs sont prévus pour la star pionnière dans sa maison d’adoption de Vienne et à New York.