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« The New Look », le nouveau drame historique d’Apple TV+ sur la vie des plus grands créateurs de mode français du milieu du siècle, propose une vision de Coco Chanel qui n’a jamais été projetée auparavant.
Les éditions précédentes ont présenté au public Chanel l’artiste torturé, Chanel la romantique et Chanel l’opprimé qui est devenu l’une des icônes de la mode les plus renommées au monde. La nouvelle série en 10 parties de Todd A. Kessler présente au public un portrait plus complexe et controversé : Chanel, l’agent secret nazi.
Si « The New Look » raconte ostensiblement comment Christian Dior a inauguré une nouvelle ère de haute couture avec le lancement de sa première collection après la Seconde Guerre mondiale, il raconte également l’histoire sans doute plus fascinante de la façon dont Chanel a été recruté par les nazis. service de renseignement militaire en 1941 et a passé le reste de sa vie à essayer de cacher la vérité.
L’ampleur de la collaboration nazie de l’icône de la mode a été rendue publique pour la première fois dans « Sleeping with the Enemy: Coco Chanel’s Secret War », de Hal Vaughan, publié en 2011.
L’officier du service extérieur devenu journaliste, qui s’est appuyé sur des documents fraîchement déclassifiés fournis par les autorités françaises et allemandes, estime que Chanel était non seulement un participant volontaire aux opérations nazies, mais aussi un antisémite de toujours.
L’antisémitisme de Chanel était « nocif et notoire »
Née en 1883, Chanel a passé son adolescence dans des couvents et des internats catholiques après la mort de sa mère alors qu’elle avait 11 ans.
Au cours de ces années de formation, Chanel a été exposée à un antisémitisme rampant, théorise Vaughan, en soulignant l’affaire Dreyfus en 1894 qui a divisé la politique française pendant une génération. Le scandale impliquait un officier d’artillerie juif français nommé Alfred Dreyfus, qui avait été reconnu coupable à tort de trahison.
« Chanel n’aurait pas pu échapper à la campagne de propagande de l’Église catholique contre l’officier juif Dreyfus », écrit Vaughan, ajoutant que plus tard dans la vie du fondateur et homonyme de la marque Chanel, « la peur et la haine des Juifs étaient nocives et notoires ».
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata en 1939, Chanel ferma sa maison de couture, ce que beaucoup interprétaient pour des raisons patriotiques. À l’époque, elle vivait à l’hôtel Ritz, saisi par l’armée allemande en 1940 au début de l’occupation nazie de Paris.
C’est alors que l’hôtel servait de quartier général nazi que Chanel entame une relation avec le baron Hans Günther Von Dincklage, un aristocrate germano-britannique travaillant à l’ambassade d’Allemagne et ayant des liens avec l’organisation de renseignement militaire nazi, l’Abwehr.
Les premières années de la Seconde Guerre mondiale
L’histoire d’amour de Chanel avec l’officier de renseignement de haut rang s’est avérée bénéfique ; Grâce à Von Dincklage, surnommé Spatz – moineau en allemand –, elle côtoie de hauts responsables nazis et parvient à obtenir la libération de son neveu et héritier, André Palasse, prisonnier de guerre en Allemagne.
Elle s’est également appuyée sur ses associés nazis pour l’aider à reprendre sa société de parfumerie qu’elle avait vendue à ses partenaires commerciaux juifs, Pierre et Paul Wertheimer, en 1924. Elle a demandé aux autorités allemandes d’invoquer la nouvelle législation nazie qui interdisait aux Juifs de posséder des biens. et les entreprises commerciales.
Ce que Chanel n’avait pas réalisé, c’est que les Wertheimer, anticipant les prochains mandats contre le peuple juif, avaient temporairement confié la propriété des Parfums Chanel à un homme d’affaires chrétien français. Il leur a rendu l’entreprise après la fin de la guerre.
« Chanel était un opportuniste accompli qui allait obtenir ce qu’elle voulait », écrit Vaughan à propos du créateur. « Elle savait exactement ce qu’elle faisait. Elle n’y voyait aucun mal. »
Cependant, les liens de Chanel avec les nazis ont eu un prix.
Opération Modelhut
En échange de la libération de son neveu et de leurs tentatives de prendre le contrôle de son entreprise, Chanel fut invitée à utiliser ses relations avec les Alliés pour aider la cause nazie en 1943.
Compte tenu du nom de code « Westminster » (peut-être une allusion à sa relation de dix ans avec le duc de Westminster), Chanel a été chargée de transmettre un message au Premier ministre britannique Winston Churchill, au nom de Walter Schellenberg, un espion nazi. Selon Vaughan, qui s’est appuyé sur des documents de renseignement contemporains, Schellenberg souhaitait que les SS « négocient un accord de paix séparé avec la Grande-Bretagne » sans le Führer.
L’opération, baptisée « Modelhut », a vu Chanel se rendre à Madrid neutre accompagné de Vera Bate Lombardi, qui devait servir d’intermédiaire et transmettre une lettre écrite par Chanel à Churchill. Tout s’est effondré lorsque, à son arrivée à Madrid, Lombardi – qui avait été trompé en lui faisant croire que le voyage avait pour but d’explorer le lancement de la couture Chanel dans la capitale espagnole – a découvert le véritable objectif et a dénoncé Chanel comme un espion nazi.
Les dernières années de Chanel et son héritage compliqué
Peu de temps après la libération de Paris en août 1944, Chanel est arrêtée et interrogée sur ses relations avec les nazis.
Sans aucune preuve pour étayer leurs soupçons sur ses activités d’espionnage secrètes, elle a été libérée en quelques heures, disant à sa petite-nièce à son retour chez elle que Churchill avait orchestré sa libération.
En 1949, alors qu’elle vivait en Suisse, elle fut convoquée au procès pour crimes de guerre d’un ancien associé, le baron Louis de Vaufreland, qui avait affirmé avoir été impliquée dans une opération nazie. Elle a de nouveau nié les accusations.
Selon Vaughan, « les détails de sa collaboration avec les nazis ont été cachés pendant des années dans les archives françaises, allemandes, italiennes, soviétiques et américaines » jusqu’à ce qu’il tombe dessus alors qu’il enquêtait sur la vie d’un homme que la famille Wertheimer avait envoyé à Paris pour arrêter les tentatives de Chanel de reprendre le contrôle de Chanel n°5 en vertu des lois aryennes.
Après la publication du livre de Vaughan en 2011, le groupe Chanel a publié une déclaration reconnaissant les relations du fondateur en temps de guerre. Il faisait clairement référence à Dincklage non pas comme un nazi mais comme « un aristocrate allemand ».
« Ce n’était clairement pas la meilleure période pour vivre une histoire d’amour avec un Allemand, même si le baron von Dincklage était anglais par sa mère et qu’elle (Chanel) l’a connu avant la guerre », poursuit-on.
Chanel, décédée en 1971 à l’âge de 87 ans, a poursuivi sa relation avec Von Dincklage pendant plusieurs années après la guerre. En 1954, elle rouvre après sa maison de couture. Alors que la presse française lui a réservé un accueil mitigé en raison des rumeurs sur ses associations pendant la guerre, la collection a été saluée dans le monde entier et elle a consolidé sa position dans les livres d’histoire de la mode en tant que nom à retenir.
Les cinq premiers épisodes de « The New Look » sont désormais diffusés sur Apple TV+. Les épisodes suivants seront diffusés chaque semaine le mercredi jusqu’au 3 avril.