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Christian Horner a admis que le triomphe de Red Bull en F1 2023 avec Max Verstappen avait « surpassé » le succès de l’équipe avec Sebastian Vettel il y a dix ans.
Verstappen a remporté samedi son troisième titre de champion du monde consécutif lors de la course de sprint du Grand Prix du Qatar, pour couronner une saison époustouflante au cours de laquelle il a établi un nouveau record de 10 victoires consécutives entre Miami et Monza.
Le Néerlandais n’est que le deuxième pilote de l’histoire à remporter ses trois premiers titres au cours de saisons consécutives, Vettel étant le premier à le faire lors d’une série de quatre triomphes consécutifs avec Red Bull entre 2010 et 2013.
Max Verstappen surpasse le succès de Vettel aux yeux de Red Bull
Horner, directeur de l’équipe Red Bull depuis l’arrivée de l’équipe sur la grille en 2005, a supervisé le succès de Vettel et de Verstappen et estime que le triple champion du monde nouvellement couronné a atteint « encore un autre niveau » en 2023.
Et il pense que Verstappen, qui n’a eu que 26 ans le mois dernier, ne fera que continuer à s’améliorer même s’il rejoint déjà certains des plus grands pilotes de l’histoire de la F1.
Il a déclaré à Sky F1 : « Cela a été de loin le plus dominant [title-winning season for Red Bull] et ce n’est donc pas une surprise, mais voir Max rejoindre certains des grands noms – [Jack] Brabham, [Ayrton] Séné, [Nelson] Piquet, [Niki] Lauda, Sir Jackie Stewart – il est dans cette catégorie maintenant.
« La façon dont il a piloté cette année est tout simplement hors de ce monde et je pense qu’il faut prendre un moment pour réfléchir, il faut être dans le moment présent, et tout ce qu’il a fait cette année a été phénoménal.
« Je pense simplement que toute l’équipe aussi, la façon dont ils se sont galvanisés et travaillent si bien ensemble – pas seulement ici mais tous les héros méconnus de l’usine, dans les 22 départements différents qui composent notre équipe – c’est le point culminant de cela.
« Je pense qu’il est le pilote le plus compétitif que j’ai jamais rencontré. Je pense que la détermination avec laquelle il conduit, la passion, le cœur, l’engagement – et bien sûr l’abondance de compétences dont il dispose – sont parmi les meilleurs. [and] certains des plus grands que le sport ait connu.
« Je pense que cette saison vient de surpasser tout ce que nous avons jamais vu. Nous avons beaucoup gagné avec Sebastian, mais cela l’a amené à un autre niveau – et il n’a que 26 ans.
« Je pense qu’il va encore s’améliorer, je pense qu’il va encore évoluer et je pense qu’il va encore grandir en tant que pilote. »
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Lorsqu’on lui a demandé d’identifier la plus grande qualité de Verstappen en tant que pilote, Horner a souligné que sa confiance en soi et sa constance le distinguaient comme un talent particulier.
Il a expliqué : « Je pense juste à la confiance en soi, à la confiance en soi dont il a besoin pour sortir et réussir.
« Nous l’avons vu sur le mouillé, nous l’avons vu lors de nos tours, nous l’avons vu dans des conditions changeantes – c’est tout simplement assez, assez exceptionnel et je pense que, pour moi, c’est la chose la plus importante.
« Sa capacité à ne faire qu’un avec la voiture, sa confiance en lui et sa confiance en soi est quelque chose que je pense absolument remarquable. »
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