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Alors que les touristes ont tendance à privilégier l’ouest de la Crète, la partie orientale offre des expériences de la ferme à la fourchette, des randonnées sauvages et des excursions en bateau sur des caïques de pêche traditionnels.
« Juste un peu d’huile d’olive », explique le chef crétois Giannis Kallivretakis avant de verser le liquide doré dans une casserole jusqu’à ce qu’il atteigne près d’un centimètre de profondeur.
L’huile d’olive crétoise locale semble figurer dans tous les plats traditionnels de l’île, y compris les gâteaux et les desserts, et la plupart des Crétois ont leurs propres bosquets. Ceux-ci les occupent pendant les mois les plus froids lorsque les touristes évitent l’île.
« Les oliviers sont le bien le plus précieux que nous ayons », ajoute Kallivretakis.
Kallivretakis donne des cours de cuisine au Blue Palace, un complexe situé sur la côte orientale moins fréquentée de la plus grande île de Grèce.
Alors que les touristes ont tendance à privilégier l’ouest de la Crète, la partie orientale offre des expériences de la ferme à la fourchette, des randonnées sauvages et des excursions en bateau sur des caïques de pêche traditionnels.
Voici comment profiter de l’île sans la foule.
Apprenez à faire des salades colorées et des feuilles de vigne farcies en Crète
Une leçon de cuisine crétoise est un aperçu de la remarquable autosuffisance de la insulaires. Il a longtemps été essentiel ici, notamment parce qu’une succession de conquêtes – romaines, byzantines, arabes, vénitiennes et turques ottomanes – signifie que les Crétois ont appris à s’appuyer sur la terre.
Pour une collation rapide, Kallivretakis commence par du pain à la farine de caroube solide comme le roc. Les caroubiers et leurs longues gousses brunes poussent sur toute l’île et l’hôtel s’approvisionne en farine auprès d’un moulin voisin.
Kallivretakis garnit les morceaux de pain de tomates concassées cultivées sur le plateau intérieur de Lassithi, d’une câpre et d’un généreux filet d’huile d’olive.
Il vient d’un petit village près de la côte et possède 350 oliviers. « L’huile d’olive est très bénéfique pour notre corps », remarque-t-il, offrant ses ongles sains pour inspection.
Dans la salade grecque, Kallivretakis prévient que la laitue ne devrait pas figurer. Au lieu de cela, il combine l’oignon rouge, le poivron vert, la tomate, les olives et la feta (tous de l’île) avec l’huile omniprésente et le jus de raisin non mûr.
« Ces légumes ont un arôme comme vous n’en avez jamais senti auparavant », dit-il en brandissant le bol, et il a raison.
La pièce de résistance est le dolmades. Posant une feuille de vigne sur sa paume retournée, Kallivretakis montre comment prendre une pincée de riz cru, de courgette et d’oignon, la placer au centre et l’enrouler dans un emballage soigné.
Après une demi-heure au four trempées dans un bouillon, elles sont délicieuses, des bouchées herbacées avec un agréable coup de pied citronné.
Visitez l’île forteresse de Crète sur un bateau de pêche rénové
Depuis la terrasse du bar et la plupart des pièces du Blue Palace, où Kallivretakis prend des cours de cuisine, vous avez une vue cinématographique sur Spinalonga.
Le île attire les passionnés d’histoire avec ses murs défensifs spectaculairement préservés construits par les Vénitiens au 16ème siècle en réponse à la menace émergente d’invasion turque.
Après une période sous les Ottomans, l’île est devenue une colonie de lépreux de 1903 à 1957. L’île désormais inhabitée est à l’étude en tant que site du patrimoine mondial.
Vous pouvez combiner une visite de l’île avec une promenade en bateau sur un caïque traditionnel.
Le marin local Giorgos emmène ses invités sur son bateau de pêche rénové de 25 ans et connaît tous les meilleurs endroits pour un plongeon isolé dans la mer Égée cobalt. Son entreprise, Meraki, organise des excursions en bateau qui partent régulièrement de la ville portuaire d’Elounda.
Randonnée le long des sentiers de fleurs sauvages et des gorges profondes en Crète
Tournant vers l’intérieur des terres, le côté est de Crète est un emplacement privilégié pour randonnée.
Au printemps, les sentiers serpentent à travers des fleurs sauvages parfumées et des herbes comme l’origan et la sauge qui animent la cuisine de l’île ou parfument le thé.
Sur la pointe la plus à l’est de l’île, le village de Zakros du chef Kallivretakis se trouve vers la fin de l’itinéraire de randonnée longue distance E4 qui commence en Andalousie et traverse plusieurs pays européens pour se terminer en Chypre.
Vous pouvez commencer à pano (supérieur) Zakros, avec un groupe de maisons blanches et quelques tavernes, et descendre à travers le thym sauvage bourdonnant d’abeilles dans la gorge de Zakros.
En traversant les crêtes supérieures, vous pouvez voir les vestiges antiques des piliers de marbre et des piscines cérémonielles du somptueux palais minoen de Zakros bien en dessous. La promenade se termine dans la baie de kato (bas) Zakros avec ses cailloux tranquilles plage.
Alternativement, en commençant par le village de Kavousi, les visiteurs peuvent faire une randonnée jusqu’à l’ancienne colonie minoenne d’Azoria, qui abrite l’un des plus anciens oliviers du monde. Le spécimen vieux de 3000 ans a fourni les branches aux vainqueurs des Jeux olympiques d’Athènes en 2004.
De là, vous descendez un escalier en bois sinueux jusqu’à l’embouchure de la profonde gorge de Richtis située à l’intérieur d’un géoparc mondial de l’UNESCO.
En marchant le long de l’eau tachetée de soleil, les seuls sons sont le gargouillement de la rivière, le cri des oiseaux au-dessus de la tête et le bruit lointain d’une cascade.
La route rocheuse à travers la gorge mène aux chutes de Richtis qui déversent une voûte de mousse luxuriante dans une piscine turquoise, parfaite pour un plongeon glacé.