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John Leung, qui a sa résidence permanente à Hong Kong, a été arrêté en avril 2021 dans la ville de Suzhou, dans le sud-est du pays.
La Chine a condamné un Américain de 78 ans à la prison à vie pour espionnage, a déclaré un tribunal, dans une affaire qui pourrait encore tendre les liens déjà tendus avec les États-Unis.
Les détails de l’affaire contre John Shing-Wan Leung, qui a également sa résidence permanente à Hong Kong, n’ont pas été rendus publics.
Il « a été reconnu coupable d’espionnage, condamné à la réclusion à perpétuité, privé de ses droits politiques à vie », indique lundi un communiqué du Tribunal populaire intermédiaire de la ville de Suzhou, dans l’est de la Chine.
Les autorités de Suzhou « ont pris des mesures obligatoires conformément à la loi » contre Leung en avril 2021, a-t-il indiqué, sans préciser quand il avait été placé en garde à vue.
On ne savait pas où Leung vivait au moment de son arrestation.
Ces enquêtes et procès se déroulent à huis clos et peu d’informations sont divulguées autres que de vagues accusations d’infiltration, de collecte de secrets et de menace à la sécurité de l’État.
Néanmoins, des peines aussi lourdes sont relativement rares pour les citoyens étrangers en Chine.
Un porte-parole de l’ambassade des États-Unis à Pékin a déclaré être au courant d’informations selon lesquelles un citoyen américain aurait récemment été reconnu coupable et condamné à Suzhou.
« Le Département d’État n’a pas de plus grande priorité que la sûreté et la sécurité des citoyens américains à l’étranger », a déclaré le porte-parole.
« Pour des raisons de confidentialité, nous n’avons pas d’autres commentaires. »
Le gouvernement de Hong Kong, une ancienne colonie britannique qui est revenue à la domination chinoise en 1997, n’a pas non plus eu de mot sur l’affaire.
La déclaration du tribunal n’a fourni aucun autre détail sur les accusations, et les procès à huis clos sont monnaie courante en Chine pour les affaires sensibles.
Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a refusé de commenter davantage l’affaire lors d’un point de presse régulier lundi.
Le président américain Joe Biden doit se rendre cette semaine au Japon pour une réunion des dirigeants des principales économies développées du Groupe des Sept (G7).
Les relations du G7 avec la Chine devraient figurer parmi les priorités du sommet du 19 au 21 mai.
Parmi les autres affaires d’espionnage très médiatisées ces dernières années, citons l’arrestation en 2019 de l’écrivain australien d’origine chinoise Yang Jun.
L’Australie a appelé la semaine dernière à ce qu’un autre de ses ressortissants – le journaliste emprisonné Cheng Lei – soit réuni avec sa famille après 1 000 jours de détention pour « fourniture de secrets d’État à l’étranger ».
En avril, les autorités ont officiellement accusé un éminent journaliste chinois d’espionnage, plus d’un an après son arrestation alors qu’il déjeunait dans un restaurant de Pékin avec un diplomate japonais, a déclaré un groupe de défense des droits des médias.
La Chine a approuvé le mois dernier un amendement à sa loi anti-espionnage, élargissant sa portée en élargissant la définition de l’espionnage et en interdisant le transfert de toute donnée liée à ce que les autorités considèrent comme la sécurité nationale.
Les modifications apportées à la loi entreront en vigueur le 1er juillet.