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BRUXELLES – Il est devenu le chef du Parti national écossais après la sortie désordonnée de Nicola Sturgeon de la scène politique plus tôt cette année – et juste au moment où un scandale de financement a englouti son parti.
Mais, malgré la tempête de feu à la maison, le premier ministre écossais Humza Yousaf est à Bruxelles avec un message clair : ne fermez pas la porte à l’adhésion écossaise à l’Union européenne.
Dans une interview avec POLITICO, Yousaf a déclaré que l’Écosse est prête et attend de rejoindre l’UE si elle devient indépendante – une priorité qui, selon lui, est devenue d’autant plus pertinente depuis le Brexit.
« Soixante-deux pour cent des Écossais ont voté pour rester dans l’Union européenne en 2016. Mais malheureusement, nous avons été retirés de l’UE », a déclaré Yousaf.
La réintégration de l’Écosse dans l’UE ne serait en aucun cas une voie facile. Après une tentative de référendum ratée en 2014, il y a le fait que l’Écosse fait toujours partie du Royaume-Uni, sans voie claire vers un second vote.
S’il était sous son contrôle, Yousaf a déclaré: «Nous aurions eu [a second Independence referendum] hier. » Mais la Cour suprême du Royaume-Uni pense le contraire, jugeant à la fin de l’année dernière que le Le gouvernement écossais ne peut pas organiser de référendum sur l’indépendance sans le consentement du gouvernement britannique.
Yousaf pense que le vote pour le Brexit – qui a eu lieu deux ans après le référendum écossais sur l’indépendance – a changé la donne en ce qui concerne la position de l’Ecosse sur l’adhésion à l’UE.
« Si les gens en 2014 avaient su ce qui se passerait en 2016, je ne doute pas que les gens auraient voté pour que l’Écosse devienne un pays indépendant », a-t-il déclaré à POLITICO à Scotland House, le siège du gouvernement écossais au cœur du quartier européen à Bruxelles.
Obstacles à l’adhésion à l’UE
L’opinion en Ecosse reste fortement divisée sur l’indépendance. Le Parti national écossais de Yousaf, qui a continuellement promu la cause, est aux prises avec la plus grande crise de son temps en dirigeant le gouvernement décentralisé écossais.
Le prédécesseur de Yousaf, Nicola Sturgeon, a été arrêté et libéré sans inculpation dans l’attente d’une enquête plus approfondie au début du mois dans le cadre d’une enquête policière sur les finances du SNP. Son mari Peter Murrell, ancien directeur général du parti, a été arrêté en avril dans le cadre de la même enquête, puis relâché sans inculpation.
Yousaf – un proche allié de Sturgeon – a été franc sur les défis auxquels est confronté le parti, qui lutte pour échapper à l’ombre de l’enquête. Un récent sondage Ipsos a montré que le soutien au SNP avait chuté de 10 points de pourcentage en six mois.
S’adressant à POLITICO, Yousaf a reconnu le sérieux coup subi par le SNP, mais a insisté sur le fait que le soutien à l’indépendance de l’Écosse et à l’adhésion à l’UE n’avait pas diminué. « Malgré la difficulté et les défis, le soutien à l’indépendance est solide comme le roc », a déclaré Yousaf. Il a cité un soutien constant supérieur à 50% pour l’indépendance, tout en notant que 70% de la population écossaise pense que le Brexit a été un échec.
SONDAGE RÉFÉRENDAIRE POTENTIEL SUR L’INDÉPENDANCE DE L’ÉCOSSE
Pour plus de données de sondage de toute l’Europe, visitez POLITIQUE Sondage des sondages.
Il a également souligné le statut unique de l’Écosse en tant qu’ancienne partie de l’UE – contrairement à d’autres pays attendant dans les coulisses pour rejoindre le bloc, par exemple dans les Balkans occidentaux. « Je ne suis pas sûr qu’il y ait un autre pays qui fait partie de l’Union européenne depuis aussi longtemps que nous, en a été retiré contre notre volonté, puis cherche à rejoindre », a-t-il déclaré.
« Nous acceptons pleinement que nous devrons suivre les règles d’adhésion et les règles de normalisation », a ajouté Yousaf. « Lorsque ce processus d’adhésion commence, nous sommes déjà dans une position de départ vraiment solide » – notant que l’Écosse se conforme au droit de l’UE depuis plus de quatre décennies.
Mais même si l’indépendance écossaise devenait une réalité, un autre défi potentiel serait le soutien politique autour de la table de l’UE.
L’Espagne, en particulier, a professé son opposition à l’adhésion écossaise en raison de ses implications possibles pour la Catalogne, une région d’Espagne avec un fort mouvement d’indépendance.
Yousaf dit que le gouvernement écossais entretient une « relation très chaleureuse » avec le gouvernement espagnol et le contacte régulièrement.
Se référant aux récents commentaires du gouvernement espagnol, Yousaf a déclaré: « Ils ont clairement indiqué – et je suis d’accord avec eux – que les situations en Ecosse en Catalogne sont différentes. »
Alors que l’Écosse se prépare à un scénario qui pourrait ne jamais se produire, Yousaf profitera de son voyage à Bruxelles cette semaine pour appeler à la poursuite de la coopération entre l’Écosse et l’UE – en particulier sur l’approvisionnement énergétique que l’Écosse peut offrir à l’UE alors qu’elle tente de se sevrer de la dépendance sur le gaz et le pétrole russes.
« Nous avons un énorme potentiel d’exportation d’énergie renouvelable et d’énergie propre vers l’Europe », a-t-il déclaré.
« L’Ecosse a beaucoup à offrir. Pourquoi ne voudriez-vous pas d’un pays qui a le potentiel renouvelable que nous avons ? »